Cyclones et changement climatique dans le Pacifique Sud

Abstract

Tropical cyclones occur relatively frequently throughout the South Pacific with resultant changes to coral reefs and low lying coral islands. Cyclones can result in both accumulation of coral rock, rubble and sand to parts of coral reefs, whereas there can be severe damage and erosion to other parts of reefs and islands. Many coral reef islands owe their existence to the accumulation of material during tropical storms. The location of cyclones is strongly influenced by the El Niño Southern Oscillation, with more in the Eastern Pacific during El Niño events. The frequency of cyclones is unlikely to alter significantly in the future, however the strength of these cyclones will be strongly influenced by increasing global climate change and rising sea surface temperatures. The result is that there will probably be more large category 4 and 5 storms, which will result in even more localized damage to coral reefs and associated islands. While these cyclones will not be devastating for reefs at ocean scales, the synergy between their localized damage and more widespread effects of increasing sea surface temperatures, ocean acidification and rising sea levels, pose major threats for the long term existence of coral reefs as they occur today. Coral reef resource managers have no mechanisms to combat cyclones other than by joining global campaigns against climate change and the release of greenhouse gases; however they can assist in making reefs more resistant and resilient to cyclone damage by taking serious action to reduce direct and localized anthropogenic damageLes cyclones tropicaux se manifestent de manière relativement fréquente dans tout le Pacifique Sud, modifiant les récifs de coraux et les îles coralliennes basses. Ces cyclones peuvent, sur les récifs et îles coralliennes, à la fois donner lieu à des accumulations de blocs et de sable sur certaines parties tout en endommageant et érodant d'autres parties. Beaucoup d'îles coralliennes doivent leur existence à l'accumulation de ces matériaux durant les orages tropicaux. La localisation des cyclones est fortement influencée par le phénomène El Niño (ENSO) ; ils sont plus abondants dans le Pacifique Est durant les phases d'El Niño. La fréquence des cyclones ne devrait vraisemblablement pas varier dans le futur, néanmoins leur force devrait être fortement influencée par l'amplification du changement climatique et l'élévation des températures à la surface des mers. Le résultat serait probablement une augmentation des cyclones des catégories 4 et 5 avec pour conséquence des dommages encore plus localisés sur les récifs coralliens et les îles qui leur sont associées. Alors que ces cyclones ne dévasteront pas les récifs à l'échelle mondiale, la synergie entre leurs dégâts localisés et de plus importants effets de l'augmentation des températures de surface des mers, d'acidification des océans et d'élévation du niveau des eaux, fait peser de graves menaces sur l'existence à long terme des récifs coralliens actuels. Les gestionnaires des ressources coralliennes n'ont pas d'autre possibilité de combattre les cyclones que de s'associer aux campagnes contre les changements climatiques et les gaz à effet de serre ; néanmoins ils peuvent aider en rendant les récifs plus résistants et résilients aux dégâts des cyclones en menant une action sérieuse visant à réduire les dégâts directs et localisés d'origine anthropique