L'idée de nation yéménite apparaît comme un paradoxe. Au carrefour de plusieurs régions stratégiques (Moyen-Orient, corne de l'Afrique, océan Indien et péninsule Arabique), le Yémen semble être malgré tout périphérique dans chacune d'entre elles . En effet, il demeure exclu du « club de riches » formé par les « pays du Golfe » et reste fréquemment stigmatisé par ses voisins qui voient en lui une source d'instabilité ; enfin ses gouvernements successifs au cours du 20ème siècle ne semblent pas particulièrement avoir cherché à faire de la Mer rouge un pôle d'intégration régionale. De fait, cette république, d'une surface équivalente à la France, située au sud du Royaume d'Arabie Saoudite et à l'ouest du Sultanat d'Oman, peuplée d'environ 24 millions d'habitants , n'a été que très rarement unifiée au cours de sa longue histoire. Pourtant, l'identification d'un peuple yéménite et d'un territoire nommé Yémen est une réalité, certes fluctuante au fil des siècles, mais présente dès avant l'avènement de l'islam au 7ème siècle de notre ère
