Devillers, P.

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ILLUSTRATION DU PLUMAGE JUVENILE 
DES STERNES ARCTIQUE (STERNA PARADISAEA) 
ET PIERREGARIN (S. HIRUNDO) 
par 
i P. DEVILLERS 
Extrait — Uittreksel 
. Le Gerfaut - De Giervalk » 68 ; 91-96 (1978) 
Revue beige d'ornithologie 
Belgisch Ornithologisch Tijdschrift 
Editée par l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique 
rue Vautier, 31 — B - 1040 Bruxelles 
Uitgegeven door het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen 
Vautierstraat 31 — B - 1040 Brussel 
Lc Gcifaut 6S : 91-96 (1978) 
I L L U S T R A T I O N D U P L U M A G E J U V E N I L E 
D E S STERNES A R C T I Q U E (STERNA PARADISAEA) 
ET PIERREGARIN (S. HIRUNDO) 
Pierre DEVILLERS 
Malgré plusieurs mises au point récentes (Richardson, 1953; Jacobsen, 
1961; Vande weghe, 1966, 1970; Scott et Grant , 1969; Grant et Scott, 
1969; Hume et Grant, 1974), la separation des Sternes arctique (Sterna 
paradisaea) et pierregarin (S. hirundo) reste l 'un des problèmes d'identi-
fication les plus difficiles. La determination des adultes, en dehors 
des colonies de nidification oü la forme et la nuance de rouge du bec 
peuvent être appréciées a courte distance, est particulièrement delicate. 
Elle exige une tres bonne comprehension de revolut ion des plumages 
et d'excellentes conditions d 'observation. La transparence des rémiges 
primaires et secondaires, caractéristique de la Sterne arctique (Richardson, 
1953; cf. Fig. 3) ne se voit bien que de dessous, a contre-jour, bien que 
la blancheur de ces plumes puisse, dans de bonnes conditions de 
lumière (forte luminosité par temps couvert), produire sur Ie dessus 
de l'aile un dessin assez semblable a celui de la Mouet te tridactyle 
(Larus tridactylus) adulte (Vande weghe, 1966, 1970). L'état de mue 
des primaires peut parfois être jugé d'assez loin, une mue interrompue 
laissant des plages sombres au bout de l'aile étant caractéristique des 
Sternes pierregarins adultes en été et en au tomne (Jacobsen, 1961; 
Hume et Grant, 1974). La determination certaine de la Sterne arctique, 
par ce moyen, n 'est toutefois possible que de prés. Les silhouettes 
des deux espéces différent (Vande weghe, 1966, 1970), mais l 'utilisation 
de ce critère exige beaucoup d'expérience de la part de l 'observateur, 
et beaucoup de prudence, parce que, subjective, elle peut dépendre 
des conditions atmosphériques et de visibilité. La difference de forme 
du bec n'est observable que de tres prés. Enfin, il faut rappeler que les 
critères «des guides», bec sans pointe noire, dessous gris foncé ne sont 
pas diagnostiques de la Sterne arctique et que la longueur des pattes 
de l'oiseau posé ne peut être appréciée que tout a fait exceptionnel-
lement, en cas d 'observat ion comparative, prolongée, a courte distance, 
permettant de tenir entiérement compte des postures adoptees par 
l'oiseau. Les individus subadultes en plumage «portlandica» sont encore 
plus difficiles a identifier, seules la transparence de routes les rémiges 
et les dimensions du bec indiquant la Sterne arctique (Scott et Grant , 
1969; cf. aussi Grant et al, 1971). 
Au contraire, les exemplaires en plumage juvenile sont relativement 
faciles a determiner, au moyen de critères objectifs. Ceux-ci sont décrits 
par, notamment , Wi therby et al. (1941) et ont été récemment reformulés 
Fig. 1. Sicilies iirctiqucs, Swma puruJisaea, juveniles; Douvics, II septcmbrc 1970 
(en haut et en bas a droite); Ostende, 19 septembre 1976 (en bas a gauche). 
Fig. 2. Sternes pierregarins, Sterna hinmdo. Au-dessus, trois juveniles; devant Nieuport, 
25 septembre 1977 (a gauche); Douvres, 11 septembre 1976 (au centre et a 
droite). En dessous, deux immatures de plus d'un an, Douvres, 11 septembre 1976. 
Fig. 3. En haut, Sterne arctique. Sterna paradisaea, juvenile, Ostende, 26 septembre 
1977. En bas, a gauche, Sterne pierregarin. Sterna hirundo, juvenile, Ostende, 
19 septembre 1976. En bas, a droite, transparence de I'aile chez une Sterne 
arctique, S. paradisaea, en pêche, Ostende, 19 septembre 1976. 
Gierv. 68 (1978). — NOTAS 95 
et explicités par Grant et Scott (1969). Le but de cette note est d'illustrer 
photographiquement ces critères. La principale difference entre les 
deux espèces reside dans le dessin des rémiges secondaires. Entièrement 
blanches chez la Sterne arctique, elles portent une tache grise sub-
terminale chez la Sterne pierregarin. Au vol, done, la Sterne arctique 
a l'arrière de l'aile, dans la partie proximale, blanc pur (Fig. 1). La Sterne 
pierregarin, par contre, montre une bande gris foncé immédiatement 
adjacente au bord de fuite de l'aile, et contrastant avec une zone claire 
sur les couvertures (Fig. 2). A distance raisonnable ces deux dessins 
différent de maniere frappante. Caractéristique aussi, mais moins facile 
a apprécier, est la couleur du croupion, blanc pur chez la Sterne 
