Le projet de former, par l’éducation, des citoyens avisés et responsables, conscients des règles du « vivre ensemble » et respectueux des lois qui gouvernent l’ordre politique, n’est assurément pas nouveau. Ce qui l’est
davantage, c’est le (re)déploiement de ce dispositif dans le registre des valeurs et vertus du « bon citoyen ». Que se joue-t-il dans un tel retour de la morale et du civisme au cœur des programmes éducatifs destinés à
assurer l’intégration de/à la société française ?Note publiée sur le site du Cevipof "Elections 2012" In "Le recueil des notes du Cevipof - Les enjeu

Pélabay, Janie

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2012 - Les enjeux
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 Les enjeux
Éduquer le citoyen ? 
N°7
 Novembre 2011
Janie Pélabay
Chargée de recherche FNSP
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Centre de recherches politiques 
2012Elections
	
	
	
 Déclin de l’autorité, montée des 
incivilités, individualisme à outrance, tentation 
communautariste, délitement du lien social, 
effondrement de la participation politique  : la 
campagne électorale abonde en diagnostics de 
crise. Et même si les coupables désignés changent 
d’un bord à l’autre de l’échiquier politique, la 
« crise morale » est souvent placée à l’arrière-plan 
de la crise financière et économique. S’y 
ajouteraient les crises frappant la souveraineté, la 
démocratie représentative, l’État-providence et la 
cohésion sociale1. Toutes justifieraient de se 
tourner vers l’éducation pour instiller aux (futurs) 
citoyens un sens du civisme, de la loyauté ou de la 
solidarité. Discernable à l’échelle européenne2, un 
tel raisonnement se traduit plus spécifiquement en 
France par des appels unanimes à défendre les 
« valeurs de la République » et par la volonté d’en 
faire l’axe privilégié de l’éducation civique. Ce 
sont pourtant des visions divergentes  de la 
citoyenneté que renferme ce commun élan.
1/ Inculquer les « valeurs de la 
République »
Se réclamant d’un «  pacte républicain  » 
intimement associé à la Nation, voire – pour La 
Droite populaire – au patriotisme, l’actuelle 
majorité présidentielle a choisi de (re)déployer 
l’éducation civique sur un terrain résolument 
moral. 
Le retour des « leçons de morale » à l’école
Dans la droite ligne de la requalification en 
2008 de l’« éducation civique » en «  instruction 
civique et morale  », Luc Chatel a souhaité que 
l’on fasse «  revenir la morale à l’école  »3. 
Annoncée à la veille de la rentrée 2011, cette 
intention s’est concrétisée dans une circulaire4 
empreinte de nostalgie pour l’école d’un Jules 
Ferry, jusque dans l’usage du mot «  maître  » 
pour désigner l’enseignant(e). C’est à la même 
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1 SLAMA (Alain-Gérard), L’éducation civique à l’école, rapport,  Conseil économique, social et environnemental, n° 2009-12, avril 2009, 
pp. 69-70.
http://lesrapports.ladocumentationfrancaise.fr/BRP/094000190/0000.pdf
2 PÉLABAY (Janie), « L’Europe des “valeurs  communes” et le recul du multiculturalisme  :  la diversité supplantée par 
l’unité ? », Revue philosophique de Louvain, 109 (4), novembre 2011, pp. 747-770. [ISSN 0035-3841]
3 Entretien de Luc Chatel par Laurence Le Fur, Vincent Mongaillard, Claudine Proust et Charles de Saint-Sauveur, Le Parisien, 
31 août 2011, p. 8.
4  Ministère de l’Éducation nationale, circulaire n°  2011-131 du 25 août-2011, «  Programme d'enseignement - 
Instruction morale à l'école primaire ».
Éduquer le citoyen ?  
Le projet de former, par l’éducation, des citoyens avisés et responsables, 
conscients des règles du « vivre ensemble » et respectueux des lois qui 
gouvernent l’ordre politique, n’est assurément pas nouveau. Ce qui l’est 
davantage, c’est le (re)déploiement de ce dispositif dans le registre des 
valeurs et vertus du « bon citoyen ». Que se joue-t-il dans un tel retour de 
la morale et du civisme au cœur des programmes éducatifs destinés à 
assurer l’intégration de/à la société française ?
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Novembre 2011
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1
imagerie que renvoie la récente proposition de 
l’UMP de réintroduire l’uniforme dans quelques 
établissements volontaires. Ces deux initiatives 
n’ont pas manqué d’être critiquées  : la première 
fut qualifiée par Martine Aubry de « diversion » 
face au manque de postes, tandis que nombre de 
syndicats virent dans la seconde une «  mesure 
gadget ». 
L’armée à la rescousse ?  
L’armée, vieux pilier de l’intégration 
nationale, fut également convoquée. Lors de la 
Journée Défense et Citoyenneté (JDC), les jeunes 
sont informés des diverses formes d’engagement 
civique. Toutefois, ni la proposition éphémère de 
l’UMP d’un serment d’« allégeance aux armes de 
la France  », ni le projet réitéré par Ségolène 
Royal de mettre en place un «  encadrement 
militaire des délinquants  » n’ont soulevé 
l’enthousiasme. En revanche, la généralisation 
du service civique s’avère largement défendue.
 
