Sadurska, Anna

Propylaeum-DOK

Les problèmes de soi­disant tables iliaques 
ANNA SADTTRSKA 
Mesdames et Messieurs, 
si je me permet de prendre votre temps précieux, c'est pour vous faire 
partager ma grande joie. Un monument précieux, perdu depuis 200 ans, 
a été retrouvé. J'eus la grande chance de le découvrir dans le magasin du 
Département des Antiquités au Musée National de Varsovie. Ce monument 
— une petite plaque de marbre ornée d'un bas­relief — appartient à une 
catégorie de monuments peu connus, mais très importants, des soi­disant 
tables iliaques, qui sont d'un intérêt tout particulier pour l'histoire de l'art 
gréco­romain (Fig. 1). Ils représentent aussi une grande valeur comme do­
cuments historiques. Le relief varsovien est à la rigueur une table odysséaque, 
une des deux qui sont conservés jusqu'à présent. Dans la publication de 
O. JAHN, A. MICHAELIS, Griechische Bilderchroniken, consacrée entièrement 
à cette catégorie de monuments, elle figure sous la lettre H1). Le relief a été 
acquis par le marquis Rondanini en 1757. F. BARTHéLéMY et R. VENUTI, 
deux savants illustres du 18e siècle, lui ont consacré des études spéciales2). 
Actuellement ces élucubrations n'ont qu'une valeur archivale. Venuti et 
Barthélémy se servaient des dessins sur lesquels les dessinateurs ont commis 
quelques erreurs assez graves. Après la perte de l'original qui arrivait quelques 
années après sa découverte, ces dessins fautifs sont restés les seuls témoins de 
son existence. Ils étaient utilisés maintes fois dans les publications mytho­
logiques, car notre relief représente un épisode de l'Odyssée. Cet épisode — les 
aventures d'Odysse chez Circe — a été très rarement représenté dans les 
beaux­arts. La scène avec Moly par exemple n'est représentée qu'une seule 
fois sur une stèle étrusque archaïque et peu connue3). 
*) O. JAHN, A. MICHAELIS, Griechische Bilderchroniken, Bonn 1873, 6, pl. 4. Les 
mesures de la plaque: 0.11x0.15x0.066. 
2) RIDOLFINO VENUTI, La favola di Circe rappresentata in un antico greco 
bassorilievo di marmo, Roma 1758; F. BARTHéLéMY, Mémoires de l'académie des 
inscriptions et de belles­lettres 28, 1758, p. 596sqq. 
3) G. W. ELDERKIN, Archàological Studies, AJA 21, 1917, 400sqq., fig. 2. 
Originalveröffentlichung in: Irmscher, Johannes (Hrsg.): Aus der altertumswissenschaftlichen Arbeit 
Volkspolens. Berlin 1959, S. 119-124 
1 2 0 ANNA SADUKSKA 
(Dépendent l 'époque, où les archéologues ne s'intéressaient qu'à l'icono­
graphie et spécialement aux scènes mythologiques, les temps du grand Ro­
bert, Overbeck et d'autres sont passés. Un monument représente pour les 
archéologues d 'aujourd 'hui en premier lieu un document historique, docu­
ment de la culture, de l 'art , des croyances, de l'idéologie du passé. Voici 
pourquoi j 'ai fait des efforts pour étudier, malgré la publication de JAHN, 
MICHAELIS, les tables iliaques de nouveau. Cette publication, qui étai t jadis 
parfaite est actuellement incomplète et périmée, car les auteurs ci­dessus 
mentionnés ne se sont servis que des dessins. 
