A citologia de Tzanck consiste em método simples e confiável para o diagnóstico de dermatoses virais, parasitárias, autoimunes e tumorais. Para exemplificar o emprego do teste de Tzanck em lesões vésico-bolhosas, um caso de pênfigo vulgar é descrito, cuja citologia e imunofluorescência direta, utilizando-se esfregaço coletado de lesão oral, confirmaram o diagnóstico de forma rápida e fácil.Tzanck smears can be used for the diagnosis of cutaneous infections, autoimmune disorders and cutaneous tumors. To exemplify its use, we report a case of a female patient with pemphigus vulgaris whose diagnosis was confirmed by positive direct immunofluorescence and conventional cytology using smears obtained by scraping the cheek mucosa.(FAEPA) Fundação de Apoio ao Ensino, Pesquisa e Assistência(FAEPA) Hospital das Clínicas - FMRP-US

ARRUDA, Darlene

BRITO, Moema Mignac Cumming

COSTA, Roberto Silva

ROSELINO, Ana Maria

TARQUÍNIO, Daniela Chaves

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An Bras Dermatol. 2009;84(4):431-3.
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Citologia de Tzanck: redescobrindo uma antiga ferramenta 
diagnóstica *
Tzanck smears: an old but useful diagnostic tool
Moema Mignac Cumming Brito 1 Daniela Chaves Tarquínio 2
Darlene Arruda 3 Roberto Silva Costa 4
Ana Maria Roselino 5
Resumo: A citologia de Tzanck consiste em método simples e confiável para o diagnóstico de dermatoses
virais, parasitárias, autoimunes e tumorais. Para exemplificar o emprego do teste de Tzanck em lesões vési-
co-bolhosas, um caso de pênfigo vulgar é descrito, cuja citologia e imunofluorescência direta, utilizando-se
esfregaço coletado de lesão oral, confirmaram o diagnóstico de forma rápida e fácil. 
Palavras-chave: Citologia; Imunofluorescência; Pênfigo
Abstract: Tzanck smears can be used for the diagnosis of cutaneous infections, autoimmune disorders and
cutaneous tumors. To exemplify its use, we report a case of a female patient with pemphigus vulgaris whose
diagnosis was confirmed by positive direct immunofluorescence and conventional cytology using smears
obtained by scraping the cheek mucosa. 
Keywords: Cytology; Fluorescent antibody technique; Pemphigus
Aprovado pelo Conselho Editorial e aceito para publicação em 22.12.2008. 
* Trabalho realizado na Universidade de São Paulo (USP) – São Paulo (SP) e no Hospital das Clínicas, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) –
Ribeirão Preto (SP), Brasil.
Conflito de interesse: Nenhum / Conflict of interest: None
Suporte financeiro: / Financial funding: Faepa (Fundação de Apoio ao Ensino, Pesquisa e Assistência) e Hospital das Clínicas (FMRP-USP).
1 MD – Especialista em Dermatologia, Hospital das Clínicas, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) – Ribeirão Preto (SP), Brasil.
2 MD – Especialista em Dermatologia, mestranda, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) – Ribeirão Preto (SP), Brasil.
3 MD (in memoriam) – Médica assistente, Departamento de Patologia, Hospital das Clínicas, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) – Ribeirão Preto
(SP), Brasil.
4 MD, PhD – Professor titular, Departamento de Patologia, Hospital das Clínicas, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) – Ribeirão Preto (SP), Brasil.
5 MD, PhD – Professora associada, Divisão de Dermatologia, Departamento de Clínica Médica, Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP) – Ribeirão
Preto (SP), Brasil.
©2009 by Anais Brasileiros de Dermatologia
COMUNICAÇÃO
A citologia, que estuda as células individuais,
suas características intrínsecas e suas funções, é uma
ciência relativamente nova. George Papanicolaou é
considerado o pai da citologia esfoliativa; porém, em
1947, foi Tzanck quem utilizou pela primeira vez a
citologia para diagnóstico, empregando-a em derma-
toses vésico-bolhosas, particularmente no herpes sim-
plex. Os dermatologistas pouco têm utilizado a cito-
diagnose no seu cotidiano, embora, em mãos expe-
rientes, o exame de esfregaço cutâneo ou de mucosa
possa ser simples, rápido, barato e confiável para o
diagnóstico de muitas doenças dermatológicas, das
mais variadas etiologias. Seu uso tem se restringido à
pesquisa de células escamosas multinucleadas sugesti-
