Dynamique des litières foliaires en peuplements purs et mélangés de chêne et de hêtre. : Retombées foliaires et premières étapes de la décomposition.

Abstract

L'objectif de cette thèse est de cerner l'importance relative des différents facteurs qui règlent l'accumulation des litières foliaires dans une forêt hétérogène en s'appuyant sur le cas particulier du chêne sessile, du hêtre et de leur mélange. L'association du chêne et du hêtre est assez fréquente en Europe Centrale et constitue une bonne opportunité d'apporter des éléments de réponse à la question suivante : dans quelle mesure et comment la diversité des espèces arborescentes affecte-t-elle le fonctionnement de l'écosystème forestier ? Dans ce contexte, nous avons décidé d'étudier l'impact de l'association chêne-hêtre sur la fertilité chimique à long terme en comparant le mélange avec les peuplements purs correspondants. Plus spécifiquement, nous nous sommes intéressés aux processus associés à la dynamique des litières foliaires, c'est-à-dire à la chute des feuilles suivie de leur décomposition.En contexte acide, des humus peu épais de type mull ont tendance à se former sous chênaie alors que les humus bruts sont plus fréquents en hêtraie. Dans notre site expérimental situé en Ardenne Occidentale sur sol brun acide, l'accumulation de litière augmente avec la proportion de hêtre dans le peuplement. En l'absence de perturbations majeures, l'accumulation de litière plus grande en hêtraie qu'en chênaie pourrait être due soit à des apports de litière plus importants soit à une décomposition plus lente. En ce qui concerne les apports de litière, la composition spécifique du peuplement n'a pas d'impact sur les quantités annuelles de retombées de litière foliaire. Pour ce qui est de la décomposition, une expérience d'incubation in situ de litières ensachées a montré que la litière foliaire de chêne se décompose environ 1.8 fois plus vite que celle de hêtre, que le mélange intime favorise la décomposition des feuilles de chêne et que les différentes espèces et leur mélange ont peu d'impact sur la décomposition par le biais des conditions du milieu. La composition spécifique de la litière est par conséquent le principal facteur qui influence la décomposition dans une forêt mélangée chêne-hêtre. Afin de prédire la répartition spatiale des litières foliaires en mélange, un modèle de dispersion des feuilles par le vent a donc été élaboré sur base d'une approche balistique. Ce modèle permet de prédire où vont tomber les feuilles à partir de leur hauteur de départ, de leur vitesse de chute et de distributions statistiques de la vitesse et de la direction du vent.(AGRO 3) -- UCL, 200