A preliminary radiotracking study of movements, activity patterns and habitat use of free-ranging Gaboon vipers, Bitis gabonica

Abstract

Radiotelemetry was employed to study daily movements, activity patterns, macrohabitat use, and substratum selection of four Gaboon vipers (Bitis gabonica), two adult males and two adult females. The study was carried out during the dry season (1st-20th of March, 1998) in south-eastern Nigeria. Transmitters, weighing approximately 4 g, were internally implanted. Gaboon vipers spent considerable time inactive below-ground. There was considerable nocturnal activity in the open in three of four specimens. and considerable above-ground activity during the early moming hours in ali the four radiotracked specimens . These vipers showed a significant preference for the clearings inside dryland rainforest patches, and avoided cultivated lands. Males used a wider spectrum of macrohabitats than females, these latter being confined almost exclusively to dry forest clearings. Home-ranges, calculated by minimum convex polygon method, averaged 1 .6 ha in the males and 0.8 ha in the females. Average daily distances moved were significantly higher in males than in females. ln both sexes, average daily distances moved were significantly higher during night hours than during daylight hours. Courtships, matings, and sexual combats between males were sometimes observed during the study period. These vipers used sometimes the termite nests as sheltersLes mouvements diurnes, les patrons d'activité, l'utilisation des macrohabitats et la sélection des substrats ont été étudiés par radiotélémétrie chez quatre vipères du Gabon (Bitis gabonica) adultes, deux mâles et deux femelles. L'étude a été conduite durant la saison sèche (suivi par radiopistage du 1er au 20 mars 1998) dans le sud-est du Nigéria. Les émetteurs, pesant environ 4 g. ont été implantés dans l'animal. Les vipères radio-équipées restèrent longtemps inactives sous terre. Trois d'entre-elles ont montré une grande activité nocturne en milieu ouvert. Les quatre ont été très actives durant les premières heures du jour. Ces vipères ont évité les terres cultivées et ont affiché une préférence significative pour les chablis dans les parcelles de forêt sêche. Les domaines vitaux moyens, calculés par la méthode du polygone convexe minimum, furent de 1.6 ha pour les mâles et de 0.8 ha pour les femelles. Les distances moyennes parcourues chaque jour furent significativement plus grandes chez les mâles que chez les femelles. Pour les deux sexes, les distances moyennes parcourues quotidiennement furent significativement plus fortes de nuit que de jour. Des parades nuptiales, des accouplements et des affrontements sexuels entre mâles furent parfois observés durant la période d'étude. Les vipères ont parfois utilisé des termitières comme abris