Lippens, L.

Robyns de Schneidauer, T.

Open Marine Archive

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OBSERVATIONS ORNITHOLOGIQUES 
DANS LA RESERVE DU ZWIN A KNOKKE-S-MER 
ENTRE LE l.X.1959 ET LE 28.II.1961 
par le Comte LIPPENS et Th. ROBYNS de SCHNEIDAUER 
CoNsiDÉRATIONS GENERALES. - En 1958 et 1959, de grands travaux 
ont été effectués au Zwin. La digue internationale a été relevée de près 
de 3 m et fortement élargie, tant en territoire belge qu'en territoire 
hollandais. Pour exécuter ce travail, des milliers de mètres cubes d'argile 
et de sable furent prélevés dans la partie belge du Zwin et une succession 
de trois grands étangs, parsemés d'îles, a été réalisée. A d'autres endroits, 
l'argile a été enlevé sur une faible profondeur ce qui forma quelques 
mares peu profondes. Cet ensemble est relié par des chenaux dans les-
quels l'eau de mer pénètre plusieurs fois par mois, apportant avec les 
marées une infinité de crevettes et de petits poissons ainsi qu'un riche 
plancton. Les eaux alluvionnaires de l'Escaut portent de l'argile en 
suspension; cet argile en se déposant forme un milieu riche de toutes 
sortes d'animalcules aquatiques très recherchés par les échassiers. Les 
grands étangs ont une profondeur maximum de 8 m et sont actuellement 
très peuplés d'anguilles, de crabes, de plies et d'autres poissons, ce qui 
attire de plus en plus les palmipèdes plongeurs. 
Tout ce travail a été exécuté de façon à rendre le site le plus favorable 
possible aux oiseaux. J'ai suivi les opérations de très près et grâce à la 
collaboration du Service des Ponts et Chaussées et à celle des entre-
preneurs, une série d'aménagements a été réalisée qui donnera des résul-
tats ornithologiques sans doute sensationnels dans les années à venir. 
Ainsi plusieurs îles d'argile, un peu surélevées afin d'être à l'abri des 
marées moyennes d'été, ont été construites et une grande île d'environ 
2.500 m 2 de sable, mêlé de coquillages, a été aménagée. Afin que le sable 
ne s'envole pas, on a placé des fagots et on a planté de l'oyat sur la péri-
phérie. Dès le premier été, des Avocettes, des Pluviers à collier inter-
rompu, des Sternes naines et un Goéland argenté ont niché dans ce 
biotope. 
Cette période d'octobre 1959 à mars 1961 nous a donc donné la 
première saison de nidification depuis les travaux et deux hivers fort 
dissemblables: si les hivers 1959-1960 et 1960-1961 ont été caractérisés 
tous deux par une température clémente, le premier était un hiver sec, 
c'est-à-dire que le niveau des eaux était très bas dans les marais et prairies 
de Flandre, tandis que le second était un hiver exceptionnellement 
-2-
pluvieux, suivi d'inondations. Le niveau des eaux du Zwin est constant, 
puisque alimenté par la mer et, les années sèches, le nombre de canards 
hivernant est très élevé puisqu'ils ne trouvent pas de séjour diurne 
ailleurs, alors que les années humides ces mêmes oiseaux trouvent dans 
le «hinterland» de grandes étendues d'eau où ils sont parfaitement en 
sécurité. 
NIDIFICATION DANS LE ZWIN ET DANS LES DUNES ENVIRONNANTES 
EN 1960. - Cette réserve si riche en oiseaux nicheurs (104 espèces) 
a enregistré trois nouveaux cas de nidification: le Goéland argenté 
(Larus argentatus), la sterne Pierre-Garin (Sterna hirundo) et le serin Cini 
(Serinus serinus), ce qui porte le nombre d'espèces nidificatrices à 107. 
Les oiseaux habituels paraissent aussi considérablement augmenter en e 
nombre. Ainsi il y eut 54 nids d'Avocettes (Recurvirastra avosetta) dont 
40 dans le Zwin et 14 dans les marais environnants ; 20 nids de mouettes 
Rieuses (Larus ridibundus), 29 nids d'Huitriers (Haematopus ostralegus), 
5 couples de sternes Pierre-Garin (Sterna hirundo), environ 40 nids de 
Tadornes (Tadorna tadorna). 
