Seasonal incidence, sex-ratio, and population cohorts of hinge-back tortoises (genus Kinixys) in the wild and in bush-meat markets of the Niger delta, southern Nigeria: Are human predation effects random ?

Abstract

Three species of hinge-back tortoises (Kinixys belliana nogueyi, Kinixys erosa, and Kinixys homeana) are found in the forest-plantation mosaics of the Niger Delta region, in south-eastern Nigeria, where they are actively hunted by local people communities for subsistence and traditional medicine. In this paper, the numbers of tortoises traded in bush-meat markets is contrasted to the numbers of tortoises found in the wild, to test whether the pressure of human hunters is random, or if it is biased towards a specifie sex, population cohort (adults or juveniles), or monthly period. We concluded that: (1) the relative monthly intensity of above-ground activity of tortoises strongly influenced the relative monthly numbers of traded specimens in the bush-meat markets ; (2) the pressure of local people on free-ranging tortoises is similar to that of a generalist predator, without apparent differences between species or sexes; (3) the juveniles of both K. homeana and K. erosa were the only category of animais which were not preyed upon by humans depending on their local availabilityTrois espèces de tortues (Kinixys belliana nogueyi, Kinixys erosa et Kinixys homeana) se rencontrent dans les mosaïques forêt-plantations du delta du Niger, dans le sud-est du Nigéria où elles sont activement chassées par les populations humaines locales qui les utilisent pour leur subsistance et leur médecine traditionnelle. Dans cet article, nous confrontons les effectifs de tortues vendues sur les marchés de viande de brousse à ceux observés dans la nature, pour voir si la pression de chasse est aléatoire ou orientée vers un sexe ou une cohorte (adultes ou jeunes) particulière ou effectuée durant une période donnée. Il apparaît que (1) l'intensité relative de l'activité mensuelle terrestre des tortues influence fortement le nombre relatif de spécimens mensuellement vendus sur les marchés ; (2) la pression de chasse exercée par les populations humaines locales correspond à celle d'un prédateur généraliste, sans différence apparente entre les espèces et les sexes des tortues capturées ; (3) les juvéniles de K. homeana et de K. erosa sont les seules catégories d'animaux que les humains ne chassent pas en fonction de leur disponibilité locale