Les thèmes de l’emploi, du chômage et du pouvoir d’achat sont au cœur des préoccupations des Français. Pourtant, dans un contexte d’élection présidentielle inédit car marqué par la rigueur et la crise économiques, les
syndicats restent dans une situation difficile. Réussiront-ils à se faire entendre durant les prochains mois ? Pour eux, la question se pose plus que jamais.Note publiée sur le site du Cevipof "Elections 2012" In "Le recueil des notes du Cevipof - Les enjeux

Groux, Guy

Les thèmes de l'emploi, du chômage et du pouvoir d'achat sont au cœur des préoccupations des Français. Pourtant, dans un contexte d'élection présidentielle inédit car marqué par la rigueur et la crise économiques, les syndicats restent dans une situation difficile. Réussiront-ils à se faire entendre durant les prochains mois ? Pour eux, la question se pose plus que jamais

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Les syndicats : unité et divergences face à la crise

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2012 - Les enjeux
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 Les enjeux
Les syndicats : unité et divergences 
face à la crise 
N°8
 Décembre 2011
Guy Groux
Chercheur associé
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Centre de recherches politiques 
2012Elections
	
 
 En 2012, les syndicats sont dans une 
situation bien plus difficile qu’ils ne l’étaient lors 
de la dernière élection présidentielle. En 2007, la 
question sociale était au cœur des débats qu’il 
s’agisse du pouvoir d’achat - chacun se rappelle 
du slogan de Nicolas Sarkozy  : «  Travailler plus 
pour gagner plus  » -  ou de la rénovation de la 
démocratie sociale. À ce sujet, l’ensemble des 
«  grands candidats », de Nicolas Sarkozy à 
Ségolène Royal en passant par François Bayrou, 
prônaient un renouvellement en profondeur des 
rapports entre la loi et la négociation. Estimant 
qu’il fallait accorder plus de place à celle-ci face au 
législateur, ils souhaitaient aussi redéfinir en 
profondeur les règles de la représentativité 
syndicale tant dans l’entreprise qu’à d’autres 
niveaux de négociations. 
1/ Des élections marquées par la 
crise et la rigueur 
En 2012, pour la première fois sous la Ve 
République, l’élection présidentielle sera placée 
sous le signe de la rigueur économique, ce qui 
contredit les propositions que les  syndicats 
s’apprêtaient à soumettre aux divers candidats en 
matière de redistribution sociale ou de nouveaux 
financements publics. Pour les confédérations, la 
situation actuelle est d’autant plus difficile qu’elle 
est en partie imprévue.  Lors  du mouvement sur 
les retraites de l’automne 2010, certains 
commentateurs, experts ou dirigeant syndicaux 
estimaient possible un recul du pouvoir politique 
au vu de la faible popularité du président de la 
République et de l’approche de l’élection 
présidentielle. À leurs  yeux, la conjoncture était 
favorable aux syndicats. Aujourd’hui, c’est 
exactement le contraire qui se produit. Non 
seulement les pouvoirs publics ont maintenu leurs 
objectifs en matière de réforme de retraites mais 
le gouvernement a depuis défini de nouvelles 
mesures de rigueur qui touchent plusieurs 
domaines  : accélération de la réforme des 
retraites, consommation et TVA, allocations 
familiales, indemnités relatives aux arrêts 
maladie, contreparties liées au RSA, etc.
Certes, on pourrait penser que ces 
mesures renforcent le mécontentement social, 
confortant ainsi les organisations syndicales  mais 
la situation n’est pas  dénuée d’ambiguïtés. Face à 
la situation économique et sociale de la France, le 
nombre de Français  qui se disent «  révoltés  » a 
encore augmenté depuis le printemps 2011  : 48% 
en mai, 53% en octobre dernier. Et ce pourcentage 
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Les syndicats : unité et divergences face à la crise  
Les thèmes de l’emploi, du chômage et du pouvoir d’achat sont au cœur 
des préoccupations des Français. Pourtant, dans un contexte d’élection 
présidentielle inédit car marqué par la rigueur et la crise économiques, les 
syndicats restent dans une situation difficile. Réussiront-ils à se faire 
entendre durant les prochains mois ? Pour eux, la question se pose plus 
que jamais. 
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est beaucoup plus élevé que celui qui concerne les 
Français qui se disent «  résignés  » (29%) ou 
« confiants » (11%)1. En outre, en novembre 2011, 
les questions liées au chômage et à l’emploi 
venaient largement en tête des préoccupations des 
Français (76% du total des réponses citées contre 
57% pour les questions de santé et de qualité des 
soins qui se situaient en second rang)2.  Mais en 
parallèle, les conséquences de la crise économique 
actuelle semblent produire ses premiers  effets sur 
l’opinion. À la fin octobre, un sondage réalisé par 
l’IFOP montrait que « la dette et le déficit public » 
constituaient désormais le problème le plus 
important pour les Français (33%) allant  jusqu’à 
devancer le thème traditionnel du pouvoir d’achat 
(23%)3. De la même manière, l’influence des 
syndicats sur l’emploi et le chômage est souvent 
sujette à caution. En l’occurrence, seuls 23% des 
Français disent faire confiance aux syndicats pour 
«  combattre le problème du chômage  », un 
pourcentage inférieur à ceux des chefs d’entreprise 
(41%), du gouvernement (30%) ou des collectivités 
