Degraer, S.

Mallefet, J.

Norro, A.

Vanden Berghe, E.

Zintzen, V.

Open Marine Archive

 - 39 - 
NORTH SEA WRECKS: HOTSPOTS FOR BIODIVERSITY 
Vincent Zintzen1, Edward Vanden Berghe2, Steven Degraer3, Alain Norro4 and 
Jerôme Mallefet5 
1 Afdeling Malacologie, Departement Invertebraten, Koninklijk Belgisch Instituut voor 
Natuurwetenschappen, Vautierstraat 29, 1000 Brussel, Belgium 
E-mail: vincent.zintzen@naturalsciences.be 
2 Flanders Marine Institute (VLIZ) 
Wandelaarkaai 7, 8400 Oostende, Belgium 
3 Marine Biology Section, Department of Biology, University of Gent, Campus De Sterre, s8, 
Krijgslaan 281, 9000 Gent, Belgium  
4 Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Management Unit of the North Sea Mathematical 
Models, Gulledelle 100, 1200 Brussel, Belgium 
5 Laboratoire de Biologie Marine, Université Catholique de Louvain, Bâtiment Kellner, 3 Place 
Croix du Sud, 1348 Louvain-la-Neuve, Belgium 
 
The number of artificial habitats in the marine environment has been increasing continuously 
over the last decades: planned artificial reefs mainly devoted to fisheries enhancement, lost 
cargoes, fishing nets and shipwrecks to name some. The Belgian waters harbour at least 231 
obstructions for navigation and/or fishing. These 3-dimensional structures represent a very 
special habitat, especially when they are widely distributed in flat, sand- or mud-dominated 
areas such as those present in the Belgian waters.  
 
Shipwrecks create a network of hard substrate in a sea of sand. Even if scientific publications 
about the topic are scarce, there is a general agreement that these sites harbour a large 
amount of all kinds of living organisms. This is particularly striking when artificial substrates are 
sitting on soft sediments where they could be qualified as oases of life. Actually, the presence of 
shipwrecks implies that many organisms are found in the area because they need to live on a 
hard substrate. This substrate could not be found anywhere else. Up to now, we collected and 
identified on Belgian shipwrecks more than 200 species. Many of these were new records for 
the Belgian part of the North Sea, and are direct contributions to our knowledge of the 
biodiversity for the Belgian waters. Shipwrecks also create a habitat that is frequented by 
different fish species, some of them being commercially important like cod and sea bass. We 
observed that the concentration of these species around shipwrecks is high and we have clues 
that some of these survive on the fauna living on shipwrecks, using wrecks as a hunting ground 
but also as a hiding place. There is still a lot of work to do in order to understand the role of 
shipwrecks in relation to the biodiversity in our waters! 
 
 - 40 - 
WRAKKEN IN DE NOORDZEE: HOTSPOTS VAN BIODIVERSITEIT 
Vincent Zintzen1, Edward Vanden Berghe2, Steven Degraer3, Alain Norro4 and 
Jerôme Mallefet5 
1 Afdeling Malacologie, Departement Invertebraten, Koninklijk Belgisch Instituut voor 
Natuurwetenschappen, Vautierstraat 29, 1000 Brussel, België 
E-mail: vincent.zintzen@naturalsciences.be 
2 Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) 
Wandelaarkaai 7, 8400 Oostende, België 
3 Afdeling Mariene Biologie , Vakgroep Biologie, Universiteit Gent, Campus De Sterre, s8, 
Krijgslaan 281, 9000 Gent, België 
4 Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, Beheerseenheid Mathematisch Model 
Noordzee en Schelde-estuarium, Gulledelle 100, 1200 Brussel, België 
5 Laboratoire de Biologie Marine, Université Catholique de Louvain, Bâtiment Kellner, 3 Place 
Croix du Sud, 1348 Louvain-la-Neuve, België 
Het aantal kunstmatige habitats in het maritieme milieu is tijdens de laatste decennia continu 
gestegen: kunstmatige riffen, hoofdzakelijk aangelegd ter bevordering van de visserij, verloren 
gegane scheepsvrachten, visnetten en scheepswrakken, om er maar een paar te noemen. In de 
Belgische territoriale wateren liggen minstens 231 obstakels voor de zeevaart en/of de visserij. 
Deze driedimensionale structuren vormen een zeer speciale habitat, in het bijzonder wanneer ze 
wijd verspreid liggen over vlakke zones van zand of silt zoals deze in de Belgische territoriale 
wateren.  
 
De scheepswrakken vormen een netwerk van hard substraat in een zee van zand. Hoewel 
wetenschappelijke publicaties over het onderwerp schaars zijn, is iedereen het erover eens dat 
deze sites grote aantallen levende organismen van allerlei aard herbergen. Dat valt in het 
bijzonder op wanneer kunstmatige substraten op zachte sedimenten gelegen zijn. Daar vormen 
ze echte oases van leven. De aanwezigheid van scheepswrakken impliceert dat vele organismen 
in dit gebied worden aangetroffen omdat ze een hard substraat nodig hebben om in leven te 
blijven. Dat substraat kan nergens anders worden gevonden. Tot op vandaag werden op 
Belgische scheepswrakken meer dan 200 soorten geïdentificeerd en verzameld. Vele ervan 
werden voor het eerst geregistreerd in het Belgische deel van de Noordzee en dragen zodoende 
bij tot onze kennis van de biodiversiteit voor de Belgische wateren. Scheepswrakken vormen 
bovendien een habitat voor verschillende soorten vis, waarvan sommige van commercieel 
belang zijn, zoals bijvoorbeeld kabeljauw en zeebaars. We hebben vastgesteld dat de 
concentratie van die vissoorten rondom scheepswrakken hoog is, en er zijn aanwijzingen dat 
enkele ervan leven van de fauna die op de scheepswrakken voorkomt, waarbij scheepswrakken 
dus worden gebruikt als jachtterrein maar ook als schuilplaats. Er moet nog heel wat werk 
gebeuren om de rol van scheepswrakken met betrekking tot de biodiversiteit in onze wateren te 
begrijpen! 


North Sea wrecks: hotspots for biodiversity = Wrakken in de Noordzee: hotspots van biodiversiteit

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Open Marine Archive