Immigration et naturalisation : l’adhésion à la 
République des valeurs
Suivant une logique assumée d’« assimilation »5, 
il est exigé des étrangers  le respect des valeurs non 
négociables de la République, en tête desquelles 
figure en l’espèce l’égalité hommes-femmes6. Dans le 
cadre du contrat d’accueil et d’intégration (CAI), 
les immigrants s’engagent à adhérer et à se 
conformer à ces valeurs, au sujet desquelles ils 
reçoivent une formation civique. Quant aux 
candidats à la naturalisation, il leur sera 
désormais demandé de formuler le même 
engagement, en signant une Charte des droits et 
des devoirs du citoyen français.
2/ La formation du (futur) 
citoyen : Qui ? Quoi ? Comment ?
Lorsque ce n’est pas le tissu associatif – 
«  l’éducation populaire » dans le projet socialiste, 
les « coopératives politiques » pour les écologistes 
d’EELV – qui se voit confier la mission de former le 
citoyen, la difficulté est de concilier la fonction de 
moralisation allouée à l’État-éducateur avec la 
défense de la famille, célébrée dans son rôle de 
transmission des valeurs, ou même – c’est le cas 
de Marine Le Pen – en tant que garante de « notre 
héritage civilisationnel » et de «  l’avenir de notre 
Nation »7. Or, il suffit de se souvenir des conflits 
qui, historiquement, ont opposé ces deux sources 
d’autorité pour que rejaillisse la perspective d’un 
clash des paternalismes. D’autant que les 
contenus fixés à l’instruction morale suscitent, 
côté enseignants, certaines réticences  : le retour 
du «  bien  » et du «  mal  », des «  valeurs 
communes à tout “honnête homme”  » et des 
« maximes » dans les manuels scolaires attise la 
crainte d’un catéchisme moral induisant une 
normalisation des corps et des esprits. D’aucuns, 
à l’instar de Jean-Pierre Chevènement, ont 
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5 Entretien d’Henri Guaino par Françoise Fressoz et Arnaud Leparmentier, Le Monde, 13 décembre 2010, p. 10 : « Je dis 
bien assimilation. Je sais que le mot heurte mais depuis deux cents ans, l’assimilation est le programme de la République. »
6 HACHIMI-ALAOUI (Myriam), « L’intégration sous condition : valeurs non négociables et égalité des sexes », Revue 
Femmes et droit/ Canadian Journal of  Women and The Law, Spring 2012.
7 Marine Le Pen, discours prononcé le samedi 19 novembre 2011 à Paris à l’occasion de la présentation de son projet présidentiel.  
http://www.frontnational.com/2011/11/discours-de-marine-le-pen-au-banquet-des-mille/
2
d’ailleurs tenu à rappeler que l’école doit 
«  s’arrêter au seuil de la conscience de chaque 
enfant  » et n’a pas «  à modeler les 
consciences  »8. Mais inversement, l’accent mis, 
dans la même circulaire, sur les « échanges entre 
élèves  » afin d’aboutir à une «  interprétation 
clarifiée et partagée  » des préceptes moraux, a 
donné aux jeunesses frontistes (FNJ) l’occasion 
de réaffirmer leur rejet du «  pédagogisme  », 
c’est-à-dire des méthodes participatives et 
délibératives  : «  la morale – souligne Julien 
Rochedy – doit être apprise à l’école et non 
débattue  », avant d’ajouter «  Il faut laisser ça 
aux philosophes »9.
3/ Des tensions non résolues...
D’emblée, la jonction de la morale et du 
civisme pose la question de la neutralité de l’État 
à l’égard du pluralisme des valeurs et des 
cultures. Question cruciale puisqu’il en va de la 
légitimité du pouvoir politique, c’est-à-dire de sa 
capacité à ne pas imposer des conceptions 
particulières du bien et/ou du monde 
susceptibles de brimer la liberté de conscience ou 
d’appartenance des individus. D’où la tension qui 
se dégage des discours insistant sur la 
neutralité  des institutions publiques, tout en 
érigeant la laïcité en marqueur identitaire de la 
communauté nationale. À partir du moment où 
l’on habilite l’État à promouvoir une « hiérarchie 
de valeurs  » tenue pour consubstantielle à 
«  notre patrimoine national  »10, la distinction 
entre convictions privées et normes publiques ne 
s’estompe-t-elle pas  ? Auquel cas une nouvelle 
pièce serait à verser au dossier des paradoxes de 
la «  laïcité à la française » : l’entrée des valeurs  
dans le domaine du politique pourrait 
encourager, contrairement à l’effet recherché, 
une plus large expression des croyances et 
