La arquitectura militar hispanomusulmana. Cercas de ciudades y castillo

Torres Balbás, Leopoldo

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

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LA ARQUITECTURA MILITAR 
HISPANOMUSULMA NA 
C·ERCAS DE CIUDADES Y CASTillOS 
AS construc-
ciones mili-
Lares medie-
vales de 
nuestra pa-
l r i a apenas. 
si han si el o 
estudiadas 
e o n criterio 
ei.entífico. 
Abundan, en 
u.unbio, las pagmas literarias que a 
nllas aluden, sobre iodo las consagra-
das a los cnstillos. A ese olvido de la 
historiografía al'tíslica contribuyeron 
su lógica desnudez decorntiva, propia 
de obras esencialmente utilitarias, po-
co atractivas por ello parA muchas 
gentes, y el emplazamiento de casi to-
das en Jugares apetrlados y de no có-
modo acceso. 
Fatal destino el de estas fortalezas 
medí oval es, abandonadas desde hacé 
siglos, sin posible utilización en el mo-
mento presente. Tan sólo una sociedad 
rica y culta sería capaz de sostenerlas 
y conservarlas. Los habitantes de las 
ciudades llegadas a nuestros días con 
su cerca, parcial o totalmente, en pie, 
y sus ayuntami en Los, suelen juzgarlas 
estorbos, no sólo in útiles, sino también 
perjudiciales, y ponen casi siempre 
empeño decidido en su derribo. Antes 
se las consideraba. eomo emblemas 
vergonzosos de opresi6n, y todas las 
revoluciones tuvieron a gala destruir-
las. Algunas murallas, como ocurrió 
con las d(~ Valeneia clel siglo xrv, se 
demolieron entre el entusiasmo popu-
lar; su caída Jué eelehrada. con feste-
jos. Hoy perecen por el deseo, bárba-
ro e infantil, de poner las ciudades n 
la moda, dotándolas de grandes aveni-
das y plazas anchurosas. Mal gusto y 
falla de sentido tradicional, inculturn 
rn una palabra, terminan con rsa'\ 
!mellas de nuestra llisioria, cada día 
qnn pasa más disminuidas. 
Los castillos, euando no sirven de 
cómoda cantera, abandonados, desapa-
recen lentamente, y acabarán por bo-
rrarse del paisaje español, que 1 rm 
pintoresenmente eomplei.aban. 
* * * 
Una fuerte y alta eerca torreada pro-
tegía casi siempre el recinto urbano 
de las eiudades Jüspanomusulmanas. 
A 1nedindos del siglo xn, el geógrafo 
árabe Al-Idrisi cita dos del sudoeste 
ele la Península desprovistas de mura-
llas, sin r,erramiento alguno: Saltés, 
en una pequeiia isla, cerea ele Huelva, 
despoblada desde hace siglos, y San-
turem, en Portugal. Los monarcas de 
los reinos cristianos, después de la 
conquista de Toledo en 1085 por Al-
fonso VT, asegurada la línea militar 
del Tajo, hacían periódicas incursio-
nes en primavera y verano por el te-
rritorio musulmán, llegando hasta las 
cost.as andaluzas. Asolaban campos, 
aldeas, almunias y alquerías; pero, le-
jos de sus dominios, en país enemigo, 
sin máquinas para abrir brecha en las 
sólidas murallas ni f á e i l avitualla-
miento para mantener el cerco, no po-
dían adueñarse de las ciudades. Pro-
tegidos por fuertes muros, sus vecinos 
veían pasar las tropas enemigas sin 
rnás consecuencia que la devastación 
de los contornos. Alfonso I el Batalla-
dor, rey de Aragón, emprendió una 
auclacísima campaña en 125-1126, en 
la que recorrió impunemente gran par-
fe de Levante y Andalucía. Su perma-
ne.ncia excepcional durante varios me-
ses en esas comarcas enemigas se ex-
plica por el auxilio que le prestaron 
los abundantes mozárabes que en ellas· 
habitaban, pobladores casi únicos de 
muchas aldeas. Pero no pudo apode-
rarse de ciudad alguna. 
También fué heeho insúlito el de la 
efímera eonquista de Almería por Al-
fonso VII----1147 a 1157--, lugar Lan 
apartado de las fronteras de Castilla. 
