The status of the coral reefs of French Scattered Islands in the Indian Ocean

Abstract

Together with La Réunion and Mayotte Islands, Scattered Islands make up French Indian Ocean Territories (FIOT) which all possess highly ecologically sensitive natural habitats of major value for migrant species (turtles, seabirds, mammals). As a contribution to the national action plan of IFRECOR (French initiative on coral reefs) we set up during the period 2002-2005 a survey and monitoring program in order to increase the knowledge of the still poorly known coral reefs of these islands scattered from North to South in the Mozambique Channel and in central Indian Ocean. Results were particularly focused on the geomorphological mapping of shallow marine habitats and on a structural and functional approach of fish, coral and mollusc communities. Additional approaches with rapid assessment methods remained non exhaustive but nevertheless allow a first integrated diagnosis of the patrimonial value of the coral sanctuaries of Scattered Islands and to propose decision-making tools for identifying applied and fundamental axes of research as well as actions of monitoring adapted particularly to vulnerability factors and global warmingAvec l'île de la Réunion et Mayotte, les îles Éparses constituent les îles Françaises de l'océan Indien, lesquelles possèdent toutes des milieux naturels à sensibilité écologique forte et d'intérêt majeur pour des espèces migratrices (tortues, oiseaux marins, mammifères). Dans un contexte de mauvaise connaissance des récifs coralliens de ces îles éparpillées du Nord au Sud du canal du Mozambique et au centre de l'océan Indien occidental, nous avons réalisé de 2002 à 2005 un programme axé sur la connaissance et la surveillance des récifs, en vue de contribuer au plan d'action national de l'Initiative Française sur les Récifs Coralliens (IFRECOR). Les résultats concernent tout particulièrement la cartographie géomorphologique des milieux marins peu profonds ainsi qu'une approche structurelle et fonctionnelle des peuplements de poissons, coraux et mollusques. Les approches complémentaires menées selon des protocoles d'évaluation rapide restent non exhaustives mais permettent aujourd'hui de disposer d'un premier diagnostic intégré de la valeur patrimoniale des sanctuaires coralliens des îles Éparses et de proposer une aide à la décision pour identifier des axes de recherche appliquée et fondamentale, des mesures de gestion adaptées notamment aux facteurs de vulnérabilité tel que le réchauffement global