L a p u b l i c a t i o n d e JAHN, MICHAELIS e s t i n c o m p l è t e , c a r ces a u t e u r s 
ne connaissaient que douze tables iliaques qu'ils ont désignées avec les 
lettres de l 'alphabète de l 'A jusqu'au M. G. LIPPOLD a pu ajouter encore 
quatre tables publiées entretemps1) . En 1948 K. WEITZMANN en connaissait 
déjà 183). Moi, de mon côté je peux y ajouter encore deux fragments, l 'un 
portant l 'inscription d'intérêt tou t à fait particulier pour cette catégorie 
de monuments. C'est un petit fragment, d'ailleurs perdu, mais publié, avec 
les restes d 'un relief représentant le navire et por tant la signature d 'un 
certain Polyneikes d'Afrodisias (Fig. 2)3). L'autre fragment provient de 
Gandhara. Son éditeur le dénomme table iliaque4). Selon mon avis c'est 
plutôt une imitation provinciale, qu'on ne peut pas classer parmi les tables, 
car elle n'est liée aux autres tables iliaques que par le thème. On ne 
peut pourtant pas nommer «table iliaque» chaque relief dont le thème a 
été emprunté au cycle troyen et c'était imprudent de présenter la table 
pseudo­iliaque de Gandhara comme un critère pour la datat ion de toute 
cette catégorie de monuments. Les t rai ts communs à toutes les véritables 
tables iliaques sont les suivants: la même technique, le même style, le 
même caractère et la même paléographie des inscriptions. 
Quant au marbre il peut être palombino, jaune antique, Speckstein, mais 
c'est toujours une pierre compacte, molle, jaunâtre. Technique: le relief 
est bien plat, exécuté uniquement au ciseau, quasi indéfini. Style de la 
sculpture: les figures sont en miniature, le relief sfumato, les silhouettes 
plutôt esquissées que dessinées. 
Les inscriptions se divisent en trois catégories. Celles qui sont les plus 
grandes et les plus calligraphiques, sont les t i tres de scènes répresentées ou 
des tables entières, les plus petites et plus simples sont celles qui représentent 
des résumés de chants épiques. Sur les versos des tables figurent entre autres 
les signatures d'un Théodoros composées en distyches, ou gravées sous la 
J) R E 4 A 2, 1886sqq. s. v. Tabula Iliaca. 
2) A J A 4 5 , 1941, 166sqq. 
3) Fig. 2 d'après M. SQUARCIAPINO, La scuola di Afrodisia, Roma 1943, (17 n° 34) 
pl. A, c. 
4) J. ALLAS, Tabula Iliaca from Gandhara,JHS 66, 1946, 21sqq. 
Les problèmes de soi-disant tables iliaques 121 
forme d'un rébus. Les lettres sont toujours minuscules, rédigées dans un style 
assez soigné. D'après la paléographie des lettres on peut discerner quelques 
mains de graveurs. 
Ainsi je vous ai fait connaître brièvement le matériel. Il n'est pas abondant, 
mais tous les problèmes liés à l'histoire des tables iliaques, restent encore 
à résoudre. Ce sont: leur genèse, le milieu d'où provenaient les exécuteurs 
et les clients, leur auteur, l'époque de leur production et — avant tout — 
leur but et leur emploi. 
Il n'est pas possible de résoudre chaque problème à part, mais nous 
avons essayé d'en éclaircir le caractère compliqué à l'aide d'une interpré­
tation historique de nos monuments. Il est évident que les tables iliaquse 
sont étroitement liées à la légende troyenne de Rome. Cette légende oubliée 
aux temps de guerres civiles, a été rappelée par Jules César. 
C'est en 50 avant notre ère qu'il a ordonné une émission de dénares sur 
lesquels figurait la scène de la fuite d'Enée de Troja. Cette date est pour 
moi un terme fixe post quem de la confection des tables iliaques. Cherchons 
maintenant à préciser ce terme. La légende d'Enée — fils de Vénère — 
comme souche de la famille julienne, a été exploité par Auguste. Ses suc­
cesseurs — son fils adoptif même — ne s'intéressaient pas à cette légende, 
car ses méthodes étaient souvent bien d'autres que la propagande et la 
persuasion. Certains auteurs croyaient cependant, que c'est sous le règne 
de Tibère qu'on a commencé d'exécuter les tables iliaques. Pourquoi? Sur 
le verso de la table L1) se trouve une chronique gréco­romaine. L'auteur a 
fixé l'ère de cette chronique à l'an 15/16 de notre ère. C'est l'année de la 
fondation du Sacrarium gentis Juliae à Bovilles dans lequel on a trouvé 
deux tables iliaques. On a donc établi une connexion entre cette date et le 
commencement de la confection de toutes les tables. Mais on a complète­
ment négligé le fait, que l'inscription pouvait être gravée sur la table exé­
cutée auparavant ou bien sur celle exécutée quelques années après la fon­
dation du Sacrarium. 