La logró por la ayuda prestada por al-
gúiJ reyezuelo hispanomusulmán----era 
e:l momento de la desintegración del 
Torre de Cabía la . Grande (Granada), 
(Dibujo de Cruz López Muller.) 
Por LEOPOLDO TORRES BALEAS 
Imperio afrieano de los almorávides-
Y la colaboración de naves catalanas, 
genovesas y pisanas. 
Constructores los romanos para la 
eternidad, las murallas que levantaron 
en algunas ciudades de la Península 
Ibérica- Carmona, Zaragoza, Toledo, 
Coria y Cáeeres, entre ellas-, restau-
radas y recrecidas, aún sirvieron para 
su defensa en época islámica. 
Lus eercas rle las villas protegían 
eficazmente a sus pobladores contra 
los asaltos de los enemigos de Juera; 
pero, al mismo tiempo, favorecían el 
brote de rebeldías locales contra el Po-
der central, siempre prontas a des-
arrollarse en suelo hispánico. Abd al-
Ha.lunan III, el gran ealifa cordobés, 
al ir sujetando en el siglo x, en peno-
sa pero triunfante labor unificadora, la 
Espaüa musulmana, mandó derribar 
las murallas de varias ciudades, entre 
otras las de 11oledo, Sevilla y I<Jcija; 
;J quedar abiertas, evitaba posibles ve-
leidades de insurreeción de sus veci-
nos. 
A principios del siglo XI, la eaída del 
cnlifato y la fragmentación e o n si-
guiente de la España islámiea en pe-
queños re i nos, minúsculos algunos, 
obligó a restablecer las cereas demo-
lidas y a repar0r las antiguas subsis-
f.enf.es para proteger las villas eontra 
los musulmanes de otros bandos y ea-
mareas y, a la vez, contra las expedi-
ciones de los cristianos del Norte, be-
uefleiarios de la aiomizaeión del Al-
Andalus. 
r<~n la époea de los reinos de taifas, 
nn el siglo x, se levantaron las müra-
llas de la alenzaba de Granada, las de 
Almería, parle de las cuales subsisten, 
y lets de Mnllorea., derribadas en el si-
glo pasado. 
El representante en Espaiia del mo-
narca almorávide Ali Ibn Yusuf im-
plantó en el afio 1125--el de la expe-
dieión de Alfonso el Batallador-un 
impuesto llamado ta'tib, cuyo importe 
se destinó a reconstruir o rehacer las 
murallas de las ciudades principales. 
Entonces se cercaron el gran arrabal 
crient.al de Córdoba, la Ajarquia; la 
ciudad de Sevilla, y, probablemente, 
entre otras, las de Ecija, .Jerez de la 
F'rontera y Niebla. 
Conquistadas por J<~ernando lll C6r-
doba (1236) y Sevilla (1218) y por Jai-
., r 
.) 
328 -
Tarifa (Cádiz). Castillo islámico, y delante, torre al-
barrana poligonal. 
me l Valeneiu (1208) y Mureiu, los mo-
narcas granadinos tuvieron que refor-
zar l as fortificaciones fronterizas y 
construir otras nuevas. 
Algunas de las cercas eran de pie-
dra, como las de Tortosa, Algeeíras, 
Huelva, Huesea, Toledo, Vascos (ciu-
dad desaparecida, cerca de Puente del 
Arzobispo) y Madinat-al-Zahra, la ur-
be regia, fundada por Abe! al-Rah-
man I a dos leguas de Córdoba. Con 
el mismo material se levantaron en el 
siglo x el castillo de Gormaz, sobre el 
Duero; las murallas de San Esteban de 
Gormaz, de las que subsisten muy es-
casos restos; las que rodeaban Zorita 
de los Canes y su alcazaba, y las de 
Talavera, a juzgar por un torreón de 
ángulo, aún visible. Para la cerca de 
la alcazaba de Mérida, llamada más 
tarde el Conventual, construída en ei 
siglo rx, empleáronse sillares romanos 
de granito, lo mismo que se hizó en 
Toledo algún tiempo después. 
De adobe y tapial eran las murallas 
de Badajoz, levantadas en el siglo rx. 
