Schenkel, Wolfgang

Propylaeum-DOK

REPERES CHRONOLOGIQUES DE L'HISTOIRE REDACTIONELLE 
DES COFFIN TEXTS1 
(Référât, vorgetragen auf dem 29. Internationalen 
OrientalistenkongreB, Paris 1973) 
von 
Wolfgang Schenkel 
Je me propose de vous soumettre une esquisse 
de l'histoire rédactionelle des Coffin Texts dans le 
cadre des mouvements intellectuels qui ont entouré 
leur genèse et leur développement. Ma tentative a été 
stimulée par les "Gôttinger Totenbuchstudien", repris 
dans le groupe spécialisé d'études syncrêtistes (Son­
derforschungebereich 13) de l'Université de Gôttin­
gen, où j'ai pris en charge, dans une étude du chapi­
tre 17 du Livre des Morts, préparée en collaboration 
avec plusieurs collègues, l'examen de la chronologie 
des manuscrits correspondants des Coffin Texts. 
Dans l'élaboration de la chronologie des ma­
nuscrits, je m'appuie, d'une part sur les critères 
qualitatifs indiqués dans les publications êgyptolo­
1) Je remercie Mme. Mireille Dreisine d'avoir corri­
gé le français. 
Originalveröffentlichung in: Wolfhart Westendorf (Hrsg.), Göttinger Totenbuchstudien. Beiträge zum 17. Kapitel, 
Göttinger Orientforschungen IV 3, Wiesbaden 1975, S. 27-36
28 Wolfgang Schenkel 
giques , d'autre part sur les résultats d'une enquête 
statistique effectuée par les moyens de l'informa­
tique. L'enquête statistique a comporté deux dé­
pouillements : 
1. J'ai déterminé, au niveau des mots, la divergence 
des différents manuscrits. En admettant que le texte 
— à l'exception de quelques omissions faites par in­
advertance — s'est accru plutôt que réduit au cours 
des temps3, on peut établir l'ordre chronologique des 
manuscrits, du moins pour les manuscrits de provenance 
commune. 
2. J'ai, établi le rapport quantitatif des détermina­
tifs généraux en regard du nombre de mots dans les 
différents manuscrits. Il est bien connu que l'utili­
sation des dêterminatifs généraux a augmenté considé­
rablement au début de la 12e dynastie^. Une analyse 
statistique de l'augmentation des dêterminatifs faite 
sur des échantillons de textes profanes de la période 
s'étendant de la 6e dynastie à la 12e dynastie pour­
rait fournir, en vue d'un classement chronologique, 
la base d'une évaluation concernant les données des 
Coffin Texts. En même temps, il serait intéressant 
d'étudier de très près le comportement des différents 
mots à l'égard de chacun des dêterminatifs. Mais, 
bien que les listes statistiques comportent beaucoup 
de traits saillants, il n'est pas très facile de les 
interprêter correctement dans leur ensemble, parce 
qu'il faut toujours prendre en considération, dans 
l'explication d'un phénomène, la provenance du texte 
et tenir compte des autres particularités. 
Je ne dispose actuellement que d'une analyse provi­
soire, qui me permet déjà, conjointement avec les 
résultats obtenus pour les textes profanes, quelques 
conclusions sur la chronologie des manuscrits des 
Coffin Texts. 
Il ne m'est pas possible de vous présenter ici 
tous les éléments de travail que j'ai réunis: d'une 
part, le matériel n'est pas complet et l'analyse n'est 
2) Notament W. Schenkel, Frûhmittelâgyptische Studien, 
Bonn 1962, 116­123; R. Roccati, Sulla tradizione 
dei "sarcofagi", Oriens antiquus 6 (1067), 169­180. 
3) Cf., par exemple, l'accroissement du spell 335 au 
chapitre 17 du Livre des Morts. 
4) K. Sethe, Zur Reform der âgyptischen Schriftlehre, 
Z&S 45 (1908), 36­43. 
Histoire rêdactionelle des Coffin Texts 29 
pas achevée, d'autre part, le temps qui m'est imparti 
ne suffirait même pas à détailler ce qui est déjà 
acquis. Pour ces raisons, je me limiterai donc, en 
exploitant au fur et à" mesure les résultats provi­
soires, à esquisser une chronologie hypothétique. Ce 
procédé est justifié par la méthode scientifique: 
l'interprétation correcte des données matérielles est 
fonction de l'hypothèse du développement intellec­
tuel, qui motive, en fin de compte, ces changements ma­
tériels . 
Je vais donc vous ­présenter les étapes essen­
tielles de l'histoire rêdactionelle des Coffin Texts 
sous forme de quatre thèse. 
Première thèse: Les Coffin Texts ne peuvent avoir été 
rédigés à l'époque du mouvement intel­
lectuel dit héraklêopolitain, car cette 
époque même n'est qu'une fiction en 
égyptologie. 