Malheureusement, le printemps fut très froid au moment des éclosions 
et de nombreux poussins d'échassiers et d'anatidés périrent. Certains 
oiseaux firent alors des secondes pontes parfois fort tardives. Ainsi 
j'ai observé une couvée de canards Souchets (Spatula clypeata) encore 
inapte à voler le 20.VIII.1960; les oiseaux avaient donc dû éclore vers 
le 15.VII. 
Certains oiseaux, dont les nids avaient sans doute été détruits ailleurs, 
ont découvert le site nouveau du Zwin et sont venus y établir leur 
seconde ponte. Ainsi les sternes Pierre-Garin commençaient à couver le 
12.VI et le nombre d'Avocettes était plus important en juin qu'en mai. 
ANATIDÉS. -L'hiver 1959 nous a amené beaucoup de canards depuis 
octobre jusqu'en mars. Ainsi, le 10.XII, j'ai compté 2 000 canards 
Siffleurs (Mareca penelope), 7 50 Col-verts (Anas platyrhynchos) et 500 
Sarcelles d'hiver (Nettion crecca) ainsi que 6 Garrots (Qlaucionnetta 
clangula), quelques Pilets (Dafila acuta), Souchets (Spatula clypeata) et 
Tadornes. Le nombre de ces derniers canards augmenta de façon sensible 
dès la fin du mois de décembre pour atteindre un nombre dépassant la 
centaine. A noter que les Tadornes n'hivernaient pas (ou en nombre 
très réduit) sur le Zwin avant les travaux. 
En hiver 1960, le nombre d'anatidés fut moins important, comme dit 
plus haut, à cause des inondations dans l' «hinterland». Ce n'est que 
lorsque ces eaux furent fermées par une petite gelée de -7°C, qui nous 
atteignit en janvier 1961, que tout à coup le nombre d'oiseaux augmenta 
considérablement au Zwin. 
• 
-3-
En hiver 1961, les eaux des étangs du Zwin s'étant colonisées de pois-
sons et d'autres animaux d'eau salée, les canards plongeurs firent leur 
apparition: Garrots, Morillons, Milouins, Eiders (en octobre), Harles 
huppés, Piettes, Macreuses. On put également observer pendant tout 
l'hiver plusieurs Grèbes huppés, Castagneux, Plongeons à gorge noire. 
Les oies par contre n'apprécient pas le caractère salé du Zwin qui 
est pourtant une schorre type, donc favorable aux Oies cendrées, ber-
naches Nonnette et Cravant. Les observations sont très faibles: quelques 
observations de bernaches Cravant (Branta b. bernicla) furent faites au 
Zwin et sur le bout des brise-lames à proximité : une le 5.XI.1959, 
sept le 17 .II.1960, huit du 2 au 8.IV, deux le 28.IV et une le 1l.XII . 
Une Oie cendrée en décembre (Anser a. anser), une en janvier 1961. 
Une Oie à front blanc (Anser a. albifrons) en janvier 1961. Une bernache 
Nonnette (Branta leucopsis) en février 1961. Le biotope fort avantagé 
par les travaux se trouve amélioré et il est possible d'avancer le facteur 
de non connaissance des lieux par les oies dites «de schorre». 
HIVERNAGE. - Les deux derniers hivers étant particulièrement doux 
et le site du Zwin étant devenu très favorable aux échassiers, on a pu 
constater l'hivernage d'espèces jamais notées auparavant à cette époque. 
Ainsi du 15.X jusqu'au 25.XII.1959, une soixantaine de Combattants 
(Philomachus pugnax) et un Chevalier à pattes vertes (Tringa nebularia). 
Un Chevalier à pattes vertes le 17.XII.1960 et cinq sujets depuis le 4.1 
jusqu'au l.III.1961. Une douzaine de Bécasseaux minute (Calidris minuta) 
tout l'hiver 1960-1961 (un sujet pour identification fut remis à l'Institut 
Royal des Sciences Naturelles le 22.!.1961). Egalement quelques Avocettes 
résidèrent presque tout l'hiver. Le Zwin devient aussi un important 
relais et lieu d'hivernage pour le Courlis. Le 14.II.1961, j'ai estimé leur 
nombre à 1 600 sujets. Le temps très doux de ce mois de février 1961 
a provoqué une sorte de migration précoce tout à fait exceptionnelle. 
Le 17.II.1961, par vent de S.-E., température de + l4°C et temps bru-
meux, des milliers de Vanneaux, de Pluviers dorés, de mouettes Rieuses, 
de Courlis, plusieurs bandes de Combattants, de grands Gravelots, 
de Bécasseaux variables volaient vers le Nord. 