De tapias, como tantas otras, se hicie-
ron las de Almería en la primera mi-
tad del siglo XI, y un siglo c!Pspués las 
tenían de tierra Tarifa y Azuaga. La 
construcción de fortificaciones de si 
Hería y sillarejo terminó con el cali-
fato. Era una edificación cara y lujo-
sa, y en adelante los materiales em-
pleados fueron la mampostería y la 
argamasa, casi siempre dispuestas en 
tapias. Las puertas se hacían de la--
drillo; bajo los dos grandes Imperios 
:dmor{wide ~· almohade, la sillería tan 
sólo se empleó en el frenteado de al-
gunos arcos de puertas, lo mismo que 
en el siglo xrv en varias de Granada. 
* * •* 
bJl arte militar alcanzó notable avan-
ce y desarrollo en el Imperio bizan-
tino, cuyos arquitectos castrenses re-
cogieron enseñanzas orientales. En fe-
cha temprana, antes de la invasión 
islámica, Ceuta, y probablemente Má-
laga bajo los imperiales, tuvieron for-
tificaciones de tipo muy avanzado res-
pecto a las del occidente cristiano. 
Fué muy lenta la introducción en 
éste de los grandes progresos del arte 
bizantino de la fortificación. En Fran-
cia empezarim a aparecer después de 
la primera eruzada, es deeir, en los 
últimos años del siglo x1. Es probable 
que también llegaran al veeino país 
desde la gspaña islámiea, llevadas por 
los gllerreros francos que a ella a"cu-
dieron a las campañas contra los mu-
sulmanes, singularmente a las eon-
quistas del valle medio del Ebro. f<Jn-
lre esas disposiciones flguean: el foso 
pr·oteclor del recinto lllUJ'ado, el an-
temuro o badweana, la puerta en re-
codo y las torres albarranas. 
* * * 
Se ha dicho erradurnenle que las 
fortificaciones hispanomusulmanas ca-
recían de foso. Las condiciones del te-
rreno, la aridez y falta de aguas er1 
muchos lngares impedían su excavn-
eión, pero donde fué posible no dejó 
de hacerse, clesv iando corrientes de 
agua para su mayor eficacia. En Ba-
dajoz se llenó el foso con las aguas 
del arroyo Rivillas; en Lucena, en Va-
lencia y probablemente también en 
Murcia, fueron las aguas de algunas 
acequias las encauzadas en las cá~­
cavas. 
Tras el foso disponíase, según el 
si s te m a bizantino, un antemural o 
muro bajo que rodeaba todo el recin-
to. En Francia no alcanzó nunca la ex-
tensión que en nuestra Península. 
Ese antemural o barbacana ha des-
aparecido de casi todas las cercas. Tan 
sólo en muy contados casos se conser-
va. En Sevilla queda un fragmento en-
tre las puertas de Córdoba y Macare-
na; mayor es el subsistente en la al-
cazaba de Badaj oz; crónicas y docu-
meqtos antiguos acreditan su existen-
cia en casi todas las ciudades mura-
das, aunque carecieran de foso. La 
barbacana impedía la aproximación 
del enemig·o al muro principal, en el 
que la técnica de conquistas de forta-
lezas de la época procuraba abrir bre-
cha por· medio de máquinas y otros in-
genios. 
El antemuro seguía el trazado de to-
rres y murallas, permitiendo la circu-
lación de los defensores a cubierto. 
Frente a cada puerta abríase otra en 
aquél, siempre de menor importancia 
militar. 
Llamábanse torres albarranas, con 
nombre derivado de una palabra ará-
biga cuyo significado es "exterior", 
Ecija (Sevilla). TorrP albarrana. 
"de fuera", u las siluadas fuera del 
reeinto murado principa.l; su objeto 
era conseguir un buen flanqueo de él. 
I<Jn la España musulmana alcanzaron 
gran difusión y desarrollo a partir de 
la époea almohade-segunda mitad del 
siglo XII---. Desde ella pasaron a la 
cristiana, pero apenas trascendieron a! 
otro lado de los Pirineos. 
La torre albarrana algunas veces era 
única y se emplazaba en un ángulo 
de la fortaleza o en su lugar más dé-
bil. Con frecuencia eran así las de toda 
la cerca o de uno de sus lienzos, como 
en los recintos de Cáceres v Badajoz, 
ambos almohades, o en el -occidental 
dt Granada, en la parte llana de la 
ciudad, inmediata a la vega, en un 
lienzo levantado probablemente en el 
siglo xrv y que conocemos por una re-
presentación gráfica, copia hecha en el 
XVI de otra anterior. 
