Artículo publicado en revista de divulgación.Peer reviewe

Suso Llamas, María José

Digital.CSIC

Sistemas agrarios sostenibles yorganismos transgénicosEl uso de organismos transgénicos (OGMs) en agri-cultura debe ser considerado con una visión amplia,teniendo en cuenta problemas actuales medio-am-bientales tales como la erosión de la biodiversidad, el ca-lentamiento global y la reducción de la previsibilidad delclima local. Así mismo, dado que hay una tendencia cre-ciente a considerar a las plantas como fuente de solu-ciones innovadoras a problemas complejos como laseguridad alimentaria y energética, cambio climático yequilibrio del medio ambiente mundial, esta visión am-plia tiene que estar relacionada con el uso y la gestiónde los recursos en el contexto de un modelo agroecológico. Los sistemas agrícolasactuales de producción intensiva están basados en un alto consumo de energíafósil y en el uso de productos fitosanitarios y fertilizantes a gran escala. Todo elloacompañado de la utilización de cultivares que han sido desarrollados específica-mente, a través de mejora genética, para aprovechar estas condiciones. La agri-cultura productivista está dando lugar a impactos ambientales graves, siendo cadavez más los que reconocen los inconvenientes ambientales de una agricultura in-tensiva, considerando que debe disminuir su dependencia de los combustibles fó-siles y utilizar criterios agroecológicos en la gestión de los recursos naturales. Estaafirmación plantea que los proyectos de desarrollo agrario deben ser capaces dealcanzar objetivos basados en criterios ecológicos y de compromiso social, sin me-noscabo de sus principales objetivos de producción. Los expertos han solicitadoun cambio de paradigma en los objetivos agrarios desde rendimiento-producciónen exclusiva hacia un énfasis añadido en los servicios medio ambientales (Hajjar ycol. 2008). Son necesarias alternativas que integren la producción de alimentos yla seguridad alimentaria con un funcionamiento respetuoso de los agrosistemasUna agricultura más respetuosa del medio ambiente exige la utilización de varie-dades y especies que puedan prosperar con la reducción de fertilizantes, pesticidasy otros agroquímicos.Una agricultura de bajo insumos debe basarse en alternativas que estimulenla capacidad de resiliencia (en ecología, la “resiliencia” se refiere a la capacidad delas comunidades para absorber o amortiguar el efecto de los factores limitantes)y auto-regulación del sistema agrícola, por ejemplo, mediante el uso de la diver-sidad biológica (Moonen y Bàrberi 2008). La capacidad de un cultivo para utilizarsu entorno productivo depende de muchas características de adaptación que estáncontroladas por múltiples genes que interactúan entre sí, con otras plantas y conel medio ambiente de forma compleja. Debido a que las técnicas de transgenia noson capaces de llevar a cabo tales cambios que son de tipo multifactoriales, la tec-nología actual OGM tiene poco que ofrecer a corto plazo a los que deseen adaptarun cultivo a un nuevo sistema de producción agraria más armonizado con la di-versidad local. El desarrollo de OGMs no es la aproximación más efectiva parta tra-tar con caracteres que están controlados por múltiples genes o poligenes. Lasalternativas de mejora de la productividad basadas en la introducción de genes es-pecíficos de resistencia están siendo muy cuestionadas (Wolfe 2000; Finckh y Wolfe2006). En un principio, el análisis de los acervos génicos condujo a la creencia deque para evitar la vulnerabilidad de los cultivos se necesitaban nuevas fuentes deresistencia a enfermedades y plagas que podían ser introducidos a partir de espe-cies muy lejanas genéticamente por ingeniería genética (OGMs), pero como con-secuencia se ha producido la selección continua de nuevas razas de patógenos yparásitos que son capaces de superar los genes de resistencia. Las interaccionesque se establecen en la evolución de los cultivos con sus poblaciones de patógenoso parásitos hacen que cualquier mejora de este tipo para la resistencia a un pató-geno sea transitoria y exige que, continuamente, estén en marcha programas paradesarrollar nuevas variedades que sustituyan a las variedades que han perdido suresistencia (FAO 2008).Los cultivos transgénicos tienen el poder de agravar el impacto de la agricul-tura sobre el medio ambiente, además de perpetuar el monocultivo, mediante elsistema de control genético específico de plagas y enfermedades que utilizan quees la resistencia transitoria. Por lo tanto, la ciencia practicada por los obtentores deOGMs es reduccionista por naturaleza y no está diseñada para hacer frente al sis-tema en su complejidad. Del mismo modo que los genes de resistencia, los pro-ductos agroquímicos como herbicidas, insecticidas y fungicidas, son tambiénimportantes agentes selectivos y tienen las mismas