An assessment of the potential influence of rainforest fragmentation on small terrestrial mammal predation in French Guiana

Abstract

I present here an assessment of the abundance and rich ness of the main small mammal predators (snakes and carnivores) in a fragmented forest due to the Petit Saut hydroelectric dam (French Guiana). Small terrestrial mammals (Rodents and Marsupials) and their predators were trapped and censused respectively, in a reference zone, on two islands (28 and 60 ha) and on 33 islets isolated by ftooding. Four felids, 2 mustelids and 1 procyonid species were observed from 1994 to 1996. A total of 121 snakes of 28 species were censused, of which 72 snakes of 13 species were predators of small mammals. The results showed that mammalian predators regularly visit small forest fragments 2 years after their isolation. Snakes increased during the year following the flooding, then decreased in both abundance and species richness, especially on islands and islets. At the same time, small mammal abundance decreased throughout the study period. These results, obtained during and just after the forest fragmentation, suggest that excessive predation on small mammals in newly formed forest fragments may play an important role in density variations and local extinctions of prey speciesL'abondance et la richesse des principaux prédateurs de petits mammifères (serpents et carnivores) ont été estimées dans une forêt fragmentée suite à la mise en service du barrage de Petit-Saut (Guyane française). Les petits mammifères terrestres (Rongeurs et Marsupiaux) ont été capturés et leurs prédateurs recensés dans une zone de référence, sur deux îles (28 et 60 ha) et sur 33 îlots créés par l'inondation. Quatre espèces de félins et deux espèces de Mustélidés ont été observées de 1994 à 1996. Nous avons observé 121 serpents dont 72, appartenant à 13 espèces, étaient des prédateurs de petits mammifères. Les résultats montrent que les prédateurs de petits mammifères visitent régulièrement les îlots forestiers deux ans après leur isolement. Le nombre de serpents a augmenté au cours de l'année qui a suivi l'inondation, puis a chuté à la fois en terme d'abondance et en terme de richesse spécifique, en particulier sur les îles et les îlots. Au cours de la même période, l'abondance des petits mammifères diminuait. Ces résultats, obtenus pendant et juste après la fragmentation forestière, suggèrent qu'une forte prédation sur les petits mammifères dans les îlots forestiers nouvellement formés, peut jouer un rôle important dans les variations de densité et les extinctions locales d'espèces-proies