Artículo incluido en la recopilación "Sobre monumentos y otros escritos". Paginación original de la revista Arquitectura: 36-4

Torres Balbás, Leopoldo

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

La enseñanza de la historia 
de la arquitectura 
«No podemos prescindir del pasado. Y no 
podremos conocer bien el presente -cono-
. cer y amar-, si no nos compenetramos de 
lo que hicieron, sintieron y amaron nuestros 
antepasados. El estudio de las letras clásicas 
es base indispensable de toda educación. Y 
_ no podrá haber buen escritor sin una base 
seria de estudios clásicos. Sin clásicos, un 
escritor no conocerá su lengua. Y eso es lo 
primero que debe saber todo escritor.» ! 
AzoRIN, El paisaje en las letras clásícas 
Era tema frecuente de discusiones escolares, em
1 
los años aun no muy l~ja­
nos de nuestro aprendizaje en el caserón próxim~ a la calle de Toledo, el de 
la utilidad del estudio de la historia artística en la formación de los arquitec-
tos. Muchachos jóvenes todos, de lengua expedita y con el dogmatismo in-
transigente propio de los pocos años, de no escasa personalidad y gran in-
dependencia de juicio muchos de ellos, en las discusiones se emitían las 
opiniones más contrarias y absurdas, llegándose a conclusiones desconcer-
tantes. Hoy, que el desgaste implacable de unos cuantos años nos ha dado 
alguna experiencia y hemos perdido totalmente aquel valor juvenil para emi-
tir juicios rápidos y categóricos, reconociendo, por el contrario, el fondo de 
verdad que suele existir en toda opinión sinceramente expuesta, nos com-
place reanudar aquí aquellas apasionadas charlas de~los años escolares. Lo 
que entonces eran afirmaciones exclusivas y negaciones rotundas, son hoy 
reservas mentales y condicionamientos innumerables. ¡Acción fatal del tiem-
po que va redondeando las aristas más agudas y poniendo interrogaciones 
en lo que fueron antaño artículos de fe! 
* * * 
. El problema se ha tratado innumerables veces por gentes de las más dis-
tintas ideologías. El artista, ¿necesita conocer lo que han hecho sus antece-
sores, el caudal enorme de las obras del pasado, o, por el contrario, igno-
rante de la tradición, ha de inspirarse tan sólo en.la vida? Dejemos a un lado 
la cuestión en lo referente a las demás artes para ocuparnos tan sólo de lo 
que afecta a la arquitectura. i 
Muchas veces hemos oído decir a los defensores del antihistoricismo 
que algunos de nuestros mejores arquitectos ignoraban las nociones ele-
mentales de historia arquitectónica. Para proyectar excelentes óbras -de-
~ían- no se necesita saber lo que han hecho los demás, lo que han labora-
º los grandes maestros y las épocas más excelsas. Huyamos de la tradición; 
139 
LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
tan sólo es posible crear algo original y moderno desconociendo el pretérito. 
Si nos entregamos a su estudio, se ahogará nuestra personalidad de artistas 
actuales; perdidos en la selva inmensa del pasado, tan sólo seremos plagia-
rios condenados toda la vida a la evocación de formas viejas. Y lo más fuer-
te, lo más vital de nuestro temperamento artístico quedará ahogado por el 
perfume letal de la abrumadora tradición. 
* * * 
El arquitecto no tiene más remedio que echar mano de un cierto núme-
ro de formas y disposiciones para crear sus obras. Imposible inventarlas sa-
cándolas de la nada: se las encuentra ya elaboradas; son como las palabras 
para el escritor, palabras que luego éste, si es hombre de talento, agrupará 
expresando ideas originales en un estilo personal. Si el arquitecto desconoce 
la tradición, si ignora la historia de su arte, fatalmente tomará las· formas 
para sus creaciones de los edificios que contempla a su alrededor, y de 
aquellos otros que, por la fotografía o el dibujo, lleguen a sus manos. Es de-
cir, que inevitablemente se inspirará en la tradición; pero en una tradición 
híbrida, de segunda o tercera mano. La historia de la arquitectura le ofrece-
rá, en cambio, un caudal de formas depuradas por obra de una lenta selec-
ción. «Pretender -dice lngres, citado por Azorín 1- prescindir del estudio 
de los antiguos y de los cl~sicos, o es locura, o es pereza. Sí; el arte anticlási-
co, si es que es un arte, no es sino un arte de perezosos; es la doctrina de 
los que quieren producir sin haber trabajado, saber sin haber aprendido; es 
un arte sin fe y sin disciplina ... Si consultamos la experiencia, encontraremos 
