Beinlich, Horst

Propylaeum-DOK

ZÄS 106 (1979) H . B e i n l i c h : Nilquel len I 1 
HORST BEINLICH 
Die Nilquellcn nach Herodot1 
In seinem zweiten Buch (II, 28) berichtet Herodot, daß ihm auf «eine Frage nach den Nilquellen 
niemand Antwort geben konnte, nur ein Beamter des Tempels der Athena in Sais habe ihm — wie 
Herodot meint — im Scherz erzählt, der Nil entspringe in der Nähe von Elephantine und fließe 
von dort nach Süden und nach Norden2. Herodots Aequivalent für Süden ist dabei Äthiopien. 
Glaubte man dieser Aussage wörtlich, so müßte man bei Elephantine eine Art Wasserscheide 
annehmen. Man muß wohl Herodot folgen und die Auskunft, die er in Sais erhalten hat, als nicht 
der Wirklichkeit entsprechend ansehen. Für Herodot mußte sie tatsächlich wie ein Scherz wirken, 
denn — wie er selbst schreibt — der Lauf des Nils war damals bis weit nach Äthiopien bekannt 
(II, 30f.). Wenn, wie einige Wissenschaftler annehmen3, die Auskunft auf einer Nilströmung 
beruhte, die südlich von Elephantine nach Süden führte, so wäre das auch anderen bekannt 
gewesen. Zumindest für die 18. Dyn. kann man die Kenntnis einer solchen „Gegenströmung" 
ausschließen, da Thutmosis III., der später sein Reich sogar bis nach Napata ausgedehnt hat, bei 
seinem Feldzug nach Karkemisch den Euphrat als das Wasser bezeichnet, „das man abwärts fährt 
indem man nach Süden fährt" (Urk. IV 85 ,14 ) . Für den mit dem nach Norden fließenden Nil 
vertrauten Ägypter widersprach also der Lauf des Euphrat nach Süden völlig der Weltordnung. 
Hat sich nun der „Schreiber vom Schatzhaus" tatsächlich absichtlich einen Scherz mit Herodot 
erlaubt? M. E. haben wir keine Berechtigung für eine solche Annahme. Wir machten es uns auch 
zu leicht, wenn wir den Tempelbeamten abqualifizierten und ihm einfach Unwissen unterstellten'''. 
Er muß zumindest Herodot als eine Person erschienen sein, die man nach solchen Dingen wie den 
Nilquellen fragen konnte und deren Antwort immerhin, wenn auch mit Vorbehalt, der Überlieferung 
wert war. 
Wenn man die Glaubwürdigkeit Herodots und seines Informanten voraussetzt, so kann es sich 
bei der uns überlieferten Auskunft nur um ein Mißverständnis handeln: Herodot, der als aufgeklär­
ter Grieche Ägypten bereiste, erwartete auf seine Frage nach den Nilquellen eine wissenschaftlich 
geographische Auskunft. Der ägyptische Tempelbeamte gab ihm jedoch eine ebenso richtige, aber 
religiöse Antwort5 . 
Eines der wichtigsten Prinzipien, die die ägyptische Religion prägen, ist der Dualismus: „Jedes 
existierende Ganze besteht aus einander ergänzenden Gegensatzpaaren; darauf beruht das Wesen 
der Existenz"6 . Entsprechend der Vorstellung vom Dual Ober­ und Unterägypten bestand in 
Ägypten seit frühester Zeit auch die Vorstellung, daß der Nil aus einem ober­ und unterägyptischen 
Nil besteht, der in seinen Abgrenzungen dem Doppelland Ägypten entspricht. Daraus ergibt sich, 
daß ein Nillauf südlich von Ägyptens Südgrenze für diese religiöse Vorstellung nicht existiert, obwohl 
1 E s k a n n u n d soll nich t ausgeschlossen werden , d a ß der Ä g y p t e r neben der von H e r o d o t über l ie fe r ten 
Vorstellung von der Nilquelle noch weitere, vielleicht sogar sich widersprechende Vors te l lungen k a n n t e . 
2 Die Fül le der S e k u n d ä r l i t e r a t u r k a n n hier nich t ausführ l i ch zi t ier t werden . Sie f i nde t sich übers icht l ich , 
z u s a m m e n m i t einem Uberb l i ck über den gegenwär t igen S t a n d der F o r s c h u n g bei : Alan B. L l o y d , H e r o d o t u s 
Book I I , C o m m e n t a r y 1 ­ 9 8 ( = E P R O 43), Leiden 1976, 111 ff. , s. auch L Ä s. v. H e r o d o t . 