vas de inclusão viral em lesões de mucosa oral ou
quando se suspeita de eczema vacinatum.1,2
Observando-se achados citológicos característi-
cos, pode-se realizar o diagnóstico de genodermato-
ses, infecções cutâneas, doenças autoimunes, além de
tumores (Quadro 1). Em relação às dermatoses bolho-
sas, as células acantolíticas, demonstradas no esfrega-
ço de lesão mucosa do pênfigo vulgar (PV), receberam
a denominação de células de Tzanck.3 A presença de
células acantolíticas é indicativa, mas não específica do
PV. Alguns autores têm procurado avaliar o papel da
imunofluorescência direta (IFD) no esfregaço de
Tzanck para o diagnóstico do PV. Os resultados da IFD,
realizada no esfregaço citológico e em biópsia cutânea
convencional de um mesmo grupo de pacientes, mos-
traram-se concordantes para ambas as amostras.4
Para demonstrar o emprego do teste de Tzanck
em dermatose bolhosa, a seguir descrevemos um caso
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432 Brito MMC, Tarquínio DC, Arruda D, Costa RS, Roselino AM
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clínico, cuja citologia e IFD, utilizando-se esfregaço
coletado de lesão oral, confirmaram o diagnóstico de
PV. Resumidamente, paciente do sexo feminino, 49
anos, procedente da região nordeste do estado de São
Paulo, há dois anos vinha apresentando lesões erosi-
vas na mucosa oral, associadas à odinofagia, além de
lesões na mucosa vaginal. Após três meses, surgiram
bolhas tensas de conteúdo hialino no tegumento. Ao
exame dermatológico apresentava lesões exulceradas
no palato duro, na mucosa jugal e na mucosa gengival
perialveolar, além de lesões lenticulares a numulares
erodidas nas axilas, dorso, abdome e região inguinal.
O sinal de Nikolsky estava presente. Colheu-se raspa-
do de lesão oral com espátula de madeira seccionada
longitudinalmente, dispondo-o na forma de esfregaço
em duas lâminas. Uma delas foi imediatamente fixada
em etanol 70º para a realização da citologia conven-
cional, e a outra foi estocada em freezer comum para
a realização da IFD. O esfregaço citológico mostrou
achados compatíveis com pênfigo, assim como a IFD
evidenciou depósito de anti-IgG entre os queratinóci-
tos. Realizou-se biópsia cutânea, que, pelo achado de
acantólise suprabasal, confirmou o diagnóstico de PV.
Pela queixa de odinofagia, a paciente foi submetida à
endoscopia digestiva alta, sendo constatada esofagite
crônica acantolítica na amostra de biópsia esofágica
(Figura 1). 
Em estágios precoces do PV, o esfregaço de
Tzanck mostra-se uma ferramenta muito útil, pois se
Dermatose Achados citológicos
Genodermatoses
Doença de Hailey-Hailey Células acantolíticas, nucléolo normal
Doença de Darier Corpos redondos
Infecções cutâneas
Leishmaniose Corpos de Leishman-Donovan, células de Wright
Herpes simples – varicela-zóster Células multinucleadas balonizantes
Doença da mão, pé e boca Células com núcleo sincicial
Molusco contagioso Corpos de Henderson-Patterson
Doenças imunológicas
Pênfigo vulgar Células acantolíticas, nucléolos apagados
Penfigoide bolhoso, síndrome de Stevens-Johnson, Células não acantolíticas, muitos leucócitos
líquen plano erosivo
Necrólise Epidérmica Tóxica (NET) Células basais necróticas, leucócitos, fibroblastos
SSSS* Células acantolíticas disceratósicas, pouca inflamação
Tumores cutâneos
CBC,** CEC,*** doença de Paget, eritroplasia Células tumorais correspondentes ao tumor
de Queyrat
Mastocitoma, histiocitose X
Fonte modificada: Gupta LK et al.3 e Ruocco V et al.1
*Síndrome da pele escaldada estafilocócica; **Carcinoma basocelular; ***Carcinoma espinocelular
QUADRO 1: Principais aplicações do citodiagnóstico na dermatologia 
FIGURA 1: A. Esfregaço da
mucosa oral corado com
Hematoxilina/Shorr: 
presença de células
escamosas acantolíticas
com núcleo arredondado,
aumentado de volume,
nucléolos inconspícuos,
múltiplos, com halo claro
perinuclear (seta), e
polimorfonucleares, 
compatível com pênfigo
(40xx). B. IFD realizada
no esfregaço da mucosa
oral: depósito de anti-IgG
entre os queratinócitos,
confirmando o diagnóstico
de pênfigo (20xx). 
C. Amostra de esôfago,
corada com H&E,
mostrando acantólise
suprabasal (seta) com-
patível com 
PV (40xx)
