The relationship between body size and population abundance in summer dung beetle communities of south-european mountains (Coleoptera: scarabaeoidea)

Abstract

La relation entre la taille corporelle et la densité de population au sein des communautés de bousiers a été étudiée dans trois massifs montagneux sud-européens: les Alpes méridionales (France), les Pyrénées orientales (France) et la Sierra de Gredos (Espagne). Les espèces de taille moyenne dominent dans les Alpes et la Sierra de Gredos, tandis que dans les Pyrénées ce sont les espèces de grande taille (Geotrupinae) qui présentent les plus fortes densités de population. Parallèlement à la domination des espèces de grande taille les communautés des Pyrénées sont caractérisées par une très faible diversité (sous-représentation des Aphodiinae et des Coprinae). Nos résultats montrent que la relation entre la taille corporelle et la densité de population ne présente pas un patron homogène dans les communautés de bousiers du sud de l'Europe. L'étude des peuplements locaux ne peut donc permettre de déduire d'éventuelles tendances évolutives. En outre, dans les Pyrénées, la compétition interspécifique semble avoir joué un rôle important dans la mise en place de la faune. Trois hypothèses sont proposées pour expliquer la spécificité des communautés pyrénéennes.The relationship between body size and population abundance was studied in summer dung beetle communities of three South-European mountains: southern Alps (France) , eastern Pyrenees (France) , Sierra de Gredos (Spain) . Middle-sized species dominated in southern Alps and in the Sierra de Gredos, but the large-bodied species (Geotrupinae) presented the highest population densities in the Pyrenean communities. The domination of large-bodied species in the Pyrenees was linked with a noteworthy low diversity (under-representation of Aphodiinae and Coprinae). Our results showed (i) that the relationship between body size and population density does not present a homogeneous pattern in South-European dung beetle communities. So, the study of local assemblages does not allow to in fer underlying evolutionary trends. ( i i ) Conversely this analysis allows to assume that interspecific competition played a main role in the formation of the Pyrenean fauna. Three hypotheses are proposed to explain the specificity of Pyrenean communities