3s. L l o y d , a. a. O. 114. 
4 So S p i e g e l b e r g , i n : Orient und Ant ike 3, 1926, 18; M. K a i s e r , in : S. Morenz, Begegnung 255 bezeich­
n e t den I n f o r m a n t e n im Gegensatz zu Spi< gelberg als angesehenen T e m p e l f u n k t i o n ä r . 
5 So, wie wenn h e u t e ein Phys ike r und ein Theologe über die E n t s t e h u n g der Wel t sprechen würden . 
6 O t t o , in L Ä s. v. Dual i smus . 
Originalveröffentlichung in: Zeitschrift für ägyptische Sprache und Altertumskunde 106, 1979, S. 11-14
12 H. B e i n l i c h : Nilquellen ZÄS 106 (1979) 
er, wie wir z. B. aus zahlreichen Expeditionsberichten wissen, natürlich bekannt war. Selbstver­
ständlich hat nun auch, dem Prinzip des Dualismus folgend, jeder der beiden Nile seine eigene 
Quelle7, wobei die eine bei Elephantine liegen soll8, die andere beim heutigen Kairo auf der Insel 
Rodah9 . Konsequent läßt sich ein solcher Dualismus allerdings nur in der Theorie durchführen, 
etwa wenn in Tempeln auf der Südwand der oberägyptische, auf der Nordwand der unterägyptische 
Nil personifiziert wird*0. In der Praxis ­ auch in der etwas mehr an der Wirklichkeit orientierten 
religiösen Praxis — laufen selbstverständlich ober­ und unterägyptischer Nil nicht parallel neben­
einander her11. Sobald man die Abfolge oberägyptischer ­ unterägyptischer Nil akzeptiert, tr i t t 
das Problem auf, daß man keine Quelle in die Mitte dieser Abfolge setzen kann, weil eine Quelle 
notwendigerweise den Ursprung eines Flusses bezeichnet. Dieses Problem löst der Ägypter folgen­
dermaßen : Er legt die beiden Quellen an die südliche Grenze des ägyptischen Nils und genügt so 
dem Dualismus, ohne einen starken Bruch in der Abfolge zwischen ober­ und unterägyptischem 
Nil hinnehmen zu müssen. In der ägyptisch­religiösen Konsequenz ist bei angenommenen zwei 
Nilquellen an Ägyptens Südgrenze die eine die Quelle des oberägyptischen, die andere die Quelle 
des unterägyptischen Nils. Deshalb fließt der Nil von Elephantine tatsächlich für den Ägypter 
nach Süden, d. b. Oberägypten12, und nach Norden, d. i. Unterägypten. 
Wenn sich nun die Aussage des ägyptischen Priesters bis hierher als richtig erweist, so wird man 
nicht fehlgehen, auch den Rest seiner Worte zu glauben und bei einer Interpretation möglichst 
nahe am überlieferten Zitat zu bleiben. Nach seinem Bericht liegt die doppelte Nil quelle zwischen 
zwei Bergen, die wiederum zwischen der Stadt Syene (Assuan) und Elephantine liegen. Zunächst 
will diese Aussage als unsinnig erscheinen, weil zwischen Elephantine und Assuan nur der Nil 
fließt, sofern man Elephantine als Insel auffaßt. Nun ist jedoch Assuan deutlich als Stadt bezeich­
net und man kann annehmen, daß die angegebene Distanz auch auf der anderen Seite durch eine 
Ortschaft begrenzt ist. Elephantine würde dann nicht die ganze Insel, sondern nur die Ortschaft 
auf der Insel meinen. Die beiden genannten Berge würden sich in diesem Falle also nicht unbedingt 
im Wasser zwischen Insel und Festland befinden, sondern könnten auch einen Teil des Ufers aus­
machen. In der Überlieferung Herodots führen die beiden Berge die Namen KPQQI und MfiOI. 
Schon die Namensbildung deutet darauf hin, daß die beiden Berge als Paar aufgefaßt wurden. 
Man muß davon ausgehen, daß die beiden Berge eng beieinander, zumindest aber in Sichtweite 
gelegen haben. 