En tout cas la table L existait déjà dans les années 15—20, mais ce n'était 
sans doute le premier relief de cette catégorie. Ainsi il peut probablement 
s'agir du terme ante quem. 
Sous le règne de Néron la légende troyenne formait déjà un objet de 
moquerie2). C'est pourquoi il m'est tout à fait incompréhensible que 
J. P E R R E T 3 ) date la Tabula Capitolina sous le règne de cet empereur sans 
donner une explication précise. C'est donc pour moi tout à fait clair qu'on 
doit fixer le début de la confection des tables iliaques sous les règnes de 
*) Cf. O. JAHN, A. MICHAELIS, Griechische Bilderchroniken, 77sqq. 
2) Suet. Nero 39; cf. A. J. GOSSAGE, Two implications of the Trojan legend, 
Greece and Rome 2, 1955, 81. 
3) J. PERRET, Les origines de la légende troyenne de Rome, Paris 1942, 84. 
122 ANNA SADURSKA 
Jules César ou d'Auguste. Nous l'avons daté à l'époque d'Auguste. Pour­
quoi ? Pour pouvoir répondre à cette question il faut résoudre un autre pro­
blème. Qui a été l'auteur des tables iliaques? Quelques­unes des tables sont 
signées du nom de Théodoros. C'était donc l'exécuteur, ou plutôt le sculpteur, 
propriétaire d'un atelier dans lequel les artisans exécutèrent les tables ilia­
ques sous son patronage. Théodoros était un Grec qui travaillait pour les 
clients romains — toutes les tables étaient trouvées à Rome ou dans ses 
environs. L'art de Théodoros porte les traces de l'influence alexandrine. 
En voici les épreuves: un relief représente l'apothéose d'Alexandre le Grand. 
Dans la chronique gréco­romaine Ptolémé II Soter est mentionné sans 
besoin urgent. La langue des inscriptions port les traces alexandrines. 
C'est en Egypte hellénistique du 1er siècle avant notre ère qu'on aimait 
tant la littérature pseudohomérique illustrée sur les tables iliaques. Ajoutons 
à ces arguments de mes prédécesseurs que l'idée de flatter ainsi, avec tant 
d'esprit les empereurs de la jeune dynastie julienne, pouvait naître facile­
ment dans des milieux accoutumés depuis longtemps à l'atmosphère de la 
cour impériale et à ses exigences. 
Théodoros était donc un Grec d'Alexandrie, qui avait émigré à Rome 
comme beaucoup d'autres. Les Alexandriens sont venus à Rome lors de la 
visite de Cléopatre chez Jules César et ils émigraient en masse après la 
bataille d'Actium sous le règne d'Auguste. Nous revenons donc à nos deux 
empereurs. Mais l'analyse comparative du style des tables iliaques et des 
autres reliefs soutient notre hypothèse que c'est sous le règne d'Auguste 
qu'on a commencé la confection des tables iliaques. Les analogies les plus 
proches ce sont les terres cuites égyptiennes datant du commencement de 
l'Empire (Fig. 3)1), les reliefs bien connus de la Farnésine — environ 20 avant 
notre ère — les peintures de Pompei du 2e et 3e style et les paysages odyssé­
aques d'Esquiline. Enfin Pline l'Ancien raconte que les scènes de la guerre 
Troyenne auraient orné les murs du portique de Philippe à Rome2). Or ce 
portique a été restauré en 29 avant notre ère. C'est une preuve de plus 
qu'à cette époque il était à la mode de se servir de la légende troyenne. 