consecuencias. Así, los cultivostransgénicos no tienen el potencial de reducir la dependencia de insumos químicosdeterminados y la ingeniería genética no proporciona las herramientas adecuadaspara una agricultura sostenible de bajos insumos y de futuro. Las grandes empresasagrícolas multinacionales están interesadas en una resistencia transitoria suminis-trada por los OGMs, porque crean una dependencia industrial continua, lo que lesgenera grandes beneficios económicos. Las técnicas no sostenibles practicadas porlos defensores de los OGMs son eficientes y dan lugar a altos rendimientos y ele-vados beneficios, especialmente para los proveedores de maquinaria, productosquímicos, semillas y combustibles. Además, los resultados de la ingeniería genéticapueden ser patentados, esto aumenta la capacidad de las grandes empresas paracompetir con las Pequeñas y Medianas Empresas (PMEs), dificultando la igualdadde oportunidades y promoviendo la falta de aprecio por una agricultura compatiblecon la conservación de la naturaleza.La producción agrícola debe ser combinada con una ecología aplicada o in-geniería ecológica, desde estos planteamientos el cultivo es una población, y lasplagas y enfermedades son poblaciones de organismos con los que interactúa lapoblación del cultivo. Esta comunidad ecológica incluye no sólo el cultivo, sus pla-gas y enfermedades sino también los enemigos naturales de estas plagas, ademásde muchas otras especies con las que los cultivos interaccionan directa o indirec-tamente, entre ellos los insectos beneficiosos como los polinizadores. Los avancesen biología molecular indujeron a muchos a creer que casi todos los problemaspueden resolverse al nivel molecular, las respuestas a los problemas de la agricul-tura están en gran medida a un nivel de organización más alto que el que la biologíamolecular puede dar y el futuro de la agricultura depende de aproximaciones deinvestigación que hagan mayor hincapié en el desarrollo de una agricultura en ar-monía con los principios ecológicos.La diversidad y la agricultura sostenible son inseparables. El desarrollo de tec-nologías que vinculen la diversidad biológica y los servicios ecológicos y productivoses un imperativo estratégico cuando se trata de la promoción de una agriculturade bajos insumos, existiendo una necesidad urgente de investigar sobre los pro-cesos que vinculan la biodiversidad con el rendimiento de los cultivares en losagroecosistemas. Desgraciadamente, las variedades utilizadas en los sistemas pro-ductivistas de altoinsumo no están adaptadas a los métodos de producción debajo insumo. Así, hay un reconocimiento de que estos sistemas no están servidospor los modelos modernos de mejora convencional centralizados y se requiereuna mejora descentralizada que sea participativa, diseñada para incorporar mejorla perspectiva de los usuarios finales (agricultores y consumidores) en el procesode desarrollo de variedades. Por otro lado, los agrosistemas tienen un gran nú-mero de servicios sociales y culturales que no son directamente valorados en tér-minos de renta agraria, que pueden producir beneficios directos a los agricultorescomo una fuente suplementaria de ingresos (subvenciones para la conservaciónde la biodiversidad, ecoturismo), así como para la sociedad en su conjunto (calidaddel agua, regulación del clima). Por último, hay que tener en cuenta que el impactode los cultivos transgénicos en última instancia, va a depender de las exigenciasque, además de producción de alimentos, se le planteen a la agricultura en laspróximas décadas de protección del medioambiente, valores éticos, presioneseconómicas y de la medida en que haya iniciativas para prestar apoyo financieroal desarrollo de una agricultura más armonizada con la diversidad a nivel local.María José Suso LlamasDra. en Ciencias BiológicasDpto. Mejora Genética VegetalInstituto de Agricultura Sostenible (CSIC)ge1susom@uco.esReferencias.FAO 2008 A contribution to the international initiative for the conservation and sustain-able use of pollinators: rapid assessment of pollinators status. Conference of the partiesto the convention on biological diversity. Finckh MR, Wolfe MS (2006) Diversificationstrategies. In: Cooke BM, Jones DG, Kaye B (eds) The epidemiology of plant diseases.Springer Verlag, New York. Hajjar, R., Jarvis, D.I., Gemmill-Herren, B., 2008. Theutility of crop genetic diversity in maintaining ecosystem services. Agriculture, Ecosys-tems & Environment 123, 261-270. Moonen, A.C., Bàrberi, P., 2008. Functional bio-diversity: An agroecosystem approach. Agriculture, Ecosystems & Environment 127,7-21. Wolfe, M.S., 2000. Crop strength through diversity. Nature 406, 681-682.Artículos de Interés A27 AGROPALCA Julio-Septiembre 2010GRARIO

Sistemas agrarios sostenibles y organismos transgénicos

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