De Ridder, M.

Open Marine Archive

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Gravelot à collier interrompu. Copyright M. Verbruggen 
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QUELQUES ROTIFERES DU ZWIN 
par M. :OE RIDDER 
Vu l'étroitesse de sa bande côtière, notre pays n'est guère riche en régions 
d'eau saumâtre. Aussi, beaucoup de' gens portent-ils, que ce soit pour des 
raisons esthétiques ou scientifiques, un intérêt particulier au Zwin. C'est 
en tout cas, un des rares endroits ou le biologiste peut s'en donner à coeur 
joie ... 
Limitons-nous proviso-irement à l'étude de l'eau du Zwin : celle des 
grandes mares ·persistantes et celle des nombreux fossés, petits et grands, 
bien souvent à sec en été. Aux marées d'équinoxe, la mer envahit le Zwin 
et les tempêtes d'ouest y provoquent à tout moment de fréquentes 
inondations. Cet apport d'eau de mer, bien qu'irrégulier, maintient la 
concentration saline de l'eau élevée. Le soleil d'été et le vent, en provoquant 
l'évaporation d'une partie de l'eau, augmentent · encore la teneur en sel de 
l'eau restante : celle-ci atteint bien souvent une concentration supérieure 
à celle de l'eau de mer. D'autre part, la pluie est un puissant facteur de 
désalinisation : l 'eau de pluie ne pénètre pas dans le sol argileux et en 
quelques heures, la teneur en sel peut tomber jusqu'à un dixième de sa 
valeur primitive . . Le même phénomène a été étudié par CONRAD (19411 
dans les schorres de Lillo. 
Quelques , chiffres (oqtenus par titrage avec AgN03 S\lr KzCr04 comme 
indicateur) illustreront ce qui précède 
novembre 1949 : 21,120 g Cl'/1. 
août 1949 : 17,640 g Cl' /1. 
mars 1950 : 15,965 g Cl' /l. 
juilliet 1950 : 22,550 g Cl' Il. 
octobre 1950 : 8,630 g Cl' / 1. 
février 1951 : 4,820 g Cl' /1. 
juin 1951 : 19,770 g Cl' /1. 
Signalons, pour être complet, que l'eau de mer contient, sous nos 
latitudes, ± 17 g d'ions chlore par litre. 
D'autres caractéristiques chimiques de l'eau varient parallèlement !3. la 
teneur en chlore : par exemple, et pour ne citer que quelques éléments 
importants au point de vue physiologique; le PH, la teneur en nitrates et 
en phosphates. 
Les organismes vivant dans l'eau du Zwin sont donc soumis à des 
changements brusques et fréquents en ce qui concerne les _concentrations 
en sels dissouts. Ils vivent ainsi dans un «climat osmotique rude » 
(REMANE, 1934) : la nécessité d'une continuelle adaptation exige un 
effort ininterrompu. On sait, e,n outre, qu'il est très difficile à n'importe 
quel organisme vivant de se maintenir dans un milieu où la concentration 
saline est plus forte que celle de l'eau de mer. 
Aussi, le Zwin est-il, comparé à l'eau douce, un milieu pauvre. On y 
reconnaît à l'oeil nu des algues vertes du genre Enteromorpha; le filet à 
plancton ramène souvent des algues bleues du genre Oscillatoria : un bon 
indicateur d'une pollution modérée. De plus, on y trouve en abondance 
des diatomées des genres Navicula et Pleurosigma, et surtout les jolies 
Coscinodiscus q"ui de même que les Biddulphia révèlent la présence de 
l'eau de mer. 
En ce qui concerne le zooplancton, il nous faut citer en premier lieu les 
Copépodes, tant par leur nombre ils envahissent habituellement tout le 
champ microscopique ·- que pour leur importance : ils constituent, en 
effet le plat favori de la plupart des échassiers et sont donc la cause 
directe de la richesse ornithologique de la région. 
Nous citerons en second lieu les rotifères. Fait remarquable, ce groupe 
important d'invertébrés, de même que différents groupes plus ou moins 
voisins (KAESTNER, 1954) et notamment les Gastrotricha et les Acantho-
cephala, s'accommode parfaitement de l'eau douce. Des quelque 1500 
espèces connues actuellement, seul un très petit nombre vit dans les 
eaux saumâtres (bassins de ports, estuaires, embouchures de fleuves, 
canaux reliés directement à la mer ) . Jusqu'il y a quelque temps, une 
seule espèce de rotifère était connue dans le Zwin : Notholca biremis 
(EHRENBERG) que VAN OYE y avait trouvée pour la première fois en 
1930 (VAN OYE, 1931). Auparavant, cette espèce avait déjà été découverte 
dans les environs de Kiel, dans les eaux finnoises, sur les côtes du Devon 
(Angleterre) et sur les côtes d'Ecosse. Sa présence fut constatée quelques 
années plus tard (en 1932) en Hollande (WIBAUT, 1947). 
