Schenkel, Wolfgang

Propylaeum-DOK

GM 159 ( 1 9 9 7 ) 87 
Wie das ägyptische Labyrinth zu seinem Namen kam 
von Wolfgang Schenkel 
A l s Herodot (oder sein Gewährsmann) seinerzeit an der Pyramide von Hawwära 
stand und, nachdem er die Pyramide selbst gebührend bewundert hatte, nach der 
Bedeutung der vorgelagerten Totentempelanlage fragte, da antwortete ihm der 
Ägypter etwas wie la-pe rentis „Tempel ist ihr Name", ein urkoptisches *ra' 
pär.uw rän(t)=~s o.ä., das später fajjumisch-koptisch etwa *elpe rent=s lauten 
würde. Herodot aber oder sein Gewährsmann hörte das ihm geläufige labürin-
thos „Labyrinth" heraus. Und seitdem heißt der Totentempel an der Pyramide 
v o n Hawwära „Labyrinth" bis zum heutigen Tag1. 
Das Labyrinth, als das man im allgemeinen den Totentempel Amenemhets 
III. bei Hawwära versteht, war - man darf sich der Führung des Herodot-Exege-
ten A lan B. L loyd und des Bauforschers Dieter Arnold anvertrauen2 - eine ver­
hältnismäßig komplexe Bauanlage. Es spricht also nichts gegen die Annahme, 
daß Herodot (oder sein Gewährsmann) mit Sinn und Verstand urteilte, wenn er 
die Anlage für einen weiteren Fall - neben dem ihm heimisch-vertrauten griechi­
schen - eines Labyrinthes hielt. Daraus jedoch zu schließen, wie Lloyd dies tut, 
„The many ingenious attempts to find an Eg. etymology are superfluous"3, 
schießt über das Ziel hinaus. 
Eine Hängematte ist ein Objekt, das hängend seine Dienste tut und matten­
ähnliche Konstruktionsmerkmale besitzt und von jedem der deutschen Sprache 
Mächtigen - Sprachwissenschaftler allenfalls ausgenommen - als „Hänge-Matte" 
1 Vgl.Herodot II 148 f. 
2 Alan B. Lloyd, The Egyptian Labyrinth, in: JEA 56,1970, S. 81-100; id., Herodotus Book IL 
Leiden 1975 ff., bes. III, S. 120 f.; Dieter Arnold, Das Labyrinth und seine Vorbilder, in: 
MDAIK 35,1979, S. 1-9. 
3 Lloyd, Herodotus, III, S. 121; ähnlich id., Labyrinth, S. 93. 
Originalveröffentlichung in: Göttinger Miszellen 159, 1997, S. 87-90
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verstanden wird. Und doch handelt es sich, genetisch gesehen, um ein Wort 
einer westindischen Indianersprache, das Kolumbus zuerst in der hispanisierten 
Form hamaca dem abendländischen Wortschatz zuführte4, ein Wort also, das 
mit den deutschen Wörtern „hängen" und „Matte" nicht das geringste zu tun hat, 
außer daß auch für das westindische Objekt die hängende Benutzung und die 
mattenähnliche Konstruktion Gültigkeit haben. „Hänge-Matte" ist also eine 
Reinterpretation der Bezeichnung eines Objekts, eine sehr geglückte allerdings, 
weil sie dem sinnlosen fremden Lautkörper einen guten Sinn unterschiebt. Es 
gibt also Wörter mit doppelter Etymologie, einer sozusagen echten und einer 
Fo/foetymologie, wie das die traditionelle Sprachwissenschaft zu nennen 
pflegt5. 
Schon Auguste Mariette und Heinrich Brugsch waren der hier vorgeschla­
genen Etymologie von „Labyrinth" recht nahe, als sie ein ägyptisches Rapi ra-
hunt, Lapi-ri-hunt „le temple de Rahount" bzw. lapi-ro-hun-t, Ra-pe-ro-hun-t 
„Tempel an der Mündung des See's" u.ä., also in heutiger Ausdrucksweise *r'-
pr.w-r'-hn.t „Tempel von Kanalmündung / Illahün", annahmen6. In der Tat ist 
eine Lautform wie etwa die des Brugschischen Ra-pe-ro-hunt oder eines 
Laperohunt, die L loyd zitiert und bemängelt, nicht identisch mit labürinthos, 
selbst wenn man sie mit L loyd als *elpi-la-hene oder vielleicht etwas 
realitätsnäher als *la-pe-ra-hone o.ä. annimmt7. Aber die Genauigkeit einer 
Volksetymologie braucht auch nicht besser zu sein als die genialische 
Großzügigkeit einer Erklärung von Brugsch. Auch der weitere Einwand Lloyds, 
„This idea ... suffers from the serious objection that the phrase in question does 
not occur in Egyptian texts"8, schießt über das Ziel hinaus. Ganz abgesehen 
