Esquisses d'une Europe nouvelle : l'européisme dans la Belgique de l'entre-deux-guerres (1919-1939)

Abstract

Although, over the last fifteen years, historians have closely studied the inter-war period as a breeding-ground for post-1945 European projects, the case of Belgium is far from having revealed all its secrets. Starting from this premise, surprising as it is, to say the least, when we recall on the one hand Belgium's position within the European area, and on the other hand the role played by the Belgian leadership in European integration after the Second World War, it seems worthwhile examining the Belgian history of a European debate that grew in intensity in the years following 1918. If the idea of European integration - a notion that came late to the pantheon of political ideas - transcends history, the Great War posed the question of European unification in relatively new terms. By shaking the old continent to its foundations, the 1914-18 conflagration propagated the idea of European decline, but, at the same time, it also brought about a consciousness of the vital need to build Europe . Consequently, in this study I propose to place the current of opinion that flourished in the 1920s and 1930s in its specifically Belgian context, to list the projects and movements bearing the Europeanist message, and, lastly, to trace the outlines of those groups that were favourable to the European cause. The combination of multiple sources - private papers, diplomatic documents, institutional archives, newspapers, political and literary reviews, memoirs and personal recollections - has revealed the existence of a multiform Europeanist current of opinion. The chronological and geographical background of this trend clearly needs to be specified since it was either diffuse, given that the European idea was at the time the "in" theme, or well-structured, being hosted by movements that in the 1920s were transnational, and Belgian, more specifically, during the 1930s. Besides the key moments - the cause of European unity was in full expansion in Belgium during the period between 1926 and 1936, or from the aftermath of the Locarno Agreements up to the violent events emanating from Hitler's Germany and Mussolini's Italy - there were also the places that incarnate the history of Europeanism. Following Geneva, there were to be Vienna and Paris, and then, above all, Brussels and Berlin. This study will thus take the form of six chapters in order to comprehend this current in all its complexity. First of all, one prefatory chapter will place in perspective the ways in which Belgium - both officially and unofficially - incorporated the Europeanist discourse that flourished mainly during the second half of the 1920s. In addition, it will set out the milestones necessary for understanding a Europeanist movement that was primarily exogenous in the 1920s but endogenous in the 1930s. Next, in order to trace the parameters of "a European consciousness in action", the following chapters will outline the history of four associations that propagated, with greater or lesser success, the cause of European unity: the Viennese Pan-Europa movement founded by Count Richard Coudenhove-Kalergi (Chapter 3); the Bloc dAction européenne founded by the two Brussels lawyers, Georges Gérard and Frédéric Bauthier (Chapter 4); the Union Jeune Europe which, founded in Geneva in the aftermath of the Briand Plan, took root in Antwerp and in Brussels in 1932 (Chapter 5); and, finally, the European Economic Institute founded by the Flemish doctor Irénée Van der Ghinst (Chapter 6). Lastly, this thesis, which sets out to map the complex landscape of Europeanist groupings that were inevitably part of the network of transnational associations, proposes, in Chapter 2, to analyse, using the idea of European unity as a yardstick, the generation phenomenon. This approach, which permits us to discern social changes and to measure historical time, also poses the question of periodization during the inter-war period; in addition, it puts into perspective the evolution of the ideological content of the idea of European unity not only during the inter-war period but also during and after the Second World War.Bien que depuis une quinzaine d'année, l'historiographie s'est penchée sur la période d'entre-deux-guerres en tant que matrice pour les projets européens de l'après 1945, le cas belge est loin d'avoir livré tous ses secrets. Partant de ce constat, pour le peu surprenant lorsque l'on connaît, d'une part, la situation qu'occupe la Belgique dans l'espace européen et, d'autre part, le rôle joué par les dirigeants belges dans la construction européenne après la Seconde Guerre mondiale, il a semblé pertinent de retracer l'histoire belge d'un débat européen qui, après 1918, gagne en intensité. En effet, si l'idée d'Europe unie - idée venue tard au panthéon des idées politiques - transcende l'histoire, la Grande Guerre pose la question de l'unification européenne en des termes relativement inédits. En faisant vaciller les fondements du vieux continent, la conflagration de 14-18 a propagé l'idée du déclin européen, mais, parallèlement, fait naître la conscience de la nécessité vitale de faire l'Europe . Dès lors, cette étude propose de recadrer le courant européiste qui fleurit dans les années 20 et 30 dans sa spécificité belge, de recenser les projets et mouvements porteurs d'un message européiste et, in fine, d'esquisser les contours de ces milieux favorables à l'idée européenne. Le croisement de sources multiples - papiers privés, documents diplomatiques, archives institutionnelles, presse quotidienne, revues politiques et littéraires, mémoires et souvenirs - a révélé l'existence d'un courant européiste multiforme. Diffus parce que l'idée d'Europe est alors « le thème à la mode », ou structuré parce qu'abrité au sein de mouvements transnationaux dans les années 20, plus spécifiquement belges dans les années 30, il invite à préciser les cadres chronologiques et géographiques. Outre des moments clés - l'idée d'Europe unie s'épanouit pleinement, en Belgique, de 1926 à 1936, soit dans la foulée des Accords de Locarno jusqu'aux coups de force de l'Allemagne hitlérienne et de l'Italie mussolinienne -, ce sont aussi des lieux qui incarnent l'histoire de l'européisme. Après Genève, il y aura Vienne et Paris, puis surtout Bruxelles et Berlin. Dès lors, pour appréhender ce courant dans toute sa complexité, ce travail s'articule autour de six chapitres. Tout d'abord, un chapitre liminaire met en perspective la manière dont la Belgique ' officielle et officieuse ' incorpore les discours européistes qui fleurissent ' pour la plupart ' dans la seconde moitié des années 20. Il pose, en outre, les jalons nécessaires à la compréhension de la réception d'un courant européiste principalement exogène dans les années 20 et endogène dans les années 30. Ensuite, pour cerner les contours d'« une conscience européenne en action », les chapitres suivants retracent l'histoire de quatre associations ayant propagé, avec plus ou moins de bonheur, l'idée d'Europe unie : la Paneuropa viennoise du comte Richard Coudenhove-Kalergi (chapitre 3), le Bloc d'Action européenne des avocats bruxellois Georges Gérard et Frédéric Bauthier (chapitre 4), l'Union Jeune Europe qui, née à Genève dans la foulée du Plan Briand, s'implante à Anvers et à Bruxelles en 1932 (chapitre 5) et, enfin l'Institut d'Economie européenne fondé par le médecin flamand Irénée Van der Ghinst (chapitre 6). Cette thèse qui dresse une cartographie du « paysage complexe » de groupements européistes inévitablement mis en réseau avec des associations transnationales, propose enfin, dans le chapitre 2, d'analyser, à l'aune de l'idée d'Europe unie, le phénomène de générations. Cette approche permet de discerner le changement social et de mesurer le temps historique. Elle pose par ailleurs la question de la périodisation au sein des années d'entre-deux-guerres et met en perspective l'évolution du contenu idéologique de l'idée d'Europe unie durant l'entre-deux-guerres mais aussi pendant et après la Seconde Guerre mondiale.Doctorat en philosophie et lettres (histoire) (HIST 3)--UCL, 200