que, familiarizándonos con los inventos de los demás, es como se aprende, 
en el arte, a inventar uno mismo, del mismo modo que nos habituamos a 
pensar leyendo los ajenos libros. Por tanto, observando, estudiando incesan-
temente las obras maestras, es como podemos vivificar nuestros propios 
medios y hacer que se desenvuelvan.» Tales palabras de lngres, escritas pen-
sando en la pintura y erl la escultura, son aún más ciertas y comprobables al 
~plicarse a un arte que; como el de la arquitectura, además de ser el más 
social y colectivo, tiene/por fin satisfacer una de las más apremiantes necesi-
dades humanas. 
El peligro del estudio de las obras del pasado, dicen sus enemigos, con-
siste en que, sumergidos en él, acostumbrados a sus formas, perdamos el 
aontacto con la realidad actual, convirtiéndonos en plagiarios del estilo de 
Úna épota pasada. Un análisis de la. historia arquitectónica acertado y vital, 
no producirá nunca la imitación ni menos la copia. Deberá profundizar en la 
entraña de la evolución constructiva y decorativa, mostrando cómo los gran-
des maestros y las épocas más refinadas han resuelto los problemas arqui-
tectónicos; tras las formas tratará de mostrar la razón íntima a que obede-
cen y su ritmo. Y el arquitecto que tras de lo externo de las disposiciones de 
1 La obra de un crítico. 
140 
LA ENSEÑANZA DE LA HISTORIA DE LA ARQUITECTURA 
los estilos históricos que cualquiera, aun el más ignorante, puede imitar, 
haya aprendido a deducir la razón de su empleo en cada caso especial, cree-
mos que será el que las tratará con más respeto, no extrayéndolas de un pa-
sado lejano para emplearlas irr?cionalmente en los edificios modernos. 
Cuanta más historia arquitectónica se enseñe en nuestras escuelas, menos 
plagios de edificios antiguos, creemos, se verán en las calles de nuestras ciu-
dades. 
Estudiemos, pues, la historia arquitectónica. Compenetrémonos íntima-
mente con las:obras.de los grandes arquitectos.d~L pasado, no. para copiar-
los y emplear idénticas formas y disposiciones que las que ellos emplearon, 
1 
sino para conocer sus «recursos técnicos» y «sus medios de expresióri», 
para ver cómo resolvieron algunos de estos problemas de la arquitectura, 
muchos de los cuales son permanentes, eternos. Aprovechemos la experi~n­
cia de nuestros antecesores, moviéndonos librementé dentro de la tradición. 
«Experiencia e independiencia» 2: tal debe ser la f1órmula actual para la for-
mación de los arquitectos~ ¡ 
i 
* * * 
Si interrogamos a los grandes arquitectos del pasado se fortalecerá 
nuestro convencimiento. 
Las épocas arquitectónicas más originales y fecundas han sido iniciadas 
por gentes que acudieron devotamente a la escuela de la antigüedad. 
Los grandes artistas del renacimiento estudiaron concienzudamente las 
obras clásicas, las dibujaron y midieron, y, modestamente, no pretehdieron 
otro título que el de plagiarios. Examinemos algunos de los edificios más ex-
celsos de nuestra Patria: la catedral de Santiago, la de Toledo, la Lonja de 
Valencia, El Escorial. ¿Cuántos elementos ar'quitectónicos o decorativos nue-
vos, es decir, no empleados hasta su construcción, encontramos en ellos? 
Puede decirse que ninguno: el valor de tales edificios no consiste en la nove-
dad de su envoltura sino en lo acertado de su disposición, en la relación en-
tre sus partes, en el ritmo interno con que se han acondicionado. 
· Los movimientos arquitectónicos modernos más importantes, prescin-
diendo de aquellos otros efímeros que han muerto tras breve existencia, 
partieron de un conocimiento profundo del pasado. 
Otto Wágner, el revolucionario Otto Wágner, estudió intensamente la ar-
quitectura griega antes de iniciar su escuela. Los arquitectos alemanes más 
innovadores fueron también primero fervorosos discípulos del pasado. De la 
nada, es decir, del desconocimiento absoluto de las formas históricas, es im-
posible que salga un movimiento fecundo. Para innovar, para dar un salto 
hacia el porvenir, hay que apoyarse fuertemente en lo que atrás queda. 
* * * 
2 Azorín. 
141 
LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
Otro aspecto interesante de la enseñanza de la historia arquitectónica es 
el de la formación del gusto. Para juzgar las obras de arquitectura, inevita-
ble, fatalmente, hemos de acudir a la tradición. La norma de nuestro juicio 
