Ecological monitoring of coral reefs in IFRECOR survey sites in Martinique between 2001 and 2006

Abstract

Monitoring of coral reefs in Martinique started in 2001, after the first permanent IFRECOR survey site was created in the island. Four permanent transects of 60 m long are sampled twice a year during the dry and the wet season in the area. Benthic community cover and fish assemblages are assessed using scuba diving techniques. The benthic communities composition remained stable, while already degraded, until end 2005 with average coral cover values of 38.7 % over the Southern reef sites and 22.9 % on the Atlantic coast. The major bleaching event during the second semester of the year 2005 killed about 14 % of the coral colonies in Martinique. Beginning 2006, a disease outbreak also killed another 15 % of the corals, with signifi cant differences between species. Globally, although coral reef decline had started before these events, an average of 30 % of the coral reefs of Martinique disappeared during the past 2 years. Thereby, there was a decrease in the average coral cover down to 32.9 % (South Caribbean) and 14.8 % (Atlantic). No effect has been recorded yet on coral reef fi sh assemblages in terms of total biodiversity, individuals and biomass. Global climate change and anthropogenic pressures are principally involved in the coral reef ecological status in Martinique. Regional MPAs projects are under review and could be an environmental issue for coral reef protection and preservation in the futureLes récifs coralliens de Martinique font l'objet d'un suivi scientifique depuis 2001, date de création de la première station de référence IFRECOR dans le département. Progressivement 4 stations ont été mises en place sous la forme de transects permanents d'une longueur de 60 m et sont échantillonnées chaque année au cours des saisons sèche et humide. Le recouvrement par les communautés benthiques ainsi que la structure des peuplements ichtyologiques sont évalués à partir d'un protocole d'observation en plongée. Les communautés, bien que déjà dégradées, présentaient une stabilité relative jusque fin 2005, avec un taux de couverture moyen de 38,7 % du fond pour les sites coralliens du sud Caraïbe à 22,9 % sur la côte atlantique. L'épisode de blanchissement qui a touché l'ensemble de la Caraïbe au second semestre 2005 a entraîné une mortalité des colonies coralliennes évaluée à 14 %. Début 2006, le développement de maladies spécifiques des coraux a fait à nouveau chuter le taux de corail vivant de 15 %, avec des différences significatives selon les espèces. Globalement, bien que le déclin des récifs ait été amorcé bien avant ces événements majeurs, la perte en corail vivant sur les récifs de Martinique est évaluée à 30 % en moyenne au cours des deux dernières années. Ainsi les taux de couverture moyens en corail évalués au cours des deux suivis de l'année 2006 n'étaient plus que de 32,9 % à 14,8 % sur les mêmes sites respectifs. Aucun changement significatif dans la structure des peuplements de poissons (biodiversité totale, effectifs et biomasse) pris dans leur ensemble n'a été mis en évidence suite à ces changements écologiques. Le réchauffement climatique et les nombreuses pressions anthropiques qui s'exercent sur les côtes de l'île sont majoritairement responsables de cet état écologique. Des projets de réserves marines régionales sont en cours d'étude et devraient permettre de prendre des mesures efficaces de préservation des écosystèmes coralliens de la Martinique dans les années à venir