einmal davon, daß nicht alles in ägyptischen Texten überliefert ist, was es in der 
Realität gab: Was Herodot (oder sein Gewährsmann) gehört hat, muß ja 
keineswegs eine spezifische Bezeichnung der Bauanlage gewesen sein - die man 
4 Friedrich Kluge, Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache, 20. Aufl., Berlin 1967, 
s.v. Hängematte. 
5 S. z.B. Hermann Paul, Prinzipien der Sprachgeschichte, 5. Aufl., Halle 1920, §§ 150 f. 
6 Auguste Mariette-Bey, Les papyrus du Musee de Boulaq, I, Paris 1871, Anm. 2; Heinrich 
Brugsch, Das altägyptische „Seeland", in: ZÄS 10,1872, S. 89-91, bes. S. 91; ähnlich id., 
Dictionnaire geographique, Leipzig 1879, S. 501. 
7 Lloyd, Labyrinth, S. 92. 
8 Lloyd, loc. cit. 
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in ägyptischen Texten wiederzufinden eine gute Chance haben mag -, es kann 
sich genauso gut um eine ad-hoc-Formulierung handeln in der Art der Berge 
Mophi und Krophi, zwischen denen der Nil herauskommt, die Horst Beinlich 
sehr hübsch als die Sätze *kro pe „Das ist das Ufer (d.h. das Ufer von Aswän) 
und *moue pe „Das ist die Insel (d.h. die Insel Elephantine, al-gazira, wie sie 
jetzt noch schlicht heißt)" erklären konnte, mit denen der ägyptische Führer 
einem Griechen die Gegend erläuterte9. 
Mich erinnert die Situation Herodots (oder seines Gewährsmannes) an eine 
Episode aus meiner ersten Fahrt nach Ägypten auf einem griechischen Linien­
schiff, w o der Kellner mir einen Fisch vorlegte und - die touristische Sach-
und/oder Sprachkenntnis erfahrungsrichtig niedrig einschätzend - auf meine 
Frage, was das sei, psäri „Fisch" antwortete. Eigentlich zielte meine Frage 
weder auf die generische Einordnung der Speise - Fisch war mir als 
Lebensmittel schon vorher bekannt -, noch wollte ich das neugriechische Wort 
für „Fisch" wissen, sondern darauf, welche Art von Fisch mir vorgelegt wurde. 
Wäre mir psäri nicht als das Wort für „Fisch" bekannt gewesen, hätte ich es un­
weigerlich als Bezeichnung für eine spezifische Fischsorte genommen, mit der 
ich visuellen Eindruck und Geschmack des vorgelegten Fisches fortan assoziiert 
hätte. 
Aber selbstverständlich können selbst volksetymologisch überformte Laut­
formen der etymologisch zugrunde liegenden näher kommen als die 
Namensform labürinthos der von Mariette und Brugsch angenommenen 
Ausgangsform. Näher kommt als Ausgangsform dem griechischen labürinthos 
gewiß, und damit kann man auch L loyd einen kleinen, wenn auch nicht 
methodisch begründeten Schritt entgegen kommen, der Satz *la-pe rentis 
„Tempel ist ihr Name". Hiermit wäre auch dem - an sich wackligen - Einwand 
Genüge getan, Brugschens Ausgangsform sei hieroglyphisch nicht belegt. Hie­
roglyphische Belegung kann man mit gewissem Recht für Namen erwarten, 
nicht aber für Sätze, deren es unendlich viele gibt, so viele, daß die meisten 
9 Hors t B e i n l i c h , D i e N i l q u e l l e n n a c h H e r o d o t , in: Z Ä S 106, 1979, S. 11 -14 , bes. S. 13; 
z u s t i m m e n d H e i n z J . T h i s s e n , „ a i y w m ä ^ c ö v zr\ (pcovfj " , Z u m U m g a n g m i t der 
ägyp t i s chen Sprache in der g r i e c h i s c h - r ö m i s c h e n A n t i k e , in : Z P E 97 , 1993, S. 2 3 9 - 2 5 2 , bes . S. 
2 4 3 f. 
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niemals und viele nur einmal realisiert werden. So braucht auch unsere Herodot 
(oder seinem Gewährsmann) gegenüber gemachte Aussage nur einmal in der 
gesamten Lebenszeit des Ägyptisch-Koptischen geäußert worden zu sein. 
Das also ist die Entstehung des ägyptischen Labyrinths bis zum heutigen 
Tag. 


Wie das ägyptische Labyrinth zu seinem Namen kam

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/1449/1/Schenkel_Wie_das_aegyptische_Labyrinth_1997.pdf

Wie das ägyptische Labyrinth zu seinem Namen kam

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