Ce n e fut que bien plus tard que V AN OYE, en 1945 et GILLARD, en 
1947, redécouvrirent N otholca bi remis dans le Zwin. ( GILLARD, 1951; V AN 
OYE, 1952). 
En examinant du matériel planctonique prélevé ' entre 1949 et 1951 
dans le grand étang derrière la digue près de l 'entrée de la réserve 
ainsi que des échantillons de la planctothèque de l'Université de l 'Etat 
à Gand, nous avons eu la chance d'augmenter le nombre de rotifères 
connus du Zwin de 7 espèces. Il faut noter que la récolte a été très maigre : 
dans 10 % seulement des tubes se trouvaient des rotifères. Cela signifie 
pratiquement l'examen à longueur de journée de gouttes d'eau, sans 
résultat : une chasse peu intéressante ... 
Au point de vue de la systématique, ces ·g espèces se situent dans la 
sous-classe des Monogononta (une glande· vitelline présente dans le corps\. 
Elles se subdivisent en deux ordres : les Ploima et les Flosculariacea. Une 
classification générale présente l'aspect suivant : 
Embrachement : RotatoTia 
Classe : Eu;rotatoria 
Sous-classe : Monogononta 
Ordre : P·loima 
Famille· : Synchaetidae 
- genre : Synchaeta 
Synchaeta oblonga 
Famille : BTachionidae 
Genre : Kemtella 
Espèce : 1. Keratêlla quadrata 
2. Keratella cochlearis 
Genre : Notholca 
Espèce : 1. Notholca striata 
2. Notholca biremis 
Famille : Euchlanidae 
- Genre : Colurella 
Espèces : 1. Colurella .adriàtica 
2. Colurella colurus 
Ordre : Flosculariacea 
Famille : TestudinelUdae 
- Genre : Testudinella 
Espèce : Testudinella clypeata. 
Il est sans doute indiqué de donner ici quelques caractéristiqu!;!s des 
espèces découvertes. 
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LEGENDE: fig . 1 : Keratella cochlearis; X 100. Fig. 2.: Keratella quadrata, X 50. 
Fig. 3 : Testudinella clypeata, x 100. Fig. 4 : Colurella adria tic a, x 100. Fig. 5 : 
Synchaeta oblonga, X 100. Fig. 6 : Colurella colurus, X 50. Fi.q. 7: .Notholca biremis, 
X 50. Fig. 8 : Nothoca striata, X 50 . 
1. Synchaeta oblonga (fig. 5) 
Comme toutes les espèces du même genre, le Synchaeta oblonga est 
caractérisé par un corps conique- et un petit pied à deux doigts. L'organe 
rotateur laisse voir 4 poils sensoriels raides; par la fixation au formol. 
ces poils sont souvent contractés et sont donc invisibles sur · les exemplaire~ 
conservés. La plupart des Synchaeta vivent dans la mer ou dans l'eau 
saumâtre; Synchaeta oblonga est une des rares espèces qui se rencontre 
régulièrement dans l'eau douce. Nous l'avons trouvée à plusieurs reprises 
dans le Zwin entre 1949 et 1952, tant dans le grand étang peu profond 
dont nous avons parlé plus haut que dans de petits fossés. Il semble 
donc que Synchaeta oblonga dont on a constaté la présence durant trois 
ans dans le Zwin et dont la fréquence y était même élevée en 1951-52, 
ne soit pas une espèce vivant exclusivement dans l'eau douce, ainsi qu'on 
l'a cru jusqu'ici. Un examen plus poussé devra établir si l'espèce s'y est 
maintenue. 
2. Keratella quadrata (fig. 2) 
Les Keratella sont enveloppées dans une dure carapace de chitine, la 
lorica, composée d'une plaque dorsale et d'une plaque ventrale. La plaque 
dorsale présente la plupart du temps six épines qui, chez l'individu vivant 
sont souvent invisibles à cause de l'étalement de l'organe rotateur. 
L'absence de pied fait que les Keratella sont spécialement planctoniques. 
Le nombre d'épines postérieures, ainsi que leur longueur sont aussi 
caractéristiques de l'espèce. 
