La albolafia de Córdoba y la gran noria toledan

Torres Balbás, Leopoldo

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

LA ALBOLAFIA DE CÓRDOBA Y LA GRAN NORIA TOLEDANA 
En una «Crónica » anterior, al · escribir sobre Las 1io1·ias ~tt­
viales en Espana, publiqué unas notas acerca de la famosa Albo-
lalia cordobesa, noria fluvi.11 representada en un sello de la ciudad, 
del siglo XIV 1. No conocía entonces la descripción que de sus 
restos, hoy desaparecidos, hizo dos siglos más tarde el cordobés 
Ambrosio de Morales ( 1513-1591). Alude este cronista, con_ 
motivo de determinar el lugar en el que a mediados del si-
glo IX sufrieron martirio San Eulogio y otros cristianos cor-
dobeses, a «aquel soberbio edificio, llamado agora el Batán del 
Albolafia,,. Por cima de un muro iba, dice, un caño de agua 
descubierto hasta la torre del Baño, "y el caño se ve agora ir 
hasta la torre por cima del muro. El gran golpe de agua que iba 
por este caño, se tomaba del río con presa en aquel bravo edi-
ficio del albolafia, y se levantaba con una rueda de las que en 
Toledo llaman azudas, y los Moros las llaman azacayas o albola-
fias, y es la m~china que Vitruvio llama Tempano. La rueda era 
altísima, pues subía a verter sobre todo aquel edificio, donde 
está la pequeña alberca en que primero derramaba. Y en la pa-
red de cal y canto, donde estaba <?l exe de la gran machina, se _ 
ven agora señales en círculo, de quando los grandes tarugos o 
clavos de la rueda acertaban a tocar allí. Y el agua. de aquella 
Las nol'ias {1.uviales ~n España, por Leopoldo Torres Balbás, apud Ct·óni-
ca arqueoló~ica de la España musulmana, VI (AL-A~DALUS, V [1940] ), páginas 
195-208. 
AL· ANDALUS1 VII - 30 
175 
462 CRÓNICA ARQUEOLÓGICA DE LA ESPAÑA MUSULMANA, Xl [ 68 j 
alberca alta, estando al peso del muro, atravesaba hasta állá sobre 
el arco, por donde agora pasamos, yendo desde la puerta de la 
puente río abaxo, y por su caño de encima del muro iba a la 
torre» 1• 
El señor Lévi-Provenc;al ha encontrado en una Crónica árabe 
inédita la noticia de que la gran noria árabe de Córdoba fué 
construída en el año 531 = 1136-37 por el emir Tafofin, go-
bernador almorávide de esa ciudad e hijo del califa :Ali b. Yü-
suf. Conforme a este testimonio, el canal elevado sobre la ribera 
que se cita ·por Alvaro en la Vida de San. Eulogio como exis-
tente en la segunda mitad del siglo IX, no pudo conducir el agua 
elevada del río por medio de la Albolafia, ya que ésta no existía 
entonces. La fecha de construcción de la Albolafia explica que 
no la cite ldrisi, quien escribió su obra geográfica en el año 
548 = 1154. Maqqari se refiere a un alcázar almohade de Abü 
Y a}:iya en Córdoba, que descansaba en arcos sobre el Guadal-
quivir 2 • ¿Ten dría alguna relación con la gran noria hidráulica 
que vertía el agua en un canal, también probablemente sobre ar-
cos, hasta alcanzar la ribera? En documentos de 1578 se nom-
bra el molino de la Albolafia, en el que había batanes y una co-
lumna de mármol; en ese año dirigió obras en él el maestro Juan 
de Ochoa 3 • 
Se equivoca Ambrosio de Morales al afirmar que las ruedas 
para elevar el agua de los ríos, como la Albolafia, son las má-
quinas que Vitruvio llama «témpanos» (tympanum), puesto que 
éstas, según la descripción del arquitecto de la época de Augus-
to, eran movidas por el esfuerzo humano y recogían el agua de 
Crónica General de España, que continuaba Ambrosio de Morales, t. VI 
(Madrid 1791), pp. 381-382. El señor G6mez-Moreno me llam6 la atenci6n so-
bre este texto, reproducido algo más tarde, casi con las mismas palabras, por el 
licenciado Pedro Díaz de Ribas en su obra De las antiguedades y excelencias de 
Córdova, lib. I (Cordoba 1627), fº 6 v y 7. 