Encore une observation curieuse concernant les Râles d'eau (Rallus 
aquaticus): les creux des dunes sont couverts d'argousiers épineux 
pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur. Or, par cet hiver 1960-1961 
si humide, la plupart de ces fonds de dunes, sont inondés. Ce biotope 
nouveau a donné abri depuis octobre jusqu'à mars à de très nombreux 
Râles d'eau. J'estime le chiffre des hivernants à plus de 150 sujets. 
EssAI n'ACCLIMATATION.- Dans la réserve du Zwin, on a réussi depuis 
trois ans à élever certains oiseaux auxquels on laisse la liberté la plus 
-4-
totale: quelques Hérons, une quinzaine de Chi peaux et une importante 
troupe de plus de cinquante Oies cendrées (Anser anser). L'espoir subsiste 
de voir ces oiseaux étendre leur habitat en dehors de la réserve. Ces 
anatidés et échassiers gardant des attitudes naturelles, sont de précieux 
specimens servant entre autres aux études du comportement des espèces. 
BAGUEMENT. - La réserve du Zwin, organisée conjointement avec 
celle de Meetkerke près de Bruges, constitue un important centre de 
recherches ornithologiques dans lequel un grand nombre d'oiseaux a 
été bagué. 
De 1950 à 1960, 34 791 oiseaux furent bagués. En 1960, 3 435 parmi 
lesquels les plus nombreux furent les anatidés (1 792), les Corlieux, 
Numenius phaeopus (114); les Linottes à bec jaune, Acanthis flavirostris -
(272), les Bruants des neiges, Plectrophenax nivalis (107), etc. 
Inutile de dire que de très intéressantes reprises ont été effectuées 
(cf. Le Gerfaut) parmi lesquelles la plus spectaculaire est certes celle d'un 
Corlieu bagué au Zwin le 3.V.1957 et tué près de Monrovia (Liberia), 
en Afrique occidentale, le 15.!.1961. 
Observations particulières 
Egretta garzetta (L.). - Du 11 au 13.V.1960, une Garzette a résidé 
au Zwin. Elle était très farouche et il s'agissait certainement d'un oiseau 
sauvage. 
Ciconia nigra (L.). - Deux Cigognes noires ont été observées au 
Zwin le 13.VIII.1960 (Le Gerfaut 1960, fasc. IV, p. 197). 
Platalea leucorodia L. - Le Zwin est devenu un véritable relais pour 
les Spatules. En mars, avril et mai 1960, on en vit à plusieurs reprises. 
A partir du 20.VII jusqu'au 12.IX, il y en avait presque tous les jours 
en nombre variant d'un à sept sujets. 
Phoenicopterus ruber L. - Un Flamant rose a été observé le 29.IX 
et à nouveau le 23.XL1960. Il s'agit probablement du même individu 
qui fut plusieurs fois rencontré au Braekman et à Oostburg en Zélande. 
Olor columbianus bewickii (Y ARR). - Six Cygnes de Bewick se sont 
posés au Zwin le 10.II.1960. 
Branta bernicla (L.). - Voir plus haut (bernaches Cravant) sous le 
paragraphe consacré aux anatidés. 
Netta rufina (PAu.). - Trois Nettes 33 en plumage nuptial et 2 <jl<jl 
ont été observées le 19.II.1961 à proximité du Zwin et les 23 et 28.II sur 
un des étangs d'eau de mer du Zwin. Ces cinq oiseaux se nourrissaient 
en compagnie de Tadornes. C'est la première observation jamais faite 
à Knokke jusqu'à présent. 
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-5-
Qlaucionnetta clangula (L.).- Le Garrot qu'on ne voyait jadis que par 
très grands froids est devenu un hivernant régulier au Zwin (y compris 
le mâle); même remarque pour le harle Piette (Mergellus albellus). 
Somateria mollissima (L.). - Les 16 et 18.X, quatre et six Eiders se 
tenaient sur un des étangs. Ils semblaient se nourrir de crabes qu'ils 
capturaient en plongée (KooPMAN, Wielewaal 1961, p. 21). 
Crex crex (L.). - Un Râle des genêts dans les dunes le 5.X.1960. 
Rallus aquaticus (L.). - Voir paragraphe (Râle d'eau) consacré à 
l'hivernage. 
Pluvialis apricarius (L.).- Le Pluvier doré fut très nombreux tout l'hiver. 
Migration tardive d'une douzaine de sujets le 23.V et retour précoce 
de 60 sujets le 17.VII.1960. 
Megalornis grus (L.).- Une Grue cendrée au Zwin du 25 au 28.IV.1960. 