Keratella quadrata est une des espèces les plus répandues dans notre 
pays . E.Jle ne manque dans aucune région naturelle, à l'exception des 
Hautes Fagnes. En ce qui concerne les milieux d'eau saumâtre, elle n'a 
été trouvée jusqu'à présent qu'en sept endroits. La plus haute teneur en 
chlore supportée par l'animal, avant l'examen du Zwin, fut enregistrée 
à Assenede et s'élevait à 380 mg/1. (DE RIDDER, 1957) 
Keratella quadrata n'a été rencontrée qu'une fois dans le Zwin à un 
moment où la teneur en chlore était de 15,965 g/ 1. Cela concorde avec 
les constatations de différents auteurs étrangers : l'espèce se rencontre 
dans des eaux mésohalines (de 1 à 10 g de Cl'/ 1.) ou polyhalin.es (de 10 
à 17 g de Cl'/1.) mais y est toujours très rare. 
3. Keratella cochlearis (fig. 1) 
Cette jolie espèce, avec son dessin régulièrement gaufré sur la plaque 
dorsale et 'son épine postérieure impaire est le plus vulgaire des rotifères : 
on la rencontre tout au long de l'année sans grande fluctuation de fréquence 
dans n'importe quelle flaque d'eau douce aussi grande qu'un mouchoir 
de poche. Keratella cochlearis est beaucoup plus rare dans l'eau saumâtre, 
surtout quand la teneur en sel est élevée. Sa présence dans le Zwin nous 
a fortement intrigué. Nous n'avons jamais pu complèment nous débarrasser 
de l'idée que sa présence était due à un transport occasionnel, par exemple , 
par des oiseaux aquatiques, d'autant plus que les dates d'apparition 
concordent avec les migrations de printemps et d'automne. Nous n'avons 
jamais non plus trouvé d'oeufs, qui sont ailleurs toujours présents en 
même temps que l'animal, en ce qui concerne cette espèce. 
La plus haute teneur en chlore des milieux où ont été trouvé Keratella 
cochlearis est de 25,550 g/1; il est probable que l'espèce ne peut pas se 
reproduire dans un tel milieu - déjà de l'eau de mer - mais peut s'y 
maintenir quelque temps. 
4. Notholca striata (fig. 8) 
Cet habitant du plancton est un véritable régal pour les yeux grâce à 
sa carapace complètement transparente, en forme de fuseau. Les six 
épines antérieures sont élégamment découpées; la partie postérieure du . 
corps - ici aussi le pied manque - se termine par une épine plus ou 
moins fortement accentué. 
C'est chez Notholca striata que les stries longitudinales parallèles qui 
caractérisent ce genre, sont le plus marquées. Cette espèces est co~nue 
dans beaucoup de stations d'eau douce·, en Belgique aussi .. Elle est moins 
répandue dans l'eau saumâtre. Jusqu'en ces derniers temps, elle n'avait 
été trouvée qu'à Assenede et Fort-Liefenshoek. Nous n'avons rencontré 
Noth'olca striata dans le Zwin qu'une seule fois , en mars 1950. La teneur 
en chlore était, à cette date, de 15,965 g/1. 
5. Notholca biremis (fig. 7) 
En général, Notholca biremis est une èspèce rare. Elle est étroitement 
limitée aux milieux méso- et polyhalins et constitue donc un bon 
«indicateur» pour apprécier des milieux nouveaux ou inconnus. EHREN-
BERG, le grand pionnier de l'étude des rotifères l'a trouvée dans Ïes 
environs de Kiel. GOSSE, dOnt la réputation en matière de rotifères est 
égale à celle du chercheur précédent, l'avait découverte dans l'embouchure 
de la Tay (Ecosse). Dans la suite, on a déterminé la présence de Notholca 
biremis dans toutes les parties de la mer du Nord et de la Baltique, ainsi 
que dans différentes régions d'eau saumâtre de l'intérieur (steppes salées). 
Ainsi que cela a été dit plus haut, cett e espèce a été trouvée pour la 
première fois dans le Zwin par VAN OYE (1931); il subsiste un doute 
quant à sa découverte par LOPPENS (1908) dans la crique de Nieuwen-
dam, près de Nieuport. Notholca biremis pr:ésente les stries longitudinales 
caractéristiques de tout le genre. C'est une grande espèce ( ± 200). A 
noter : les deux épines mobiles plantées un peu plus bas que le milieu 
du corps et avec lesquelles la bête «rame». De la fréquence de sa 
présence, ainsi que de ses variations de taille, on peut déduire que 
Notholca biremis E:St une véritable variété hivernale. 
6. •Colurella colurus (fig. 6) 
Les membres du genre Colur-ella ont une carapace bivalve qui ressemble 
un peu à une coquille de moule en miniature. A la partie antérieure de 
celle-ci surgit la tête avec l'organe rotateur souvent protégé par une 
plaquette de chitine recourbée vers l'avant; à l'arrière, le pied articulé à 
deux doigts dépasse l'armure. Le contour de la carapace et la longueur 
des doigts ont une grande importance au point de vue systématique. 