crítico, la medida con la que hemos de valuar la obra actual está en el pasa-
do, es decir, en nuestra experiencia. Y esto por muy revolucionarios, por 
muy demoledores que seamos. Nuestra vista y nuestra inteligencia edúcanse 
en la contemplación de ciertas formas y proporciones; cuando brutal e in-
sospechadamente tropezamos con obras que las ignoran o desdeñan, si so-
mos sinceros, hemos de confesar que no gustamos de ellas, a pesar de 
nuestro moderno eclecticismo que- pretende gozar y comprender todo. Si 
educamos la vista y la inteligencia en la contemplación de las obras más ex-
celsas y depuradas de la historia arquitectónica, nos repugnarán aquellas 
otras que no lo sean. Habremos así educado esa cualidad imponderable y 
no sujeta a reglas ni preceptos que es el gusto, es decir, la refinada y espiri-
tual sensibilidad artística. Y exigentes al mismo tiempo con nosotros· mis-
mos, con nuestras obras, seremos eternos descontentos de ellas y sus críti-
cos más implacables y seguros, teniendo siempre un germen de 
desconfianza y ansia de perfección de nuestra propia labor, que será acicate 
implacable de progreso y mejora. 
* * * 
Con frecuencia se olvida lo que debe ser la historia de la arquitectura 
en la formación de los arquitectos. Dos son los aspectos que en su ense-
ñanza cceemos han de tenerse en cuenta: uno de cultura, de conocimien-
to del arte arquitectónico pretérito, esencial para el que actualmente lo 
practica. 
Otro, tal vez más importante que el primero, de familiarización con los 
problemas constructivos y decorativos que se han ido resolviendo a través 
de la historia arquitectónica. El primero es el que se tiene más en cuenta ge-
neralmente en la enseñan~a, haciendo de la historia una asignatura erudita 
y verbal de fechas, estilo~ perfectamente definidos y algunos nombres. La 
historia de la arquitectura' así es la que podría explicarse a gentes no técni-
cas, para los que fuera a ser tan sólo un bagaje intelectual. Pero para el ar-
quitecto debe ser algo más que eso, debe ser el punto de apoyo de todas 
sus creaciones: la historia le irá familiarizando con el lenguaje que ha de ha-
bl4r durante toda su vida artística. Y para que entienda este lenguaje, para 
que aprenda a manejarle y luego llegue a hablar en él personalmente, hay 
que sacar la enseñanza de la historia de la cátedra, quitándola su aspecto 
exclusivamente verbal y erudito, complementándola con el estudio gráfico y 
directo de los monumentos. Todas las explicaciones teóricas sobre el barro-
co madrileño, por ejemplo, dadas aun delante de los edificios que lo repre-
sentan, no adquirirán su máximo valor docente hasta que los alumnos no 
hayan levantado la planta de un monumento de ese estilo, dibujado una 
puerta, un perfil, un pináculo, un detalle cualquiera de él. 
142 
LA ENSEÑANZA DE LA HISTORIA DE LA ARQUITECTURA 
Se me argumentará que tal labor es propia de otras asignaturas que for-
man nuestro actual plan de enseñanza; pero es que cuando ésta llega ya a 
su último grado de aplicación directa a la profesión, todas las disciplinas es-
tán tan íntimamente trabadas, que la división por asignaturas puede ser 
práctica para la organización docente, pero resulta absurda en la realidad. El 
profesor de Construcción, por ejemplo, tendrá que recurrir a la Historia, así 
como los de Teoría y Composición y Dibujo de conjuntos; el de Historia se 
verá obligado con frecuencia a entrar en el campo fijado por esas y otras 
asignaturas. 
* * * 
Olvídase también frecuentemente en la enseñanza de la historia arqui-
tectónica el concepto que nosotros creemos fundqmental en ella: el de evo-
lución incesante, ininterrumpida, que hace que uh estilo o una forma sean 
tan sólo un momento pasajero de un fluir contin~o. 
Es peligroso y expuesto a error el enseñar que en una época se usaron 
determinadas formas y disposiciones, considerándolas en cierto modo aisla-
das de sus precedentes y consecuencias. Nuestra inteligencia muestra siem-
pre gran preferencia por las cosas concretas, y en el caso enunciado tiende 
a concebir la historia arquitectónica como una serie de compartimentos es-
tancos aislados y fijos a los cuales falta el dinamismo de todo lo vital. 
143 
LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
Arquitectura. 
Febrero, 1922 


La enseñanza de la historia de la arquitectura

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

Archivo Digital UPM