appartenances privées dans l’espace public. On 
notera enfin que l’instruction morale est 
travaillée par une tension entre l’édification 
unilatérale d’« usages sociaux de référence » et 
la «  conquête  » de la liberté individuelle11. 
Autrement dit, le succès même d’une éducation à 
l’autonomie n’implique-t-il pas une application 
de la réflexion critique, non pas seulement à ses 
propres certitudes, mais également à la valeur 
des « valeurs » transmises ? 
4/ « Intégration politique » ou 
« intégration éthique »12 ?
Ce qui, dans cet engouement pour l’instruction 
civique et morale, a de quoi interroger, ce n’est certes 
pas la volonté d’œuvrer de façon énergique au « vivre 
ensemble », mais ce sont les conceptions divergentes 
de la citoyenneté qui s’y rattachent. Vise-t-on par là le 
respect des règles de civilité, l’observance des 
principes de justice ainsi que l’extension et 
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8 Jean-Pierre Chevènement, « Je défends une école reposant sur les valeurs  de savoir, d’effort, d’autorité des maîtres et 
les valeurs de la République », émission « Le téléphone sonne », France Inter, 14 septembre 2011. 
http://www.chevenement.fr/Je-defends-une-ecole-reposant-sur-les-valeurs-de-savoir-d-effort-d-autorite-des-maitres-et-
les-valeurs-de-la_a1209.html
9  ROCHEDY (Julien), «  La morale de Luc Chatel…  », communiqué de presse de la direction nationale du Front 
national de la jeunesse (FNJ), 31 août 2011. 
http://www.fnjeunesse.fr/?p=4439
10 Selon les termes employés par Claude Guéant lors de l’émission « Radio France Politique », France Inter, 20 novembre 2011.
http://politique.radiofrance.fr/
11  Ministère de l’Éducation nationale, circulaire n°  2011-131 du 25 août-2011, «  Programme d'enseignement - 
Instruction morale à l'école primaire ».
12 Voir Jürgen Habermas, L’Intégration républicaine : essais de théorie politique, trad. de l'allemand par Rainer Rochlitz, Paris, 
Fayard, 1998, p. 229. [ISBN 978-2-213-60214-1]
3
l’égalisation des droits  ? Cherche-t-on à décliner la 
citoyenneté dans le registre d’une «  éthique de la 
vertu », à prescrire des devoirs moraux   orientant les 
comportements individuels, à façonner les  traits de 
caractère du « bon citoyen » ? Surtout, considère-t-on 
que la citoyenneté ressortit à l’assimilation, pour ne 
pas dire l’acculturation, à un « système de valeurs » 
particulier qu’il s’agit de protéger, quitte à radicaliser 
les frontières entre « nous » et « eux », et à rouvrir le 
débat sur l’« identité nationale » ? Nul doute qu’une 
telle question doive se trancher au regard des 
pratiques et de leurs effets concrets. Reste qu’il semble 
difficile de l’éluder tant la formation du citoyen 
demeure, dans le débat français, majoritairement 
centrée sur la figure de la Nation. Aussi, malgré 
l’ajout d’enseignements sur la citoyenneté 
européenne et les organisations internationales, on 
reste bien loin des scénarios envisagés au nom d’une 
éducation « postnationale » ou « cosmopolitique »13. 
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13  Selon des approches  fort différentes, voir FERRY (Jean-Marc) et LIBOIS (Boris) (dir.), Pour une éducation postnationale, 
Bruxelles,  Presses de l’université de Bruxelles, 2003 et NUSSBAUM (Martha), Les Émotions démocratiques : comment former le citoyen 
du XXIe siècle, traduit de l'anglais (États-Unis) par Solange Chavel, Paris, Climats, 2011, 204 p. [ISBN 978-2-08-125954-6]
4
Pour aller plus loin : 
> BLAIS (Marie-Claude), GAUCHET (Marcel) et OTTAVI (Dominique), Pour une philosophie politique 
de l’éducation : six questions d'aujourd'hui, Paris, Bayard, 2002, 254 p. [ISBN 978-2-227-47027-9]
> OBIN (Jean-Pierre), Questions pour l’éducation civique : former des citoyens,  Paris, Hachette, 
2000, 287 p. [ISBN 978-2-01-170630-0]
> VITIELLO (Audric), Institution et liberté : l'école et la question du politique,  Paris, L’Harmattan, 2010, 
467 p. [ISBN 978-2-296-11127-1]
> WEINSTOCK (Daniel),  « L’éducation à la citoyenneté dans  les  sociétés  multiculturelles », Alain 
Dieckhoff (dir.), La Constellation des appartenances  : nationalisme, libéralisme et pluralisme, Paris, Presses de 
Sciences Po, 2004, pp. 153-177. [ISBN 978-2-7246-0932-5]


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