L'hypothèse d1 un .mouvement intellectuel héra­
klêopolitain, inventé originairement pour expliquer une 
motivation des textes littéraires et religieux d'une 
conception sêmantiquement comparable, dont la date com­
mune semblait être fixée, a développé, comme il arrive 
souvent avec des concepts une fois créés, une vie parti­
culière, indépendante du changement, au cours du temps, 
des données chronologiques sur lesquelles se fondait 
l'invention même du concept. 
Les textes à partir desquels est née la concep­
tion de ce mouvement intellectuel sont les suivants: 
1. La littérature pessimiste, c.­à­d. les Admonitions 
et le Misanthrope, 
30 Wolfgang Schenkel 
2. Des textes inspirés d'une philosophie comparable 
dans les Coffin Texts ("Le reproche à Dieu" (" Der 
Vorwurf an Gott")), 
3. La littérature d'une conception éthique remarquable, 
c.­à­d. les Instructions à Merikarê. 
Peut­être y en a­t­il d'autres, par example le Paysan 
plaideur. 
La chronologie de tous ces textes a été ré­
5 
voquee en doute pendant ces derieres années . Au­
jourd'hui on observe une tendance à'les reporter à une 
époque plus tardive: 11e dynastie pour les Coffin Texts, 
12e dynastie pour le Misanthrope, les Instructions à 
Merikarê et le Paysan plaideur, 13e dynastie pour les 
Admonitions. 
En raison des changements chronologiques, le 
mouvement intellectuel hêraklêopolitain s'est trouvé 
privé d'un certain nombre d'oeuvres qu'on lui rat­
tachait. Une tentative a été faite, à l'opposé, pour 
faire remonter à ce mouvement des textes littéraires 
attribués autrefois à l'Ancien Empire, c.­à­d.: les 
Instructions à Kagemni, les Instructions de Hordjedef 
et de Ptahhotep^. 
Il ne me semble ni possible ni nécessaire d'examiner 
aujourd'hui le bien­fondé de ces propositions, tâche 
difficile à accomplir. Il se dégage de mon exposé la 
constatation suivante: la facilité avec laquelle des 
égyptologues éprouvés trouvent des arguments qui per­
5) W. Schenkel, loc. cit.; J. van Seters, A date for 
the "Admonitions" in the Second Intermediate Pe­
riod, JEA 50 (1964), 13­23; H. Goedicke, The dis­
pute of a man and his Ba, Baltimore 1972, 3­8; cf. 
aussi 62, note 27. 
6) W. Helck, Zur Frage der Enstehung der agyptischen 
Literatur, WZKM 63/64 (1972), 6­26 
Histoire rêdactionelle des Coffin Texts 31 
mettent soit d'éliminer soit d'insérer dans l'époque 
hêraklêopolitaine des textes littéraires indique, à 
mon avis, que le mouvement intellectuel héraklêopolo­
litain n'est pas bien défini; autrement il ne serait 
pas aussi facile d'attribuer des textes littéraires 
alternativement soit à la 12e dynastie soit à l'An­
cien Empire. 
Je propose donc d'éliminer définitivement 
l'hypothèse d'un mouvement intellectuel hêraklêopo­
* ». 7 litain, parce qu'il ne résiste pas à l'examen . Par 
conséquent, il ne faudrait plus attribuer à cette 
époque la genèse des Coffin Texts. 
Deuxième thèse: La rédaction des Coffin Texts repose 
sur la transmission et le développe­
ment des textes religieux dans la 
région memphite, poursuivant la tra­
dition des Textes des Pyramides. 
Si l'on rejette la transmission hérakléopolo­
taine, il faut se demander à nouveau dans quel milieu 
les Coffin Texts ont pu être élaborés. Quelle solution 
serait plus naturelle que de chercher la source à 
Memphis même, gardienne de sa propre tradition? Il 
est probable que le répertoire des textes religieux, 
transmis en partie dans les Textes des Pyramides, a 
été conservé et développé sous l'Ancien Empire, à 
Memphis. Il est intéressant, de ce point de vue, d'ob­
server que les Coffin Texts se rattachent directement 
à la tradition des Textes des Pyramides, car, à côté 
des Coffin Texts proprement dits, on trouve dans les 
sarcophages des Textes des Pyramides. 
7) Cf. H. Goedicke, op. cit., 63, note 40. 
32 Wolfgang Schenkel 
On pourrait objecter qu'une transmission pure­
ment menphite ne justifierait pas par exemple le rôle 
joué par Héraklêopolis au chapitre 17 du Livre des 
Morts. Il n'est pas difficile de réfuter une telle 
objection: de même que Memphis a recueilli, par exem­
ple, des éléments de provenance hêliopolitaine à cause 
de l'importance d'Hêliopolis comme centre religieux, 
elle aurait pu également avoir recueilli, peut­être 
sous la pression de la prédominance politique d'Héra­
klêopolis, des éléments religieux d'origine hêraklêo­
politaine. 