Phalaropus fulicarius (L.). - Un Phalarope à bec large après une 
tempête, le 22.IX.1960. 
Calidris minuta (LEISLER) et Calidris temminckii (LEISLER). - Ces deux 
Bécasseaux furent anormalement nombreux à la fin de l'été et en automne. 
Parfois plus de 200 au Zwin et de 40 à 60 dans un petit marais à proximité. 
Quelques Bécasseaux minute sont demeurés pendant tout l'hiver (voir 
le paragraphe consacré à l'hivernage). 
Tringa erythropus (PAu.). - Quelques sujets de chevalier Arlequin 
ont résidé tout l'hiver. Le 26.!.1961 par -7°C j'ai observé quatre de 
ces oiseaux volant avec leurs pattes entièrement repliées sous la queue 
ce qui leur donnait un air trapu et une silhouette extraordinaire. 
Numenius phaeopus (L.). - Je pense que le Zwin est le seul endroit 
où les Corlieux aient été bagués en assez grand nombre (525 ces der-
nières années). Le baguement nous fait connaître l'origine de ces oiseaux 
dont les lieux de nidification se situent autour de la mer Blanche dans 
l'extrême nord de l'Europe et dont l'hivernage se fait en Afrique tropicale 
occidentale (Liberia). Voir paragraphe consacré au baguement. 
Stercorarius pomarinus _ (TEMM.).- Deux exemplaires de Labbe pomarin 
ont été observés au Zwin après une tempête le 20.IX.1960, un sujet en 
phase claire et un sujet en phase sombre. Ce dernier est resté au Zwin 
jusqu'au 25 et c'était un spectacle magnifique de le voir poursuivre 
les mouettes Rieuses et les Mouettes pygmées très nombreuses à ce 
moment. Le vol très puissant de ce labbe rappelle celui du faucon 
Pélerin. 
Larus argentatus PoNTOPP. (Goéland argenté). 
Larus marinus L. (Goéland marin). 
Larus fuscus L. (Goéland brun). 
-6-
Un millier de ces oiseaux ont passé le printemps et l'été dans le Zwin. 
La plupart partaient le matin vers Zeebrugge ou vers les dépôts d'immon-
dices de Westkapelle et de Bruges et revenaient dans la soirée pour 
dormir sur les îlots du Zwin. Leur présence devient une véritable nui-
sance car ils ont détruit une quantité de couvées et de poussins. 
Larus minutus PALL. - Plus de cinquante Mouettes pygmée ont résidé 
près d'une semaine après la tempête du 20.IX.1960. 
Apus melba (L.). -Un Martinet à ventre blanc a été très bien observé 
au Zoute le 3.IV.1960 par M. DE SMET DE NAEYER et plusieurs autres 
personnes. C'est la troisième observation connue pour la Belgique, 
la première ayant été faite à Noville-sur-Mehaigne, fin septembre 1886, 
la deuxième à Gonrieux/Couvin, le 16.IV.1954 (cf. Le Gerfaut 1954, 
p. 289). Depuis, une quatrième observation est venue s'ajouter: un 
sujet isolé en vol a été observé le 7.V.1961 à Pesche/Couvin par Mlle G. 
ÜOFFAUT. 
Aegithalos caudatus (L.). - Depuis une couple d'années plusieurs 
nids de Mésange à longue queue ont été constatés dans les jardins des 
villas. En 1960 un nid fut en outre trouvé dans la dune à 200 rn environ 
de la plage. 
Acanthis flavirostris (L.). -Un effort tout spécial a été fait pour baguer 
des Linottes à bec jaune sur le comportement desquels une étude a été 
entreprise par les stations de baguement de Helgoland et de Leiden. 
En 1960 nous avons bagué 272 de ces oiseaux et précédemment 419 
ce qui fait un total de 691. Une dizaine d'oiseaux bagués précédemment 
à Helgoland et une dizaine à Leiden ont été pris et relâchés au Zwin. 
De même ces stations étrangères ont déjà contrôlé une vingtaine de 
nos oiseaux. La plupart de ces reprises concernent des oiseaux bagués 
ici en novembre et décembre 1959 et repris en migration en mars 1960 
le long de la côte allemande sur la mer du Nord autour de Bremerhaven, 
Emden et dans le Slesvig Holstein. 
