Endemism patterns of forest birds in Madagascar Highlands

Abstract

Les quelques reliquats de forêts naturelles des Hautes Terres centrales de Madagascar ont été négligés par les biologistes de terrain en raison des difficultés de leur accès. Durant les deux dernières décennies les inventaires biologiques de l'île se sont intensifiés et ont donné lieu à de nouveaux aperçus de la biogéographie des vertébrés terrestres, dont les oiseaux. La présente étude compile les données d'inventaire des oiseaux forestiers de 43 localités réparties à travers l'île, la plupart dans les Hautes Terres centrales. Ces données ont été soumises à une Analyse de Parcimonie de l'Endémicité (PAE). Les arborescences qui en résultent montrent une continuité dans la distribution par couche d'altitude le long d'un gradient latitudinal. Deux regroupements majeurs sont observables au sein des reliquats forestiers relativement grands: (1) les zones entre 800 et 1 500 m et (2) les forêts à mousses au-dessus de 1 500 m d'altitude. Les plus petits fragments forestiers et le massif d'Andringitra à 2 000 m se branchent à part. Les patterns qui en résultent pour les oiseaux sont comparés par des tests de concordance à une proposition de classification phytogéographique. Des différences majeures apparaissent dans les relations biogéographiques de certaines portions des Hautes Terres centrales entre les oiseaux et les plantes. Les résultats obtenus par cette étude de cas suggèrent que quelques zones forestières fragmentées sont hautement prioritaires pour une action de conservation.The Central Highland forests of Madagascar have been neglected by field biologists because of difficult access to the few remaining natural forest habitats. During the last two decades biological inventories on the island have intensified and resulted in new insights into the biogeography of land vertebrates, including birds. In this study we have compiled recent inventory data on forest-dwelling bird species from 43 localities across the island, most are from the Central Highlands and applied these distributional data to a Parsimony Analysis of Endemism (PAE). Results show a distributional continuity within an elevational band along a latitudinal gradient. Two major clusters are observed within the relatively large remaining forested areas: 1) zones between 800-1 500 m and 2) the mossy forests above 1 500 m elevation. The smaller fragmented forest blocks and the Andringitra Massif at 2 000 m form independent branches. The resulting patterns for birds have been compared to a proposed phytogeographic classification to test for concordance. There are major differences in biogeographic relations of certain portions of the Central Highlands between birds and plants. Results obtained from this case study suggest that some fragmented forest zones are high priorities for conservation action