Il me semble justifié d'affirmer, sans aucune 
réserve, qu'une hypothèse memphite n'est pas moins 
plausible que l'hypothèse hérakléopolitaine. En effet, 
parce que plus simple, l'hypothèse memphite doit être 
préférée à cette dernière; ejle implique une tradition 
homogène, tandis que l'hypothèse hérakléopolitaine 
exige un développement plus compliqué. 
Troisième thèse: La rédaction des premières collec­
tions des Coffin Texts s'explique 
par la rencontre (vers l'époque 
de la réunification de l'Egypte 
sous Nb-hpt-Rc Mentuhotep) des pré­
tentions thébaines et de la tradi­
tion memphite. 
La tradition memphite seule n'explique ni l'em­
ploi des Textes des Pyramides dans les sarcophages ni 
la rédaction des Coffin Texts proprement dits. Il fau­
drait supposer une impulsion intellectuelle, une sorte 
de catalyseur, qui activerait des ressources memphites. 
Une telle impulsion à Memphis ne peut pas être envisa­
gée. Mais on pourrait aisément l'admettre dans la ren­
contre intellectuelle de Thêbes, représentante d'une 
nouvelle volonté politique, et de Memphis, gardienne 
des tradition de l'Ancien Empire. Cette rencontre 
Histoire rédactionelle des Coffin Texts 33 
aurait permis d'intégrer d'autres éléments memphites 
dans la tradition locale de Thèbes, surtout dans la 
g 
phraséologie de l'autobiographie traditionnelle et 
9 
dans le domaine des Beaux­arts . Le fruits de de 
cette rencontre se vérifierait dans les textes reli­
gieux. 
La première collection datée des Coffin Texts 
est celle du sarcophage de la princesse c3syt dont 
la tombe appartient à la phase de construction du 
temple funéraire de Nb-hpt-Rc Mentuhotep associée 
à l'orthographe du nom royal Nb-bpt-Rc comportant un 
signe en forme d'équerire (Gardiner No. Aa 5). Con­
10 
trairement à l'opninion courante , cette orthographe 
n'a pas été remplacée immédiatement après la rêuni­
11 > 
fication de l'Egypte . Par conséquent il est possible 
que la tombe de c3%yt ait été décorée dans les années 
suivant la réunification sous l'influence d'importa­
tions memphites. 
Une fois admis à Thèbes, les textes religieux 
d'origine memphite ont été utilisées dans l'équipement 
sinon des sépultures royales, du moins dans les tombes 
de la famille royale ( c3£yt, Nfrw ) et, évidemment un 
peu plus tard, vers la fin de la régence de Nb-hpt-Rc 
Mentouhotep, dans les tombes des hauts fonctionnaires 
comme celles de Mrw, Ypy, mais pas encore celle de Hty. 
8) W. Schenkel, op. cit., 125­127; id., Notes sur la 
transmission de l'autobiographie traditionnelle, 
RdE 15 (1963), 63­67. 
9) H. G. Fischer, An example of Memphite influence in 
a Theban stela of the Eleventh Dynasty, Artibus 
Asiae 22 (1959), 240­252. 
10) Cf. aussi H. G. Fischer, BiOr 23 (1966), 29­30. 
11) D. Arnold, Zur frûhen Namensform des Kônigs 
Mntw-htp Nb-hpt-Rc , MDAIK 24 (1969), 38­42 
3 Westendorf, Totenbuchs-fcudien 
34 Wolfgang Schenkel 
Il n'a pas été possible jusqu'à présent de 
faire remonter avec certitude quelque collection que 
ce soit des Coffin Texts de provenance non thêbaine 
à une date plus ancienne. Je ne pense pas qu'on puisse 
les trouver dans les sarcophages de fonctionnaires 
difficiles à dater, parce qu'il me semble tout naturel 
que l'usage en ait été introduit par la famille roy­
ale. 
Quatrième thèse: Les gloses insérées dans quelques­
uns des paragraphes des Coffin Texts 
sont inspirées de l'esprit métho­
dique du bêbut de la 12e dynastie. 
La multiplication des Coffin Texts à la 12e 
dynastie pourrait être la conséquence de la prospérité 
économique, permettant, entre autres choses, à beau­
coup de fonctionnaires d'acquérir un sarcophage riche­
ment décoré; d'une politique de tolérance et même 
d'égalité à l'égard des nomarques, aurait découlé la 
prospérité de la Moyenne Egypte. 