Au Zwin ces oiseaux se nourrissent principalement des graines du • 
statice des limons. Lors de fortes marées ils sont sans doute chassés 
hors des «schorres» de Zélande car leur nombre s'accroit alors ici très 
rapidement. Le 3.I.1960, après une forte marée, il y en avait plus de 800 
dans le Zwin. Nous en avons capturé 60 à cette date dont 20 avaient 
été bagués ici en novembre 1959. Ces oiseaux sont perpétuellement 
en mouvement et doivent quitter le Zwin à tout moment pour aller 
boire à quelque abreuvoir ou flaque d'eau douce dans les polders. Le 
soir aussi ils quittent le Zwin et beaucoup vont dormir dans les roseaux 
d'un marais avoisinant. Les premiers sujets arrivent ici en octobre et 
les derniers nous quittent environ pendant la première quinzaine de 
mars. En 1960, il y en avait encore quelques-uns le 20.III. 
• 
-7-
En 1959-1960 la migration fut exceptionnellement abondante, non 
seulement le long du littoral mais aussi à l'intérieur du pays. Au Zwin 
il y en eut à certain moment près de mille. M. R. ARNHEM qui bague 
près de la rade de Zeebrugge m'a communiqué qu'à cet endroit le 
22.XI.1959, il estimait le nombre de Linottes à bec jaune comme variant 
entre 800 et 2 000. Le 19.XII.1959, il a vu environ 1 200 sujets dont il 
en a bagué 136. Le lendemain le nombre était tombé à 500 exemplaires ; 
le 10.1.1960 il ne restait que 30 sujets; mais le 3.II le nombre d'hiver-
nants était remonté à 1 500. Au Zwin le chiffre dépasse rarement un 
millier. 
Serinus serinus (L.). - Comme dit au paragraphe consacré à la nidi-
fication, plusieurs couples de Serin cini ont niché en été 1960 dans les 
jardins des villas; l'extension de l'habitat du Cini le long du littoral 
paraît générale. M. A. RooTs me signale que 3 couples ont niché à 
Koksijde. 
Calcarius lapponicus (L). - Un groupe d'environ 75 Bruants lapons 
a passé tout l'hiver au Zwin; les derniers ' sont partis vers le 15.III. 
Plectrophenax nivalis (L). - Un grand effort fut également fait pour 
baguer des Bruants des neiges: 107 furent bagués en 1960. Nous avons 
repris et relâché deux oiseaux bagués précédemment le long de la côte 
est de l'Angleterre et de l'Ecosse. Contrairement aux Linottes à bec 
jaune qui paraissent venir du nord de l'Europe via la plaine baltique, 
nos Bruants des neiges hivernant ici semblent venir via l'Angleterre 
de l'Islande ou du Groenland (?). Le nombre maximum observé au 
Zwin n'a jamais dépassé une centaine. Ceux qui se cantonnent sont 
très familiers et peuvent être recapturés tous les jours au même endroit. 
En 1960, les premiers sujets furent observés le 22.IX ce qui est fort 
tôt. La date habituelle est fin octobre. En 1959, le dernier sujet avait 
été aperçu au Zwin le 2.III. 
NASCHRIFT 
Vogelkundige Waarnemingen in het Zwinreservaat 
De meeste vogelreservaten in West-Europa zijn gekenmerkt door het bezit van 
reusachtige vogelkolonies. Deze massa vogels maakt ze bijzonder spectaculair en popu· 
lair. Het Zwinreservaat heeft tijdens het broedseizoen die machtige vestigingen niet, 
maar daar tegenover is bet te rangscbikken bij dezulke die voor de vrij geringe opper· 
vlakte wei de grootste verscheidenheid aan broedvogels en aan trekkers-wintervogels 
kan bieden. Uitgravingen voor het ophogcn der dijken heeft Graaf LlPPENS in de moge-
lijkbeid gesteld nieuwe broedbiotopen aan te leggen die in het midden tbuishoren 
en waardoor kortelings het aantal broedvogels nog zal toenemen. Ook wordt het gebied 
al meer en meer door de eenden en ganzen opgezocht wat het belang van het Zwin· 
reservaat nog aanzienlijk zal doen groeien. Er wordt in de laatsœ jaren ook meer stelsel-
m3tig waargenomen en deze bijdrage is hiervan een eerste uitcirukking. Ik heb de indruk 
clat, dank zij de vrije vogelreservaten, we sterk onze achterHand op de buurlanden 
ophalen. 
R. V. 
IMPRIMEI:ÜE E; GUYOT, S~ A. 
rue Rânsfort, 2S.' Brux~lles a.' 
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Observations ornithologiques dans la réserve du Zwin à Knokke-s-Mer entre le 1-10-1959 et le 28-11-1961

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