La décoration de ce portique, ou du grand cryptoportique de Pompei érigé 
dans la deuxième moitié du 1er siècle avant notre ère servait de modèle 
à Théodoros. 
La confection commençait donc environ 30 avant notre ère. Cherchons 
maintenant le terme ante quem. L'un a été déjà mentionné. Dans les années 
15—20 de notre ère la table L avec la chronique gréco­romaine a dû déjà 
être exécutée. Nous verrons plus bas qu'elle est tout probablement une des 
*) Fig. 3 d'après P. GRAINDOR, Terres cuites de l'Égypte gréco­romaine, Ant­
werpen 1939, (71 n° 2) pl. 4, 2. Cf. Circe sur la table odysséaque de Varsovie. Ana­
logues terres cuites égyptiennes: GRAINDOR, 156sqq., n03 73. 74. 
2) Plinius, Hist. nat. 35, 146. 
Les problèmes de soi-disant tables iliaques 123 
dernières tables iliaques. L'autre terme ante quem c'est à mon avis l 'an 17, 
date de la première édition antique de l 'Enéide. Cette œuvre devait faire 
une concurrence t rop forte pour les extrai ts et résumés de poèmes épiques 
gravés et illustrés sur les tables iliaques. Toute la production est dont ré­
servée à cette période de 50 ans jusqu 'à l 'année 20 de notre ère. 
Les clients de Théodbros étaient — il parait — des gens de la plus haute 
société romaine: l 'empereur, sa famille (deux tables ont été repérées à Bo­
villes), les dignitaires. Théodoros avait du succès à Rome. A mon avis il a 
dû avoir aussi des concurrents. LIPPOLD pense qu'il n'est pas possible de 
discerner les artisans et les ateliers divers d'après le style et la manière 
d'exécution de tables singulières1). Quant à moi je suis convaincue que la 
différence entre le relief si expressif de la table A 2) et le travail maladroit 
de la tablette Tomassett i3) est bien évidente. L'analyse du style peut donc 
fournir des preuves qu'il existaient deux ou trois ateliers différents, qui 
exécutaient les tables iliaques. Une grande quanti té n'est pas possible en 
égard au peti t nombre de monuments conservés. La signature de Polyneikes 
d'Afrodisias faite sur un f ragment presque inconnu et abîmé dont j 'ai 
réussi à retrouver un passage où l 'on en a fait mention, fournit une con­
firmation de cette hypothèse. J e suppose donc que Théodoros qui exécutait 
les premières tables iliaques lui­même,' a engagé, après sa réussite, quelques 
artisans. C'est la cause des différences dans les formes des caractères gravés. 
Après, Polyneikes ou un autre sculpteur ont organisé d'un autre atelier 
qui travaillait pour des clients plus pauvres et moins exigeants. 
L'inventeure de cette technique singulière, dont nous avons déjà parlé, 
était Théodoros. Les reliefs alexandrins, les coupes homériques, le relief 
d'Archelaos avec l 'Apothéose d 'Homère et puis les reliefs et les peintures 
de Rome et de Pompei lui ont servi de modèle. 
Il a eu du succès non seulement commercial, mais aussi artistique. 
K . BULAS a constaté que dans le relief dit américain les courses de chevaux 
ont été, pour la première fois, représentées en perspective4). Sur la table 
odysséaque H — celle de Varsovie — les murs sont sculptés de la même 
façon. J e tiens aussi à souligner que c'est un des premiers exemples du 
style continuatif dans le relief romain et un des premiers aussi de la com­
position en bandes. J e ne comprends pas pourquoi F. G. WELCKEE considère 
les édifices de la table A comme du bon travail et ceux de la table H 3 ) 
comme du mauvais travail. Les édifices qui figurent sur cette dernière, 
i) E E 4 A 2, 1893. 
