L’Alouette gulgule Alauda gulgula au Laos : un oiseau rural menacé et passé inaperçu

Abstract

Oriental Skylark Alauda gulgula was first found in Laos only in 1997 but was presumably overlooked historically. It has since been recorded from many sites on the Vientiane plain, four sites elsewhere on the Mekong plain, one mid-altitude grassy plateau and one mid-altitude airport. All sites are on level land. All known breeding areas have extensive rather sparse short- to mid-height grass during the midand late dry season, when (in contrast to sympatric passerines) the species breeds. Year-round observations at ten non-forest sites on the Vientiane plain found breeding at only two sites, both supporting extensive non-intensifi ed (single-crop) paddy rice close to permanent waterbodies; birds did not breed at two sites with dry-season irrigated rice, at two sites with single-crop rice but far from water, or at two sites with extensive Mekong channel bed exposed in the dry season. Elsewhere in Laos there are no records from extensive secondary hill dry grassland or natural grassland within deciduous dipterocarp forest. If the species is, across Laos, mainly using habitats as on the Vientiane plain, it faces severe national threats from ongoing agricultural intensificationL'Alouette gulgule Alauda gulgula au Laos: un oiseau rural menacé et passé inaperçu. -Cette alouette ne fut découverte au Laos qu'en 1997 mais était probablement restée inaperçue par le passé. Elle a depuis été notée en beaucoup d'endroits de la plaine de Vientiane, et dans quatre sites ailleurs dans la plaine du Mékong, sur un plateau herbeux et un aéroport de moyenne altitude. Toutes les localités sont en terrain plat. Toutes les zones de reproduction connues ont des étendues d'herbes clairsemées basses ou du moins peu hautes durant le milieu et la fin de la saison sèche quand, contrairement aux passereaux sympatriques, l'espèce niche. Des observations au long de l'année en dix sites non forestiers de la plaine de Ventiane n'ont révélé la reproduction qu'en deux de ces sites qui, tous les deux, présentaient des rizières (monoculture non intense) proches d'étendues d'eau permanentes. Ces alouettes ne nichèrent pas dans deux sites caractérisés par des rizières irriguées de saison sèche, ni dans deux autres avec une monoculture de riz loin de l'eau, ni dans encore deux autres où le lit du Mékong était largement exondé en saison sèche. Ailleurs au Laos il n'y a pas d'observations dans les vastes prairies sèches secondarisées des collines ni dans les prairies naturelles au milieu de la forêt décidue à Diptérocarpacées. Si, dans tout le Laos, l'espèce n'occupe que des habitats comme ceux de la plaine de Ventiane, elle se trouve soumise à de sévères menaces dues à l'intensification agricole qui a cours