Coral reefs of Wallis and Futuna : biological monitoring, health and future

Abstract

Wallis and Futuna is a small tropical overseas French territory located in the South Pacific Ocean 450 km North from Fiji and 400 km North-East from Samoa. It is composed of three main islands : Uvea, Futuna and Alofi , and inhabited by around 15 000 people. A long-term coral reef monitoring program was implemented in 1999 on six outer slopes sites. Live coral coverages and genus diversity were sampled every 3 years. The initial results suggested a relative stability of these aspects with no signifi cant changes between 1999 (fi rst surveys) and 2005 (most recent surveys). A comparative study of the three sampled islands shows that highest coral coverages on Wallis’outer reefs are isolated (by a 1 km or more wide lagoon) from the inhabited land, and therefore are protected to an extent from natural and human perturbations. The lower coral coverage observed on Futuna and Alofi may be attributable to the proximity to higher frequency of human and natural terrestrial stresses due to the absence of a lagoon on these two islands. Anthropogenic activities inducing stresses such as sewage, land erosion, poisoning and blast fishing have been identified on the sampled islands. Relative to other Pacific island countries, Wallis and Futuna has a low density human population and a high GNP/inhabitant. Ongoing French and European monitoring, research and development programmes, provide Wallis and Futuna with a level of understanding with regard to the status of its coral reef resources. These factors should contribute signifi cantly to the implementation of effective management of reef resources in Wallis and FutunaWallis et Futuna est une petite communauté d'outre-mer française située dans l'océan Pacifique à 450 km au nord de Fiji et 400 km au nord-est des Samoa. Son territoire se compose de trois îles principales : Uvea, Futuna et Alofi où vivent environ 15 000 habitants. Un programme de surveillance à long terme des récifs coralliens a été mis en place depuis 1999 sur six sites de pente externe où les recouvrements en corail vivant et la richesse spécifique en genres coralliens sont échantillonnés tous les 3 ans. Les premiers résultats montrent une relative stabilité des récifs sans changements importants entre le début du programme en 1999 et les derniers relevés réalisés en 2005. L'étude comparative des résultats obtenus sur les trois îles échantillonnées dans cette étude donne des résultats contrastés. On note ainsi des valeurs plus importantes de recouvrement corallien à Wallis, où les pentes externes sont isolées des terres habitées par un lagon de 1 km ou plus de largeur, qu'à Futuna et Alofi. Les valeurs de recouvrement relativement plus faibles observées à Futuna et Alofi sont probablement dues à l'absence de lagon sur ces îles où, de ce fait, les contacts avec les perturbations d'origine humaine sont plus directs et plus fréquents. Plusieurs stress d'origine anthropique tels que rejets d'eaux usées, érosion terrestre, pêche au poison ou à la dynamite ont été identifiés sur les îles prospectées. Cependant la faible densité de population, le PNB/habitant relativement haut et l'intégration dans des programmes de suivi, de recherche et de recherche-développement français et européens, donnent à cette collectivité un potentiel avantageux dont elle devrait tirer parti pour la gestion future de ses récifs