2 Maqqari, 1, pp, 445, 306, 309, 380, 414, según cita de Adolfo Federico 
de Schack, en su obra Poesía y arte de los árabes en España y Sicilia, trad. de don 
Juan Valera, t. III, 3ª ed. (Sevilla 1881), p. 75. 
Rafael Ramírez de Arellano, _Artistas exhumados (Boletín de la Sociedad 
Española de Excursiones, VIII, Madrid, 1900, p. 203). 
176 
[69] LA ALBOLAFIA DE CÓRDOBA 463 
los ríos mediante ocho pesebres o canales radiales, en los que 
entraba por un orificio situado en la circunferencia, resbalando 
por la canal de madera al girar la rueda para salir por otro agu-
jero cercano al centro. La altura de elevación era, pues, aproxi-
madamente, igual al radio de la rueda. A continuación del tím-
pano o tambor describe Vitruvio otras ruedas movidas por la 
corriente de los ríos que impulsaba a unas alas o paletas situa-
das en su circunferencia exterior; éstas, al moverse, arrastraban 
tras sí a la rueda. Recogían el agua en cajoncillos o cangilones 
que se vaciaban al llegar a la parte superior del recorrido, por 
lo que podía elevarse hasta una altura igual al diámetro de la 
rueda 1• 
Las ruedas fluviales de cangilones son, pues, según el testi-
monio de Vitruvio, de origen romano. Ignoramos si las de la 
España medieval de ese sistema, como las que se conservan aún 
en Palma del Río, tendrían antecedentes en la España ro~ana o 
llegaron posteriormente a nuestro país desde Oriente. 
No alude Vitruvio al otro sistema en el que la rueda o tam-
bor tiene en sus circunferencias exteriores dos llantas huecas o 
canales hechas de tablas, con pequeños orificios para la entrada 
y salida del agua. Buena parte de la así recogida se pierde en el 
ascenso, pero el procedimiento tiene la ventaja sobre el de can-
gilones del menor peso del artificio, por lo que no necesitan es-
tas ruedas de un caudal de agua tan rápido y abundante para su 
impulso como aquéllas. De llantas huecas, cuyo origen tal vez 
sea oriental, son casi todas las grandes ruedas fluviales que que-
d_,an en Oriente, así como las de Fez y la desaparecida de la 
Nora, en la vega de Murcia. 
Según al-Raw4 al.,Mictar, ·aparte de las dos acequias-sin 
duda las de Barredas y Aljufia, que aún se llaman mayores y es-
tán en pleno uso - el riego se hacía en Murcia, en la época mu-
sulmana, por medio de ruedas que elevaban el agua del río, lla-
madas da'l.l1lab y al-saniya (=«aceña»). Dice el mismo texto que 
1 Los diez libros de arcbitectura de M. Vitruvio Polión, traducidos del la-
tín y coment~dos por don Joseph Ortiz y Sanz (Madrid 1787), pp. 247-248; 
Vitruve, por Augusto Choisy (Paris 1909), I, pp, 248-249; II, pp. 192-195. 
177 
464 CRÓNICA ARQUEOLÓGICA DE LA ESPAÑA MUSULMANA, XI l7üJ 
también se subía el agua a la parte más alta de la Alcazaba de 
Almería por ruedas hidráulicas, que tal vez girasen movidas por 
la tracción animal 1• 
En el mismo citado trabajo sobre Las norias fiuviales en 
España supuse que la idea del célebre artificio de Juanelo,. cons-
truído en Toledo de 1564 a '1566 sobre el Tajo, a poca distan-
cia del puente de Alcántara, pudo haber sido sugerida al reloje-
ro cremonense por los restos de la gran noria descrita por ldrisi 
a mediados del siglo XII, que ocuparía el mismo lugar y servía 
para idéntico fin. 