Le répertoire des Coffin Texts s'agrandit for­
tement. En même temps apparurent des textes glosés, 
dont le mieux connu est le spell 335, correspondant au 
chapitre 17 du Livre des Morts. Ce texte est parti­
culièrement intéressant, parce qu'il nous a transmis 
sous deux formes différantes: avec et sans gloses, ce 
qui permettrait éventuellement, de déterminer les dates 
des deux rédactions successives. 
Il existe cinq témoins du texte non glosé: 
— La tombe de Hrw-htpw (Harhotep) à Thèbes (T1Ca), 
— Un sarcophage provenant de Saqqâra (Sq4Sq), 
— Deux sarcophages provenant d'el­Bercha (B9C^, B3C), 
Histoire rêdactionelle des Coffin Texts 35 
— Un sarcophage provenant d'el­Bercha, qui commence 
par le texte glosé, mais passe très tôt au texte 
non glosé (ce qui semble avoir échappé à de Buck) 
(B1Y). 
Il est curieux que, contrairement à l'attente, 
le texte non glosé ne soit pas connu par des témoins 
plus anciens que ceux du texte glosé, tous les deux 
étant attestés seulement à la 12e dynastie; plus 
précisément: 
— Le texte B1Y combine les deux versions. 
— Le sarcophage B9C contient les deux versions, in­
dépendantes l'une de l'autre (B9Ca, B9Cb). 
— Dans la tombe de Hrw-htpw la version non glosée se 
trouve sur les parois (TlCa), tandis que le sarco­
phage (Tic'3) donne la version glosée. 
Seuls les textes B3C et Sq4Sq se limitent à la version 
non glosée. 
La date des témoins peut être précisée ainsi: 
la plupart des sarcophages (B9Cb, B3C, B1Y) appar­
tiennent au groupe relativement homogène d'el­Bercha 
datant de la 12e et 13e dynastie, ce qui pourrait être 
corroboré par les résultats de mon enquête concernant 
l'orthographe. La tombe de Hrw-htp, malgré son appa­
rence extérieure, surtout l'orthographe archaisante 
des parois, ne peut pas remonter à une époque anté­
rieure à la 12e dynastie, peut­être même pas au début 
de cette dynastie, car l'orthographe du sarcophage 
est l'une des plus élaborée parmi les témoins du spell 
335. 
L'orthographe du texte non glosé de Hrw-htpw, 
au contraire, semble être, d'après la statistique, 
spécialement pauvre en déterminatifs ; ce fait pourrait 
s'expliquer comme une omission systématique, un désir 
de présenter un texte plus ramassé ou de reprendre les 
formules traditionelles. 
36 Wolfgang Schenkel 
Reste le sarcophage Sg4Sq, seul témoin de pro­
venance memphite. Malheureusement, il me semble impos­
sible de préciser sa date. 
Si le texte glosé date bien de la 12e dynastie, 
ce qui est indiqué par la date des témoins, il fau­
drait l'attribuer à l'esprit systématique du début de 
la 12e dynastie, qui à permis, entre autres choses, la 
formation de la langue littéraire de l'égyptien "clas­
sique" et de la classification systématique du vocabu­
laire égyptien au moyen des dêterminatifs généraux. ' 
Etant donné que le texte glosé est forcément 
plus récent que le texte non glosé et que tous les 
deux datent de la 12e dynastie, le texte de base et 
son commentaire­glose auraient été rédigés à peu de 
temps d'intervalle. Il se pourrait que déjà le texte 
de base ait été motivé par l'esprit systématique du 
début de la 12e dynastie. 
Telles sont les thèses. J'ai essayé de les ex­
poser d'une manière suffisamment détaillée, afin qu'il 
vaille la peine d'examiner leur valeur explicative. 
Nachtrag: 
DaB die "Herakleopolitenzeit" in ziemlich unge­
brochener memphitischer Tradition steht, wird wohl auc 
dadurch gestûtzt, daB die Begrâbnisse der Kônige, oder 
zumindest das des Merikare, mutmaBlich in der memphi­
tischen Nekropole lagen; jedenfalls erklârt sich so am 
einfachsten, daB zwei Priester sowohl an der Pyramide 
des Teti als auch an der des Merikare Dienst taten 
(Firth/Gunn, Teti Pyramid Cemetries, II, Taf. 27B; J.E 
Quibell, Excavations at Saqqara (1905­1906), Taf. XIV; 
vgl. Firth/Gunn, op. cit., I, 187f.; D. Bidoli, Die 
Sprûche der Fangnetze in den altâgyptischen Sargtexten 
Diss. phil. Gôttingen 1965, 21 mit Anm. 117). 


Repères chronologiques de l’histoire rédactionelle des coffin texts

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/1923/1/Schenkel_Reperes_chronologique_1975.pdf

Repères chronologiques de l’histoire rédactionelle des coffin texts

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