El comportamiento inusual del ganado constituye su respuesta a las posibles “agresiones” del entorno próximo. Para entender

por qué las vacas se comportan de cierta manera, será preciso recoger todas las señales, indicios y pistas emitidos por los animales para intentar comprender su conducta y obrar en consecuencia

Callejo Ramos, Antonio

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

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Claves en la observación del ganado 
vacuno lechero
El comportamiento inusual del ganado constituye su respuesta a las posibles “agresiones” del entorno próximo. Para entender
por qué las vacas se comportan de cierta manera, será preciso recoger todas las señales, indicios y pistas emitidos por los animales 
para intentar comprender su conducta y obrar en consecuencia.
Antonio Callejo Ramos
Dpto. de Producción Agraria. UPM
Autor del libro Cow Comfort. 
El bienestar de la vaca lechera
Imágenes cedidas por Frisona Española 
(CONAFE)
Como no es posible meterse en el pellejo 
de la vaca para entender por qué se com-
porta de cierta manera, es preciso recoger 
todas las señales, indicios y pistas emiti-
dos por el animal para intentar compren-
der su conducta y obrar en consecuencia. 
Para ello, es preciso formularse tres pre-
guntas y, en función de las respuestas, 
adoptar una solución:
1. ¿Qué es lo que se ve? Describirlo 
objetivamente.
2. ¿Cómo ocurre esto? Tratar de iden-
tificar la causa.
3 ¿Qué significa?: ¿La señal es emi-
tida por un animal o por varios animales 
(señal del rebaño)? ¿Esta situación es 
admisible o se ha de intervenir?
¿Cómo obervar?
La observación debe hacerse de mayor a 
menor, de mucho a poco, de lejos a cerca. 
Debe empezar en el lote más grande, 
seguir con los más pequeños dentro de 
éste y terminar en el animal individual 
(tabla 1). Es preciso hacerse preguntas, 
observando de forma orientada, sistemá-
tica y ordenada:
•	¿El lote es uniforme? Si no, ¿cuál es la 
diferencia?
•	¿El color? ¿La limpieza? El brillo es 
una señal de buena salud. La sucie-
dad es siempre un indicador negativo 
(cuadro).
•	¿El desarrollo? ¿Las vaquillas son 
mucho más pequeñas que las vacas? Se 
debe prestar mayor atención a la recría.
•	¿La condición corporal? Más de un 
10 % de animales muy gordos o fla-
cos indica la existencia de diferencias 
evidentes en el consumo de alimento o 
su aprovechamiento digestivo y meta-
bólico. Hay que vigilar la disponibili-
dad de espacio en el comedero, la de 
comida durante el día, la salud de las 
pezuñas, la ingestión selectiva de ali-
mentos y el contenido de fibra efectiva.
•	¿Otras alteraciones? Por ejemplo, 
lesiones de piel.
•	¿Cuáles son los animales diferentes?
•	¿Pertenecen a un grupo de riesgo?
•	¿Cómo se distribuyen los animales en 
el establo? ¿Prefieren ciertas zonas? 
¿Cuáles? Las zonas vacías o con 
menor número de animales proba-
blemente reúnan peores condiciones 
ambientales o estén sucias. Donde se 
acumulen las vacas habrá sobreocupa-
ción y los efectos negativos derivados 
de la misma.
•	¿Cuántas vacas hay de pie en los pasi-
llos? Habrá que comprobar la idonei-
dad de los cubículos (dimensiones, 
calidad y limpieza de la cama, posición 
de las barras, etc.).
•	En los cubículos, ¿qué porcentaje de 
vacas hay tumbadas?
Las listas de comprobación o checklists 
pueden se muy útiles es este trabajo.
Para evaluar correctamente una señal 
es necesario hacer una reflexión sobre 
la relación entre la circunstancia, la 
vaca y la señal emitida. Si la vaca patea 
una pezonera una vez para quitársela, 
probablemente no signifique nada; pero 
si lo repite y hay más vacas quitándose 
las pezoneras será señal de que alguna 
causa común les provoca malestar o 
dolor: sobreordeño, vacío demasiado 
alto, pezones lastimados. La siguiente 
pregunta es si esto sucede con frecuen-
cia, en otros momentos, en otras vacas, 
en otras granjas…
En resumen, preguntarse por qué la 
vaca se comporta de tal manera genera 
respuestas interesantes y útiles. A veces, 
lo difícil es saber si algo es o no nor-
mal, para lo que debe compararse el 
animal en cuestión con otro dentro de 
su misma explotación y luego observar 
esa situación en otras granjas. En todo 
caso, se debe actuar de forma sistemá-
tica, utilizando información escrita (lis-
tas de comprobación, datos del control 
lechero, registros de reproducción y 
enfermedades, listas de animales que 
requieren atención, etc.), los modernos 
ordenadores de bolsillo pueden ser un 
herramienta muy útil para esta tarea, y 
Algunos aspectos que deben observarse en el ganado. (Fuente: Hulsen, 2007).
Evaluación del rebaño Evaluación del animal
Distribución en el espacio provisto 
Uso de los pasillos y cubículos 
Circulación, amontonamiento y conflictos 
Uniformidad
Mirada alerta 
Brillo y tersura de la piel 
Desarrollo 
Limpieza 
Condición corporal 
Llenado del rumen/
abdomen
Lesiones de la piel 
Hinchazón, dolor 
Comportamiento 
Postura y movimiento 
Producción 
¿Hay algún cambio? 
¿Hay otros detalles?
Ejemplos de grupos de riesgo y señales vacunas utilizadas para vigilarlos. (Fuente: Hulsen, 2007).
Grupo de riesgo Riesgo Señal vacuna
Vacas recién paridas
Metritis 
Mamitis
Letargo 
Fiebre (> 39 ºC) 
Fiebre de la leche
Letargo, inapetencia 
Menor ingestión de agua 
Orejas frías 