S) H. STUART JONES, The Sculptures of the Museo Capitolino, Oxford 1912, pl.41. 
») WEITZMANN, A J A 45, 1941, 166. 
«) New illustrations to the Iliad, AJA 54, 1950, 114. 
6) Annali dell'instituto di corrispondenza archeologica 1829, 227 sqq. 
1 2 4 ANNA SADURSKA 
jouent un double rôle du fond et des barrières entre trois scènes et ils sont 
exécutés d'une manière exquise. 
Résumons maintenant toutes nos preuves pour essayer d'en tirer une 
conclusion par rapport à la fonction de cette catégorie intéressante de 
monuments. Les vingt tables iliaques que nous connaissons, représentent 
peut-être quelques centaines d'autres monuments analogues exécutés à Rome 
pendant 50 ans, jusqu'à l 'an 20 de notre ère. Elles devaient servir à augmenter 
la splendeur de la dynastie julienne et à souligner son origine divine. Elles 
ont été vendues à l 'empereur, aux membres de sa famille, aux hommes 
riches et puissants qui les achetaient pour plaire à l 'empereur et pour 
suivre la mode. Ils admiraient aussi les chants d'Horace même s'ils ne 
comprenaient pas leur poésie. Sous le règne de Tibère la légende julienne 
n'étai t plus à la mode. Le style du relief qui orne table L, celle qui provient 
probablement des années 15—20 de notre ère est bien différent de celui de 
ses prédécesseurs. C'était probablement une des dernières tables iliaques. 
Comment utilisait-on ces reliefs? Les auteurs du 19E siècle disaient qu'ils 
servaient aux enfants dans l 'étude d'Homère. Mais déjà Lippold et les 
autres ont compris que ces reliefs sont t rop petits, t rop fragiles et t rop chers 
pour servir aux enfants. L. POLLAK croit que c'étaient des imitations de 
camées, qui ont été achetées et collectionnées par les Romains qui voulaient 
eux aussi, posséder une collection, mais manquaient d'argent1) . Ce n'est 
pour tan t pas vrai. Aucune table iliaque n'imite des scènes représentées sur 
une camée. Il faut donc s'arrêter sur l'idée que nos petits reliefs ne jouaient 
qu'un rôle purement décoratif. Nous avons déjà mentionné les milieux par 
lesquels ils ont été acheté et aussi les motifs. Pour plaire à l 'empereur il 
suffisait de les faire voir sur les murs de tablinum. La plupart des tables 
iliaques a des trous sur les côtés, ce qui prouve qu'on les fixait aux murs 
comme les reliefs romains soi dits aux cabinets et les plaques décoratives 
de terre cuite. Ils leur ressemblent d'ailleurs par les dimensions modestes, 
la technique, les figurines en miniature et le modelage sfumato. J e soutiens 
cette hypothèse quoique sur les versos de six de ces tables iliaques se 
t rouvent des inscriptions. En quatre cas ce sont les signatures de Théodoros. 
La signature n'avai t de la valeur qu 'avant la vente, mais une fois le relief 
acheté l 'inscription n' importai t plus. 
La mode des tables iliaques une fois passée, refoulée par les hexamètres 
d'Enéide, par la raillerie du peuple et par le déclin de la dynastie julienne, 
elles furent utilisées comme ex vota ou cachées dans des coffres comme 
souvenirs précieux. 
!) M a r s U l t o r , 0 J h 2 6 , 1 9 3 0 , 1 4 2 . 
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Fia. 1. Tabula Odysseacà; Varsovie, Musée National 
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Fig. 2. La signature de Polyneikes sur un fragment perdu d'une table iliaque 
TAFEL II 
Fïg. 3. Une déesse. Terre cuite hellénistique d Egypte 


Les problèmes de soi-disant tables iliaques

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/2553/1/Sadurska_Les_Problemes_de_soi_disant_tables_1959.pdf

Les problèmes de soi-disant tables iliaques

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