locales (27%)4. Dans la conjoncture présente, le 
faible crédit des syndicats qui affaiblit leurs 
propositions face aux candidats à l’élection 
présidentielle, peut être rapporté à l’échec qu’ils 
ont connu en 2010, lors  du grand mouvement 
social sur les retraites. Ou encore à l’absence de 
résultats  tangibles durant les  vastes  mobilisations 
du printemps 2009 qui dénonçaient la politique 
du gouvernement face à la crise. Mais plus 
fondamentalement, ces mouvements sociaux 
récents sont porteurs d’autres enseignements. 
2/ Unité de façade, divergences 
de fond ?
Estimant que la faiblesse des syndicats 
français  était due à leurs divisions, la CGT allait, 
dès les années 1990, militer en faveur d’un 
rapprochement entre les grandes confédérations. 
Cette stratégie avait un nom  : le «  syndicalisme 
rassemblé » et ce dernier prit forme au cours des 
mobilisations de 2009 et 2010. En dépit de 
certaines réserves de FO, ces  dernières 
s’appuyèrent sur une unité syndicale qui concerna 
la totalité des centrales - de SUD à la CFTC - ce qui 
est inédit dans le contexte de l’après-guerre. Mais 
dans le même temps, cette stratégie avait des 
limites. Elle masquait mal les divisions existantes 
sur le terrain des pratiques et sur celui des 
propositions. Si l’unité permet d’atteindre le plus 
haut niveau possible de mobilisation face aux 
pouvoirs publics, ses résultats demeurent peu 
probants si elle ne s’incarne pas aussi sur le terrain 
des propositions. À l’automne 2010, l’unité 
syndicale n’était pas seulement mise en cause par 
les appels répétés de FO et de SUD en faveur 
d’une grève générale déclenchée de façon 
centralisée, ce que refusaient la CGT et la CFDT. 
Elle l’était surtout par le fait qu’elle ne débouchait 
pas sur des propositions communes face aux 
initiatives du gouvernement. À cet égard, entre la 
CGT et la CFDT qui constituaient l’axe du front 
syndical d’alors, les divergences étaient patentes 
notamment sur le plan de l’allongement de la 
durée des cotisations. Or, faute de propositions 
(réellement) communes, faute d’une sorte de 
« programme syndical commun », la mobilisation 
ne s’arrête-t-elle pas aux portes de la négociation, 
alors que c’est précisément là où elle devrait 
porter tous ses fruits ? En d’autres termes, fautes 
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1 « Les Français "révoltés" face à la crise », sondage, IFOP/Journal du Dimanche, 22 octobre 2011.
http://www.lejdd.fr/Economie/Actualite/Sondage-exclusif-Ifop-JDD-53-des-Francais-revoltes-face-a-la-crise-411067/ 
2 « Baromètre des préoccupations des Français, novembre 2011 », La Croix/TNS-SOFRÈS, 9 novembre 2011.
http://www.tns-sofres.com/_assets/files/2011.11.09-baro-preoc.pdf 
3 « Dette, pouvoir d’achat, emploi… préoccupations des Français », sondage, IFOP/Dimanche Ouest-France, 30 octobre 2011.
4 « Réinventons le travail », sondage, CSA/La Croix, 26-27 octobre 2011, p. 4.
http://www.csa.eu/multimedia/data/sondages/data2011/opi20111027-reinventons-le-travail.pdf 
2
de propositions  communes, l’unité d’action se 
limite à l’action immédiate et ne débouche que 
rarement sur des résultats tangibles. D’une 
manière générale, c’est l’une des raisons qui 
explique la désaffection des salariés par rapport 
aux syndicats même s’ils rallient à l’occasion telle 
ou telle mobilisation, un ralliement par définition 
éphémère. Mais c’est aussi ce qui   explique plus 
globalement le faible crédit des syndicats au sein 
de l’opinion comme le montre le Baromètre de la 
confiance politique du CEVIPOF. À l’automne 2011, 
à peine un peu plus du tiers des interrogés (35%) 
disaient faire globalement confiance aux 
syndicats. Ce chiffre était égal à celui relatif à la 
confiance accordée aux grandes entreprises 
privées et il se situait en deçà de ceux concernant 
l’Union européenne (39%), les grandes 
entreprises publiques (44%), la police (65%) ou 
les hôpitaux (80%)5. À l’évidence, le faible crédit 
des syndicats constitue pour eux un réel handicap 
dans le cadre d’une élection présidentielle 
particulière à cause d’une conjoncture de crise et 
de rigueur. Comme il risque aussi de les 
handicaper dans l’après-présidentielle surtout 
lorsque l’on sait que la faiblesse de leur crédit est 
liée à leurs divisions organisationnelles et à leurs 
divergences sur le terrain des propositions.
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5 « Le Baromètre de la confiance politique », vague 3, octobre 2011, CEVIPOF/Centre de recherches politiques de Sciences Po.
http://www.cevipof.com/rtefiles/File/barometre%20confiance/CEVIPOFpartie3.pdf 
3
Pour aller plus loin : 
> BERNARD (Guillaume) et DESCHODT (Jean-Pierre) (dir.), Les Forces syndicales françaises, Paris, 
Presses universitaires de France, Major, 2010, 476 p. [ISBN 978-2-13-057782-9]
> GROUX (Guy), « Les  syndicats, la loi, le contrat et l’histoire », Projet, « Question en débat : 
nouveaux conflits du travail », 315 (2), mars 2010, pp. 26-33. [ISSNe 2108-6648]
http://www.cairn.info/load_pdf.php?ID_ARTICLE=PRO_315_0026
> GROUX (Guy), «  Affaiblissement de la citoyenneté… et nouvelles  formes  d’engagement 
citoyen ? », Cahiers français, « Les  démocraties  ingouvernables ? », n° 356, mai-juin 2010, pp. 51-54. 
[ISSN 0008-0217]
> SAINSAULIEU (Ivan) et SURDEZ (Muriel) (dir.), Le Sens politique du travail, Paris, Armand Colin, 
Recherches, 2012 à paraître.


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