Parálisis muscular, imposibilidad de levantarse 
Ausencia de fiebre
Consumo energético 
insuficiente
Letargo 
Llenado del rumen escaso 
Olor a acetona en aliento y leche 
Cetosis 
% de grasa ≤ % de proteína
Vacas en celo
Consumo  
insuficiente
Llenado del rumen escaso 
Menos tiempo dedicado a comer
Lesiones
Mayor actividad 
Intranquilidad y movimientos de evasión en el corral
Terneros que no recibieron calostro Diarrea
Letargo, depresión 
Diarrea, deshidratación 
Imposibilidad de mantenerse de pie 
Rechaza beber
La observación sistemática de los animales es fundamental en la detección de problemas.
Observar suciedad en los animales siempre es un indicador negativo.
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estableciendo un calendario (con tareas 
diarias y semanales) y rutinas que garan-
ticen la calidad del control:
•	Orden: por ejemplo, empezar por el 
ganado joven, siguiendo por las vacas 
secas y terminando en las vacas en pro-
ducción.
•	Recorrido: caminar entre los cubículos 
y no sólo por el pasillo de alimentación.
•	Emisión de informes (a veces muy sim-
ples) para intercambiar la información.
•	Colocar recordatorios en lugares estra-
tégicos.
Un adecuado diseño de las instalacio-
nes supone una ayuda considerable. Se 
debe aprender que el comportamiento 
habitual de las vacas no siempre es su 
comportamiento normal y que el aloja-
miento habitual no tiene por qué ser el 
mejor para cubrir las necesidades de las 
vacas.
Cuando se visitan las granjas tratando 
de determinar el origen de los problemas 
que pudieran existir, el tiempo de obser-
vación suele ser corto y en momentos 
muy determinados, lo que en la mayoría 
de las ocasiones no es suficiente para esta-
blecer conclusiones válidas. Es necesario, 
pues, arbitrar un sistema que permita una 
observación prolongada de lo que sucede 
en la granja. Las cámaras de vídeo nos 
dan la posibilidad de observar el compor-
tamiento de las vacas e interpretar cómo 
afectan el diseño, la construcción y el 
manejo del alojamiento a los animales y 
a su conducta.
•	Cubículos de diseño, dimensiones y/o 
mantenimiento inadecuados.
•	Zonas oscuras o mal iluminadas.
•	Zonas con excesiva ocupación de ani-
males.
Momentos de riesgo
Son aquellas épocas en las que existe 
una mayor predisposición a malestar, 
trastornos y enfermedades. Pueden estar 
relacionadas con la estación del año, la 
edad, la fase de lactación o ciertas activi-
dades (movimientos de animales, mezcla 
de grupos):
•	Secado.
•	Ingreso de nuevos animales en el 
rebaño.
•	Parto y posparto.
•	Cambios de alimentación.
•	Cambios de clima.
•	Menor atención del ganadero por 
ausencia o acumulación de trabajo.
•	Circulación de animales.
•	Periodo de calor.
•	Estar de pie más de una hora, especial-
mente si está trabada en el comedero o 
expuesta al sol en la espera al ordeño.
Estos momentos (por otro lado habi-
tuales y, algunos, inevitables) no deberían 
originar mayores problemas si se toman 
precauciones para que los animales pasen 
por el periodo de riesgo sin contratiempos. 
Es necesario planificar de antemano para 
determinar si todo funciona correctamente 
y para detectar a tiempo los problemas.
Finalmente, deben interpretarse los 
movimientos y actitudes de las vacas, 
especialmente cuando el animal quiere 
hacer algo, lo intenta, y en ese momento 
se detiene. Por ejemplo, tumbarse o 
levantarse, o entrar en alguna zona o 
lugar determinados. Se debe aprender 
a reconocer los intentos frustrados y las 
circunstancias o estímulos que impiden al 
animal hacer lo que quería hacer. •
Lo difícil es saber si algo es 
o no normal, para lo que 
debe compararse el animal 
en cuestión con otro dentro 
de su misma explotación y 
luego observar esa situación 
en otras granjas.
Grupos, sitios  
y momentos de riesgo
Grupos de riesgo
Los animales en los grupos de riesgo son 
los primeros en emitir señales de que algo 
no funciona bien. Es probable que otros 
animales tengan síntomas parecidos. Las 
vacas en el grupo de riesgo se convierten, 
así, en animales indicadores o centinelas. 
Cada tipo de riesgo se manifiesta en su 
propio grupo de riesgo, y cada grupo de 
ganado tiene asociados sus propios ries-
gos (tabla).
Sitios de riesgo
Son lugares donde los animales pueden 
sufrir lesiones o correr riesgo de sufrir-
las por el peligro que existe en dicho 
lugar. Estos sitios precisan una vigilan-
cia y evaluación frecuentes. Habrá que 
plantearse mejoras cuando el riesgo de 
daños sea alto.
Ejemplos de sitios de riesgo son los 
siguientes:
•	Cama húmeda y fría en los terneros, 
muy sensibles a la humedad y a las 
corrientes de aire frío.
•	Suelos resbaladizos o abrasivos (riesgo 
permanente).
•	Zonas con ventilación insuficiente, 
expuestas a corrientes de aire o exce-
siva insolación.


Claves en la observación del ganado vacuno lechero

El comportamiento inusual del ganado constituye su respuesta a las posibles “agresiones” del entorno próximo. Para entender por qué las vacas se comportan de cierta manera, será preciso recoger todas las señales, indicios y pistas emitidos por los animales para intentar comprender su conducta y obrar en consecuencia

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Claves en la observación del ganado vacuno lechero

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