Colurella colurus peut être décrite comme étant l'espèce à la carapace 
arrondie (à l'arrière) et aux longs doigts ... A l'origine, on pensait que 
cette espèce ne vivait · que dans l'eau saumâtre·. Pl_ us tard, on l'a ren-
contrée dans toutes sortes d'eaux douces. Malgré tout, elle n'est jamais 
très commune ni dans l'un ni dans l'autre milieu. Sa présence dans la région 
côtière belge n'avait jamais été mentionnée jusqu'ici. Nous savons 
maintenant que cet animal supporte une assez forte concentration saline · 
qui va jusqu'à 10,880 g Cl' Il. 
7. Co·lurella adriatica (fig. 4) 
Cette espèce est caractérisée par la combinaison d'un long doigt et 
d'une carapace se terminant en pointe. Elle a été découverte .. par EHREN-
BERG dans l'Adriatique, d'où son nom. 
Colurella adriatica a une préférence marquée pour des milieux sau-
mâtres. Elle a été signalée pour la première fois dans notre pays par 
• 
VAN OYE (1952) dans une crique et une mare d'Assenede. Sa présence 
au littoral belge est également mentionnée ici pour la première fois. 
8. Testudinella clypeata (fig. 3) 
Les Testudinella sont également aplaties dorsoventralement; leur cara-
pace est en fait très grande, comparée à leurs organes : ceux-ci sont 
suspendus par des ligaments spéciaux dans la «cavité du corps». L'ouver-
ture du pied se trouve en général sur la face ventrale; le pied n'a pas 
de doigt mais une couronne ciliée. La fo.rme de l 'ouverture du pied ainsi 
que la forme de l'échancrure de la carapace supérieure ont une grande 
importance en systématique. Ainsi Testudinella clypeata a une échancrure 
de tête en forme de large V; le risque de la confondre avec Testudinella 
elliptica est loin d'être imaginaire. Heureusement l'ouverture du pied nous 
tire d'affaire : triangulaire chez la premièrE;! espèce, largement ovale chez 
la seconde, eUe permet d'identifier les deux espèces, dont l'une est limitée 
aux milieux saumâtres et l'autre aux habitats dépourvus de toute salinité : 
bel exemple d'espèces vicariantes. 
Ces notes n'épuisent certes _ pas le vaste sujet que constitue la faune 
rotifère du Zwin. Nous espérons pouvoir aborder dans un proche avenir 
l'étude de nombreux biotopes qui n'ont pas encore fait l'objet de recherches 
jusqu'ici. 
Traduction S. ROOSE. 
Ouvrages cités 
CONRAD W., 1941 : Recherches sur les eaux saumâtres des environs de 
Lilloo. I . Le milieu. Mém. Mus. Roy. Hist . Nat. Belg. 95. 1941. 
DIEFFENBACH, H . & R. SAC'HSE, 1912: « Ploima » in Rotatoria und 
Gastrotricha, Heft 14 van BRAUER'S Süszwasserfauna. Jena 1912. 
GILLARD, A. A. M., 1951. Kataloog der raderdieren van Belg~ë. Natuurw. 
Tij dschr. 32, 175-206. · 
HUDSON, C. T. & P. H. GOSSE, 1886. The Rotifera or Wheel-Animalcules. 
2 vols. London 1886. 
KAESTNER, A., 1954. Lehrbuch ·der speziellen. Zoologie. Teil I, J ena 1954. 
LOPPENS, K., 1908. Contribution à l'étude du micro-plancton des eaux 
saumâtres de la Belgique. Ann. Bio!· lacustre, 3,16-53, diagr., tab. 
OYE, P . VAN, 1931. Observations concernant Notholca biremis (Ehrenberg) 
Levander. Med. Kon. Natuurw. Mus. Belg,., VII, N" 5, 7 blz., 3 fig. 
OYE, P. VAN, 1952. Recherches sur les rotateurs de Belgique. VIL Nou-
velles données et conclusions biologiques. Ann. Soc. Roy. Zool. Belg. 
LXXXII (22), 269-328. 
REDEKE, H. C., 1933. Abrikz de; regionalen Limnologie der Niederli:inde. 
Publ. Hydrob. Club Amsterdam I, 1933. 
REMANE, A., 1934. Die Brackwasserfauna. Zool. Auz. 7 Suppl. Bd, 34-72, 
4 fig. 
RIDDER, M. DE, 1957. Onderzoekingen over brakwaterrotatoriën. L Asse-
nede. Biol. Jaarb. 24,89-131, 3 fig. 


Quelques Rotifères du Zwin

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