La suposición no era aventurada, pues el embajador vene-
ciano micer Andrés Navajero, a su paso por Toledo en septien1-
bre de 1525, escribió en el relato de su viaje y en sus cartas 
haber visto, a poco de entrar el río Tajo entre ios montes que 
rodean una parte de la ciudad, y antes de llegar a los restos de 
un antiguo acueducto que venía del lado de allá del río (el acue-
ducto romano, del que aún queda algún vestigio), las ruinas 
de un edificio hecho para sacar agua del río y llevarla a la 
ciudad 2• 
Esas ruinas serían las de la gran noria árabe, que queda así 
perfectamente localizada poco más abajo del puente de Alcánta-
ra, en el mismo lugar donde siglos después levantó Juanelo su 
artificio. Pero éste no fué el primero en el intento de volver a 
elevar el agua del río a la ciudad. El mismo Navajero refiere 
que Carlos V ordenó se renovase el antiguo ingenio, cargando 
Toledo con el gasto, calculado en unos cincuenta mil ducados; 
se había encontrado persona que prometía realizar la obra 3 • 
Debe referirse a un artífice extranjero, criado del conde de Nas-
sau, que el año 1528, «después de haber hecho la ciúdad harta 
costa, subió el agua desde los primeros molinos de junto a esta 
puente de Alcántara hasta el Alcázar», por medio de unos fuer-
La Péninsttle ibérique au moyen-age d'apres le Kitiib a1·-Ra·w4 af-M{fífr, 
por E. Lévi-Provern;al, pp. 220-221, 
Viajes por España, traducidos por don Antonio iv1aríá Fabié, Libros de 
antaño, VIII (Madrid 1879), pp. 254-255 y 371. 
lbidem, pp. 254 y 371. 
178 
[71] LA ALBOLAFIA DE CÓRDOBA 465 
tes mazos, a modo de batán, cuyos golpes impelían el agua en. 
cañada hacia lo alto. Las crecidas del río, deteriorando la torre 
y fábrica en las que estaba, y la falta de resistencia de la tubería 
de hierro a la· gran presión del agua, fueron causa de que dura-
se poco esa obra. Más tarde, otros arquitectos intentaron reha-
cerla con diversos ingenios 1 y artes, pero ninguno lo consiguió 
antes de Juanelo. El agua subía en el artificio de éste desde el 
río, junto al puente de Alcántara, hasta el monasterio del Car-
men, y de allí hasta el Alcázar, con muchos caños, ruedas y ar-
caduces que iban por una parte recibiendo y por otra vertien-
do el agua. Necesitaba este ingenio de costoso y continuo re-
paro; el año de 1604 «se halló cierto arbitrio, con que se 
mejoró y facilitó» 2 • No mucho después debió de cesar su fun-
cionamiento. 
Escritores árabes cuentan que Toledo se hallaba rodeado de 
fecundas huertas y jardines, cruzados por canales en los que gi-
raban norias de arcaduces (dawalib) ::i. Restos de unos y otras 
subsistían aún a comienzos del siglo XVII en la parte relativa-
mente llana situada al Norte de la ciudad, Única que ocuparían 
también en la época musulmana. Navajero, en 1525, dice que el 
llano en el que estaba la Huerta del Rey, al llegar el Tajo a To-
ledo, se regaba con norias o ruedas hidráulicas, por lo que se 
veía todo él labrado, hecho huertos y bien poblado de árboles, 
lo mismo que la Vega, situada al salir el río de entre los montes 
y alejarse de la ciudad. El resto era estéril y sin un árbol 4 • Por 
los mismos años, el toledano Garcilaso de la Vega describía el 
Tajo después de pasar por la áspera estrechura a que queda re-
ducido el caudaloso río cuando ciñe casi por completo la 
ciudad: 
1 Juan de Coten y un maestre Jorge Flamenco ensayaron en 1562, sin 
éxito, hacer subir el agua del río hasta la ciudad. 
Descripción de la imperial ciudad de Toledo, por el doctor Francisco de 
Pisa (Toledo 1605), fº 23. 
ldrisi, edic. Dozy y de Goeje (Leiden 1866), pp. 187-188 del texto ára 0 
be y 228 de la trad.; La Péninsule ibérique au moyen-áge d' apres le Kitiib ar-Raw4 
al-Miºtar, ·por E. Lévi-Provenc¡:al (Leiden 1938), p. 160 de la trad. 
4 Fabié, Viajes por España, pp. 253-254 y 370-371. 
179 
466 CRÓNICA ARQUEOLÓGICA DE LA ESPAÑA MUSULMANA, XI (72) 
De allí con agradable mansedumbre 
el Tajo va siguiendo su jornada, 
y regando los campos y arboledas 
con artificio de las altas ruedas. 