Die beiden Berge sind bei Herodot als „8uo öpecc es ö£ü TOCS Kopv/9cxo"" beschrieben. Diese 
Beschreibung könnte, da Herodot hier nicht aus eigener Anschauung berichtet, ein wenig über­
zeichnet sein. Sicher ist jedoch m. E., daß das Bergpaar besonders auffällig war. 
Sucht man an dem Nilarm zwischen Assuan und Elephantine nach einem solchen besonders 
auffälligen Bergpaar, so stößt man zwangsläufig auf die Stelle, wo der Nilarm am engsten ist l 3 . 
Im Osten wird diese Stelle von einem Granitberg begrenzt (Kasr el­Moulah), auf dem heute ein 
öffentlicher Garten liegt. Das westliche Pendant ist der Tempelberg des Chnum auf Elephantine, 
der heute durch die hohe Terrassenmauer aus römischer Zeit besonders eindrucksvoll istM. Diese 
' H e l c k ­ O t t o , Kleines Wb 246. 
8 z. B. Edfou VII 297, 
» D r i o t o n , in: BIE 34, 1953, 291 ff. 
10 vgl. LÄ s. v. Gauprozession. 
11 Ich möchte hier nicht so weit gehen wie Maspero (BE 7, 1898, 382ff., insbes. 387f.), der in seinem 
von späteren Herodot­Kommentatoren völlig vernachlässigten Kommentar zu den Nilquellen den südlichen 
Nil dem rechten Ufer, den nördlichen Nil dem linken Ufer zuordnet, so daß ober­ und unterägyptischer Nil 
nebeneinander fließen. 
12 Die weiterführende Erläuterung „Äthiopien" stammt sicher von Herodot. 
13 Diese Enge muß während der Überschwemmungszeit noch viel auffallender gewesen sein, als bei Normal­
wasser, weil durch die Flut der Nil zwischen Assuan und Elephantine breiter war als sonst. Nur zwischen den 
beiden sich gegenüberfliegenden steilen Uferfelsen änderte sich die Nilbreite nicht. 
14 Ansicht'bei: D e n o n , Voyage dans la basse et la haute Egypte, 1802, Taf. 64,3; Plan: Description 
Vol. 1 pl. 31; Beiträge Bf 6, Taf. 1. 
ZÄS 106 (1979) H. B e i n l i c h : Nilquellen 13 
S t e l l e i s t f ü r d e n S c h i f f e r , d e r d e n s i c h e r e n H a f e n v o n E l e p h a n t i n e (ca . 3 0 0 m n ö r d l i c h ) v e r l a s s e n 
h a t , d e r B e g i n n d e s K a t a r a k t e n g e b i e t e s . 
Ü b e r d i e b e i d e n N a m e n d e r B e r g e KPQ<DI u n d MQOI i s t v i e l g e r ä t s e l t w o r d e n 1 5 , o h n e d a ß m a n 
e i n e n ü b e r z e u g e n d e n B e z u g z u m Ä g y p t i s c h e n h e r s t e l l e n k o n n t e . S o g l a u b t e P . B a r g u e t d e n 
N a m e n KPQOI i n d e m ä g y p t i s c h e n W o r t *grf a u f d e r H u n g e r s n o t s t e l e w i e d e r e r k e n n e n z u k ö n n e n 1 6 . 
W e n n m a n i n *grf t a t s ä c h l i c h KPfiOl s e h e n wil l , b l e i b t j e d o c h m . E . d e r R e s t d e s S a t z e s u n v e r ­
s t ä n d l i c h . ^ J F l O ^ P ^ l T t J L ^ ^ o J ^ ^ P ­ B a r g u e t ü b e r s e t z t ( S . 2 2 ) : „ I I y 
a u n e h a u t e u r c e n t r a l e , m a u v a i s e e n s o i ; o n l ' a p p e l l e K r o f i d ' E I e p h a n t i n e " 1 7 . D i e S t e l l e i s t w o h l 
e t w a s v e r d e r b t . I c h s c h l a g e f o l g e n d e Ü b e r s e t z u n g v o r : E s e x i s t i e r t e i n e A n h ö h e i n d e r M i t t e ( d e s 
N i l s ? ) ; s c h w i e r i g i s t i h r e T i e f e (mdw t = WB II, 184 ­ h i e r : d i e F a h r r i n n e ? ) u n t e r i h r (hr-f); 
I n s e l (iw < > ?) v o n E l e p h a n t i n e w i r d s i e g e n a n n t . 