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ENDEREÇO PARA CORRESPONDÊNCIA / MAILING ADDRESS:
Ana Maria Roselino
Departamento de Clínica Médica - FMRP-USP
Av. Bandeirantes, 3.900
14049  900 – Ribeirão Preto  SP
Tel./Fax: +55 16  3633 0236
E-mail: amfrosel@fmrp.usp.br
REFERÊNCIAS 
1. Ruocco V, Ruocco E. Tzanck smear, an old test for the
new millenium: when and how? Int J Dermatol.
1999;38:830-4.
2. Rao GRR, Chalam KV, Prasad GP, Sarnathan M, Kumar
HKY. Mini outbreak of Kaposi´s varicelliform eruption
in skin ward: a study of five cases. Indian J Dermatol
Venereol Leprol. 2007;73:33-5.
3. Gupta LK, Singhi MK. Tzanck smear: a useful diagnostic
tool. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2005; 71:295-9.
4. Aithal V, Kini U, Jayaseelan E. Role of direct immunoflu-
orescence on Tzanck smears in pemphigus vulgaris.
Diagn Citopathol. 2007;35:403-7.
5. Ratnam KV, Kang BK. Pemphigus in remission: value of
negative direct immunofluorescence in management. 
J Am Acad Dermatol. 1994;30:547-50. 
6. Chiossi MPV, Roselino AMF. Endemic pemphigus foli-
aceus (Fogo selvagem): a series from the
Northeastern region of the State of São Paulo, Brazil,
1973-1998. Rev Inst Med Trop Sao Paulo. 2001;43:59-62.
7. Durdu M, Baba M, Seçkin D. The value of Tzanck smear
test in diagnosis of erosive, vesicular, bullous, and 
pustular skin lesions. J Am Acad Dermatol. 2008;59:958-64.
Como citar este artigo/How to cite this article: Brito MMC, Tarquínio DC, Arruda D, Costa RS, Roselino AM.
Citologia de Tzanck: redescobrindo uma antiga ferramenta diagnóstica. An Bras Dermatol. 2009;84(4):431-3.
sabe que muitas vezes o paciente inicia o quadro de
PV com lesões mucosas, como relatado nesta pacien-
te, e o estabelecimento do diagnóstico deve ser feito
o mais rápido possível para que o tratamento possa
ser iniciado, tendo em vista a gravidade do quadro. O
esfregaço citológico, também utilizado para a realiza-
ção da IFD, é particularmente importante para o diag-
nóstico do PV nas regiões anatômicas de difícil acesso,
como as lesões da cavidade oral e da região genital.
Alguns autores ressaltam que a IFD tem valor prog-
nóstico e que o achado da IFD positiva durante a
remissão do pênfigo pode significar recaída em poten-
cial quando comparada à IFD negativa.4,5
Enfatiza-se que o emprego da citologia de
Tzanck nas dermatoses bolhosas pode estender-se às
lesões cutâneas do pênfigo foliáceo, endêmico no
Brasil.6 Coletando-se amostras de pele ou de mucosa
em duplicata, somada à citologia, a IFD também reali-
zada no esfregaço pode ser aplicada para avaliação roti-
neira de diagnóstico e de prognóstico, já que é um
método barato e fácil de ser executado. Nesse sentido,
locais com recursos laboratoriais mais precários podem
beneficiar-se de tal técnica, visto que a IFD realizada em
biópsia cutânea requer equipamentos mais caros,
como o uso de micrótomos, e técnicos especializados.
Dessa forma, fica claro que a citologia, apesar
de ser um método antigo, ainda tem espaço para o
diagnóstico de muitas dermatoses,7 numa era em que
os procedimentos diagnósticos em todas as especiali-
dades da medicina estão se multiplicando rapidamen-
te, tornando-se cada vez mais refinados e também
cada vez mais onerosos aos pacientes.                     
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Brito,Moema Mignac Cumming

Tarquínio,Daniela Chaves

Arruda,Darlene

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A citologia de Tzanck consiste em método simples e confiável para o diagnóstico de dermatoses virais, parasitárias, autoimunes e tumorais. Para exemplificar o emprego do teste de Tzanck em lesões vésico-bolhosas, um caso de pênfigo vulgar é descrito, cuja citologia e imunofluorescência direta, utilizando-se esfregaço coletado de lesão oral, confirmaram o diagnóstico de forma rápida e fácil.Tzanck smears can be used for the diagnosis of cutaneous infections, autoimmune disorders and cutaneous tumors. To exemplify its use, we report a case of a female patient with pemphigus vulgaris whose diagnosis was confirmed by positive direct immunofluorescence and conventional cytology using smears obtained by scraping the cheek mucosa

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