arctique (Fig. 1), nuance de gris, au moins au centre, chez la Sterne 
pierregarin (Fig. 2). Cette teinte grise risque toutefois de ne pas se voir 
a distance autre que tres courte, surtout par temps ensoleillé. Le dessin 
des plumes du dos et des couvertures est spécifique mais ne se voit 
que de tres prés et sur des oiseaux dont le plumage juvenile n'est pas 
usé. Chez la Sterne arctique la plume est plus grise, moins fauve, et la 
barre sombre subterminale (la seule visible sans soulever les plumes) 
est tranchée et non diffuse (Fig. 3). Grant et Scott (1969) suggèrent 
en outre qu'une teinte brune au front est diagnostique de la Sterne 
pierregarin, mais la Sterne arctique ici photographiée (Fig. 3) avait 
une teinte brune prononcée, et il y a des Sternes pierregarins a front 
blanc. L'identification d'oiseaux perches devra done a nouveau reposer 
sur une appreciation de la structure plus delicate de Ia Sterne arctique 
et sur une analyse a courte distance des caractères du bec, plus court, 
plus faible, et entièrement noir, en general, chez paradisaea (Fig. 3). 
La base de la mandibule inférieure est généralement claire, rosée, chez 
S. hirundo juvenile, au moins au début de l'automne (cf. Grant et 
Scott, 1969; Bundy, 1974; Grant, 1974; Fig. 3). La bande sombre 
d'épaule est moins visible chez la Sterne arctique que chez la Sterne 
pierregarin (Grant et Scott, 1969; Fig. 3). Ces caractères sent difficiles 
a utiliser et l'identification d'oiseaux au vol est incontestablement la 
plus facile. Il faut néanmoins se garder d'une confusion possible entre 
Sternes arctiques juveniles et immatures plus agés de la Sterne pierre-
garin, lesquels peuvent avoir le bord de fuite de l'aile tres clair (Fig. 2). 
II est done indispensable, comme c'est d'ailleurs toujours le cas avec 
les oiseaux de mer d'identification delicate, de ne tenter celle-ci qu'a 
distance suffisamment courte pour que caractéristiques du plumage 
et état de la mue puissent être clairement jugés. 
BIBLIOGRAPHIE 
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SAMENVATTING 
Juveniele Noordse Sternen, Sterna paradisaea, en Visdieven, Sterna hirundo, zijn 
buiten broedkolonies over het algemeen gemakkelijker te determineren dan adulten. 
Noordse Sternen hebben volledig witte armpennen, terwijl deze veren bij de Visdief 
een donkere subterminale vlek vertonen. Het resultaat hiervan is dat de achterrand 
van de vleugel zuiver glinsterend wit is bij de Noordse Stern (Fig. 1), terwijl bij de 
Visdief een donkere lijn zichtbaar is die onmiddellijk grenst aan de achterrand van de 
vleugel en die contrasteert met een lichter gekleurde zone op de armdekveren (Fig. 2, 
bovenaan). Dit criterium is betrekkelijk gemakkelijk te gebruiken, alhoewel verwarring 
mogelijk is tussen juveniele Noordse Sternen en eenjarige exemplaren van de Visdief 
(Fig. 2, onderaan). Andere kenmerken, die kunnen gebruikt worden indien de vogels 
van dichtbij worden waargenomen, zijn de kleur van de stuit die wit is bij paradisaea 
en grijsgetint bij hirundo (Fig. 1 en 2), de vorm en de kleur van de snavel die korter, 
minder fors en volledig zwart is bij paradisaea (Fig. 3) terwijl bij hirundo de basis van 
de ondersnavel over het algemeen vleeskleurig is, en ten slotte de grijzere (minder 
bruine) en beter tot uiting komende rugtekening van paradisaea (Fig. 3) en zijn minder 
opvallende schoudervlek (Fig. 1 en 3). 
SUMMARY 
Juvenile Arctic and Common Terns, Sterna paradisaea and S. hirundo, are generally 
easier to identify than are adults away from breeding colonies. Arctic Terns have 
entirely white secondaries while Common Terns have dark-tipped ones. This results 
in the proximal part of the trailing edge of the wing being pure glistening white in the 
Arctic Tern (Fig. 1) while the Common Tern displays a continuous dark line along 
the trailing edge of the wing, contrasting with a light panel in mid-wing on the coverts 
(Fig. 2, above). The criterion is fairly easy to use, though confusion is possible between 
juvenile Arctic Tern and older immatures of the Common Tern (Fig. 2, below). 
Other useful characters at very close range are the colour of the rump, white in para-
disaea, grey-tinged in hirundo (Fig. 1 and 2), the shape and colour of the bill, shorter, 
weaker, entirely black, in paradisaea (Fig. 3), while in hirundo the base of the lower 
mandible is generally flesh-coloured, the greyer, less buff, and more well defined, back 
pattern of paradisaea (Fig. 3), and its less conspicuous shoulder bar (Figs. I and 3). 
Dr. Pierre DEVILLERS, Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, rue Vautier 31, 
B-1040 Bruxelles, Belgique. 
Recu le 20 novembre 1977. 

1 
E. Guyot, s.a. - 1080 Braxelles. 


Illustration du plumage juvenile des Sternes arctique (<i>Sterna paradisaea</i>) et Pierregarin (<i>S. hirundo</i>)

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