B e i d e r S u c h e n a c h ä g y p t i s c h e n E n t s p r e c h u n g e n v o n KPQOI u n d MQOI k a n n m a n e r w a r t e n , d a ß 
s i e e v t l . B e z u g z u i h r e r g e o g r a p h i s c h e n L a g e h a b e n . E r i n n e r n w i r u n s , d e r e i n e d e r b e i d e n B e r g e 
l i e g t n a c h d e m o b e n G e s a g t e n a u f d e m U f e r v o n A s s u a n , d e r a n d e r e a u f d e r I n s e l v o n E l e p h a n t i n e . 
N u n h e i ß t e i n e s d e r k o p t i s c h e n W o r t e f ü r U f e r K f O 1 8 , i m m e i s t g e b r a u c h t e n P l u r a l 1 9 KpCDOy, 
e i n W o r t f ü r I n s e l M O y 6 , M O y i a u s ä g y p t i s c h ^ 20­ D i e s e b e i d e n W o r t e , d i e z u r Z e i t H e r o d o t s 
w o h l n i c h t g r u n d s ä t z l i c h a n d e r s g e s p r o c h e n w u r d e n , s i n d a l s W o r t a n f a n g e i n e r g r ä z i s i e r t e n F o r m 
KPQCDI b z w . MQcDI s e h r w a h r s c h e i n l i c h . D i e E n d u n g ­Ol ( z u r Z e i t H e r o d o t s n o c h a l s a s p i r i e r t e s p 
g e s p r o c h e n ) i s t w o h l a l s K o p u l a 116 e r k l ä r b a r 2 1 . D i e F o r m KPflOI b z w . MQ<t>l w ä r e a l s o a u s d e n 
N o m i n a l s ä t z e n *KpO R 6 ( * ^ j f e s c r z : \ \ ) b z w . * M O y 6 H 6 [* j p ^ | ^ ^ \ \ ) a b z u ­
l e i t e n . D i e V e r w e n d u n g v o n N o m i n a l s ä t z e n i s t a u s d e r G e s p r ä c h s s i t u a t i o n z w i s c h e n H e r o d o t u n d 
d e m ä g y p t i s c h e n P r i e s t e r v e r s t ä n d l i c h . KPQOI w ä r e a l s o d e r ö s t l i c h e B e r g , MfiOl d e r w e s t l i c h e , a u f 
d e r I n s e l g e l e g e n e . Z w i s c h e n d e n b e i d e n b e f a n d s i c h n a c h d e r Ü b e r l i e f e r u n g H e r o d o t s d i e Q u e l l e 
d e s N i l s . 
V e r b i n d e t m a n d i e b e i d e n B e r g e d u r c h e i n e L i n i e , s o l i e g t d a z w i s c h e n , a l l e r d i n g s e i n p a a r M e t e r 
s ü d l i c h d i e s e r A c h s e , d a s W a s s e r b e c k e n , d a s v o r w e n i g e n J a h r e n v o m D A I , K a i r o , a u s g e g r a b e n 
w u r d e 2 2 . D i e s e s h a t , o b w o h l W a s s e r s t a n d s m a r k i e r u n g e n s e i n e B e n u t z u n g a l s N i l o m e t e r e r w e i s e n , 
d i e F o r m d e s n o r m a l e n H e i l i g e n S e e s . W i e d i e N i l o m e t e r i s t d a s B e c k e n d u r c h e i n e n k u r z e n S t o l l e n 
m i t d e m N i l v e r b u n d e n . M a n m u ß es a l s o a l s e i n e M i s c h f o r m a u s H e i l i g e m S e e u n d N i l o m e t e r 
a n s e h e n . 
K e h r e n w i r n o c h e i n m a l z u d e n ä g y p t i s c h e n A u s s a g e n ü b e r d i e N i l q u e l l e n z u r ü c k . A u s d i e s e n 
T e x t e n e r g i b t s i ch , d a ß e s s i c h b e i d e m W a s s e r , d a s a u s d e n Q u e l l e n k o m m t , u m d a s Ü b e r s c h w e m ­
m u n g s w a s s e r h a n d e l t , d . h . u m j e n e s W a s s e r , d a s z u s ä t z l i c h z u m n o r m a l e n W a s s e r a u f k o m m e n d e s 
" v g l . L l o y d , a. a. O. 112ff. 
" B a r g u e t , Stele de la famine, 22 f. u. Taf. IV. 