Subsistían éstas en los comienzos del siglo XVII, cuando 
aún las riberas iban «coronadas y adornadas de frescas y . hermo-
sas arboledas, llenas de ·todas partes de sotos y huertas, con gran 
muchedumbre de árboles frescos y deleitosos» 1• Las huertas 
algo alejadas del río y en sitio alto, escribía por entonces el doc-
tor Pisa, se regaban «con otro género de artificio, de unas gran-
des ruedas de madera, que llaman azudas; las cuales, movidas 
con la fuerza del raudal del río, levantan el agua y la van derra-
mando, y derivando por lo alto, encañada y encanalada por ca-
ños de madera, hasta dar en las propias huertas. De estas azu-
das hay tres o cuatro en la Huerta del Rey: una que llaman de 
Razacu; otra, de la Alberca; otra, de la Islilla; otra de los pala-
cios de Galiana, y más adelante otra frontera del jardín de don 
Pedro Manrique, y es de la huerta de Laitique. Sin éstas hay· 
otras cuatro azudas en la vega, dos . en los batanes, una a San 
Pedro el Verde, otra a la huerta de Agenjo Díaz» 2• 
Las noticias anteriores permiten imaginar el aspecto de la 
Doctor Pisa, Descripción de la imperial ciudad de Toledo, fº 9 v. 
' 
2 lbidem, fº 25. He modernizado la ortografía en todos los párrafos copia-
dos de esta curiosa obra. El Diccionario de la Real A.cademia Espaííola admite la 
palabra «azuda» para designar las ruedas hidráulicas. Su significado más corriente 
es el de presa. Es curiosa la afirmación de Ambrosio de Morales de que los mo-
ros llamaban azacayas o albolafias las ruedas que en Toledo conocían por azudas. 
Las azacayas eran también ruedas hidráulicas. Documentos de la primera mitad del 
siglo XIV se refieren a una azacaya de la iglesia mayor de Sevilla, próxima a los 
baiíos de Garci Jofre, a los que probablemente surtiría de agua (Sevilla en el si-
glo XIII, por Antonio Ballesteros [Madrid 1918), pp. 101-102 y ccxc1). En Bae-
za existía en el siglo XV una puerta «del Azacaya» ( Hec!Jos del condestable don 
Miguel Lucas de lranzo, edic. por Juan de Mata Carriazo [Madrid 1940], 
pp. 314-315), y en Granada una calleja de la Azacaya de los Tintes, junto a la 
mezquita mayor (Guía de Granada, por don Manuel Gómez Moreno [Granada 
1892), p. 281). « ... Es gran bien saber de todo, no fiando de bienes caducos que 
cargan y vacían como las azacayas » (Guzmán de Alfarache, parte I, lib. 11, cap. X). 
180 
[73] LA ALBOLAFIA DE CÓRDOBA 467 
vega toledana en los últimos tiempos del dominio musulmán, 
cuando al-Ma'mun gobernaba ese reino de taifas, el más extenso 
por entonces de la España islámica. A pesar de las guerras ince-
santes, Toledo era en el siglo XI un importante centro cultural. 
En él recibían excelente acogida sabios y artistas, y se realizaban 
innovadores trabajos matemáticos y astronómicos, que constitu-
yeron más tarde el núcleo principal de las célebres Tablas al-
fonsíes del Rey Sabio. Prodigando grandes tesoros levantó al-
Ma' mun un gran palacio, en cuya construcción trabajaron, no 
sólo los mejores artistas de la ciudad, sino también arquitectos, 
geómetras y pintores que hizo venir de tierras lejanas. La fama 
de ese edificio, tanto por sus complicados mecanismos como por 
su arte lujoso y refinado, perduró largo tiempo en la literatura 
árabe. 
Toda la vega y los lugares situados a escasa altura sobre ella, 
al norte de la ciudad, por la parte que no la cerca el Tajo, esta-
ban poblados de huertos y jardines, con abundantes árboles, pró-
digos en frutos de calidad y belleza insuperables; eran famosos 
los granados, por el tamaño de sus flores. Regábanse por medio 
de acequias y pozos, de los que se elevaba el agua mediante no-
rias de arcaduces (dawalib). Los predios más altos y alejados de 
la ribera recibían el agua de grandes ruedas hidráulicas movidas 
por la corriente del. Tajo, algunas de las cuales perduraban aún 
en el siglo XVII 1• . 
Entre las huertas aparecían almunias y torres fortificadas y, 
al otro lado del río, circundada en gran parte por uno de sus 
recodos, la frondosa Huerta del Rey, cuyos jardines comparaban 
los poetas contemporáneos con los del Paraíso, tal vez la al-mu-
nya al-man~üra, citada por Ibn Bassam, en la que había una es-
tancia llamada Maylis al-nacüra, es decir, «Salón de la rueda 
hidráulica». En el centro de una vasta alb~rca se levantaba un pa-
ldrisi, edic. Dozy y de Goeje, pp. 187-188 del texto árabe y 288 de la 
trad. francesa; Abü-l-Fida', Taqwt.m al-buldiin, p. 176 del texto árabe y 255 de 
la trad. Los testimonios citados de Navajero y Pisa, del siglo XVI y comienzos 
del XVII, respectivamente, se refieren a huertos, jardines, arboledas y ruedas 
hidráulicas - llamadas azudas en Toledo - que hemos de considerar como restos 
del paisaje de esos lugares bajo la dominaci6n musulmana. 