17 Die Entsprechung griechisch <p = ä g y p t i s c h / , wie sie Barguets Krofi zugrunde liegt, ist keine zwingende 
Voraussetzung für die Suche nach dem ägyptischen Wort für KPQOI, da griechisch <p ebensogut auf ägyp­
tisch ph zurückgehen kann. Vgl. dazu: Eduard S c h w y z e r , Griechische Grammatik im Anschluß an Karl 
Brugmanns griechische Grammatik I (HdAW II , 1,1), München 1939, S. 204ff . 
18 S p i e g e l b e r g , Kopt. Handwörterbuch, 1921, 43: C r u m CD 115, 
19 So auch schon im Demotischen: E r i c h s e n , Glossar 543. 
20 S p i e g e l b e r g , a. a. O. 57; C r u m CD 160. 
21 Auf diese Möglichkeit machte mich freundlicherweise Herr Dr. Brunsch aufmerksam. Nach seiner 
Meinung wird durch die Verwendung der Kopula auch erklärt, warum sich der lange Vokal Q des Status 
Absolutus in der griechischen Wiedergabe erhalten hat. 
22 Vorberichte: J a r i t z , in: M D A I K 26, 1970, 98f . , M D A I K 27, 1971, 184ff. , M D A I K 28, 1973, 167f . ; 
vgl. auch die Karten: Description Vol. 1 pl. 31 und LÄ I 1219f . ; da der Bau des Wasserbeckens erst unter 
Nektanebos II. begann (MDAIK 31, 68), dürfte die Vorstellung, von der Herodot berichtet, entweder auf 
einen ähnlichen B a u aus früherer Zeit zurückgehen oder aber ohne Bezug zu einem konkreten Bauwerk ge­
wesen sein. In diesem Fall orientiert sich die Funktion des späteren Wasserbeckens vielleicht an der Vorstel­
lung von der Nilquelle. 
14 J . F. B o r g h o u t s : Late Egyptian Conjunctive ZÄS 106 (1979) 
Nils am Jahresanfang hervortritt2­*. Das Überschwemmungswasser kommt dabei aus dem Nun, 
dem Urozean24. Aus dem Nun stammt auch das Wasser der Heiligen Seen25. In den Nilometern 
wurde die Höhe des Überschwemmungswassers gemessen und nach diesen Werten die zu erwartende 
Ernte geschätzt. Bei dieser Messung steigt das aus dem Nil kommende Wasser nach dem Prinzip 
der kommunizierenden Röhren im Nilometer. Bei dem Wasserbecken von Elephantine dürfte die 
Vorstellung so gewesen sein, daß das Wasser aus dem Nun kommt, sich in dem Becken (dem Heili­
gen See) sammelt, gemessen wird (Nilometer) und dann in den Nil abläuft, um die Überschwemmung 
zu bewirken. 
Die Lage des Wasserbeckens von Elephantine ist auch sonst bemerkenswert. Es bildet nämlich 
zusammen mit der Stadtmauer der Südstadt den südlichsten Punkt der Insel, der nicht der Über­
schwemmung ausgesetzt war20. Da nun Elephantine selbst religiös­theoretisch als Südgrenze 
Ägyptens galt, ist also das Wasserbecken der absolut südlichste Punkt Ägyptens, für die oben 
beschriebene Anschauung von der Nilquelle der ideale Platz27. Schließlich liegt das Wasserbecken 
auch noch im Bereich des Chnumtempels von Elephantine und ist wohl nur von diesem Tempel 
aus zugänglich gewesen. Diese Lage paßt sehr gut zur Funktion des Chnum als dem Urheber und 
Kontrolleur der Nilüberschwemmung 28. 
So zeigt sich in dem Bericht, den uns Herodot von den Nilquellen überliefert, wie zuverlässig er 
Informationen sammelt und aufschreibt, selbst wenn er sie nicht versteht. 
23 z . B. Edfou IV 195; Edfou I 567; Dendara VII 69. 
24 vgl. RÄRG 536. 25 Vgi. RÄRG 695. 
M vgl. Karte: LÄ I 1219f. 
27 Aus rein praktischen Gründen gab es natürlich auch südlich dieser religiösen Grenze Nilstandsmessungen; 
vgl. dazu: B o r c h a r d t , in: ADAW 1906. 
28 vgl. LÄ s. v. Chnum; RÄRG 136. 


Die Nilquellen nach Herodot

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/2704/1/Beinlich_Die_Nilquellen_nach_Herodot_1979.pdf

Die Nilquellen nach Herodot

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