181 
468 CRÓNICA ARQUEOLÓGICA DE LA ESPAÑA MUSULMANA, XI f74] 
bellón cubierto por una cúpula con vidrieras de colores, adorna-
das con oro, en sus muros. Tal vez fuese Azarquiel el «sabio 
astrolabiano )> que, aguas abajo, a la orilla del río y cerca de la 
Puerta de Adabaquín o de la de Curtidores (Bab al-dabbagtn), 
construyó hacia 1060-70 dos ingeniosas clepsidras o relojes hi-
dráulicos 1, así como un astrolabio (~aft~a) a honra del rey al-
Ma' mün 2, el autor del procedimiento para llevar el agua hasta la 
parte más alta de la cúpula del pabellón, desde donde caía derra~ 
mándose por el exterior de muros y vidrieras para verterse en 
la alberca. En el estío, el monarca sentábase en· el interior de 
aquél, rodeado de una lluvia de agua límpida, que refrescaba el 
ambiente, y sin mojarse. De noche, el pabellón, iluminado inte-
riormente con blandones, producía, visto a· través del agua que 
resbalaba por sus vidrieras, un efecto mágico 3 • 
Violento sería el contraste entre el aspecto amablemente bu-
cólico de la vega toledana en tiempos de al-Ma' mü.n y la som-
bría aspereza de las peñas graníticas que rodean a la ciudad por 
la parte en que la sirve de foso el río, síntesis ambos paisajes de 
dos de los más típicamente peninsulares y, a la vez, más opues-
tos; escenario el uno del hortelano, hombre de afán, pacífico y 
sedentario, adherido al terruño, mientras el otro lo era del hom-
bre de acción y vida nómada, soldado, aventurero y cazador. En 
este solar de agrios contrastes que ha sido siempre y es Toledo 
- imagen reducida de nuestra Península - oposición semejante 
ofrecen las modestas iglesitas mudéjares de ladrillo y los grandes 
Perduraron las dos clepsidras hasta el año 528 = 1134 en que el rey Al-
fonso, según unos, o el judío estrellero I:Iunayn ibn Rabiºa, afirman otros, sintió 
curiosidad por conocer su hábil mecanismo .interno. Desmontada una de ellas no 
pudo volver a armarse, quedando inutilizada para siempre (Maqqari, Analectes, 
adapt. Gayangos, l (Londres 1840J, pp. 81-83). En Toledo existió, pues, una an-
tigua tradición de ingeniosos artificios hidráulicos. En un lugar situado al Medio -
día de esa misma ciudad se realizaron las observaciones necesarias para redactar las 
Tablas astronómicas al{ons{es, en el siglo XIII. 
!.' Otro astrolabio hizo para el rey de Sevilla (Libros del saber de Astronomía 
del rey Don Alfonso X de Castilla, edic: Manuel Rico y Sinobas, t. III (Madrid 
1864], p. 135). 
3 Maqqari, Analectes, l, p. ~47; adapt. Gayangos, 1, pp. 239-240, y II, 
pp. 262-263. 
182 
[75] LA ALBOLAFIA DE CÓRDOBA 469 
y exóticos monumentos . góticos de piedra - la Catedral, San 
Andrés, San Juan de los Reyes - levantados durante la Edad 
Media. 
El desvaído paisaje de la vega toledana en el siglo XI que 
he intentado bosquejar contrastaría asimismo con el actual. Esca-
sos· y pobres huertos, pocos árboles, tierras en gran parte rese-
cas e incultas y mezquinas construcciones es todo lo que hoy 
puede verse en ese lugar. A los antiguos palacios y pabellones 
de la Huerta del Rey sustituyó un palacio mudéjar, levantado en 
el siglo XIV y que, en ruina - desde hace más de tres siglos, 
muestra, a pesar de la fragilidad de sus muros y bóvedas de la-· 
drillo, tenaz resistencia a desaparecer. En suma: eriales donde 
hubo huertos fecundos, y vulgares construcciones y ruinas cen-
tenarias en el lugar en que antes se levantaban palacios de le-
yenda. - T. B. 
183 


La albolafia de Córdoba y la gran noria toledana

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

Archivo Digital UPM