En ocasiones, como en Alrnería, la 
cerca se reforzó, siglos después de" 
construída, con algunas torres exte-
riores. 
Casi siempre la torn; albarrana unía-
SE' al adarve de la muralla por un 
muro. En su parte baja se dejaba un 
arco de paso para la circulación de los 
defensores, según puede verse en Cá--
ceres, desde fecha reciente, por el de-
rribo de una casa adosada a la torre 
exterior del Horno. Ese paso permitía 
levantar la barbacana entre torre y to-
rre, ahorrándose su rodeo. 
Torre albarrana es la famosa del 
Oro, de Sevilla, construida en 1220-21 
para proteger la ciudad contra los asal-
tos de los enemigos que llegasen em-
barcados por el Guadalquivir. Impe--
díase el paso de los navíos por medio 
de gruesa cadena, sujeta por uno de 
sus extremos en la citada torre y por 
el otro en la orilla derecha, en un 
fuerte machón de argamasa. Un adar-
ve situado en lo aito de un largo muro, 
en el que se abrieron pasos por orden 
de los Reyes Católicos, unía la Torre 
del Oro al recinto del Alcázar. 
Una torre saliente del recinto mu-
sulmán de Ecija aún se sigue llaman-
do albarrana. Y en la fortaleza mala.-
gueña de Gibralfaro hay otra, muy 
avanzada, la Torre Blanca, que tam-
bién lo es. 
Convencidos de su eficacia def ensi-
va, los cristianos peninsulares emplea-
ron las torres exteriores en muchas de 
las fortalezas eonstruídas del siglo xm 
al xv, sobre todo en el valle del Tajo. 
Una torre albarrana pentagonal hay en 
el castillo de Alburquerque, levanta-
do en 127fi. Por la misma época se 
construirían las del recinto de 'ralave-
ra de la Heina---dieeiséis lo reforzaban 
al finalizar la Edad Media--y las que 
refuerzan los muros islámicos del eon-
ventual de Mérida, unidas todas por un 
arco que comunica su adarve con el 
general de la ciudad. Las torres alba-
rranas de la alcazaba de Trujillo es-
tán, en cambio, aisladas; un tablero 
de madera, a modo de puente levadizo. 
que se podía retirar en caso de peligre, 
servía para su comunicación con el 
resto de la fortaleza. Así la torre podía 
mantenerse aun después de la pérdida 
de aquélla. --
La puerta militar, de ciudad o casti-
llo, en recodo, procede también de la 
fortificación biÚmtina. En las fortnle-
zas del norte de Africa de los siglos v 
y VI abundan los ingresos abiertos en 
el costado de una torre, defendidos po:> 
ésta y el lienzo de muro inmediato, y 
dispuestos rle tal manera que el asal-
f.ant.e presentaba siempre su costado 
derecho descubierto-el escudo prote-
gía el izquierdo---, como aconseja Vi-
truvio; una segunda. ]merla, cuyo eje 
era perpendicular al de la primera, 
daba paso al interior del recinto. La 
misma disposición se encuentra en 
puedas sirias, por ejemplo, en Damas-
co y en la fortaleza de Angora, levan-
tada esta úllima en la primera mitad 
del siglo rx. i\:lás larde, lo repiten las 
fortalezas de los cruzados en el cer-
cano Oriente. 
IDn ln partn de Ji¡ c,1~r·ea del reeint<• 
de Granada. levantada a fines del si-
glo xr bajo los reyes de taifas, hay doó' 
puertas con ingreso ar:odado-, abiertas 
en el interior de sendas torres la Nue-
Ya o de los Pesos y la Mouaiía: estn 
última tm:n palio interior. SubsisieJt 
varias puedas en reeodo en la cel'eú 
de Nieblii, y así r·!'all algunas de las de 
Sevilla; las dos se levantaron en la 
primera miiacl del siglo -xn. bajo el 
dominio almorávide. 
De l¡¡ posterior é¡JOCil almohade S\' 
eonserntn dos eu J'Ceodo. ingTeso a la 
aleazaba de Bndajoz. La de la .Justicia, 
en la Albambra de Granada, y la de 
entrada a Moclín-una de las llaves de 
la vega granadina-acreditan que el 
ingreso acodado aún estaba vigente en 
el siglo x1v. 
Bajo las dinastías almorávide y al-
mohade, la España musulmana y el 
,\'fagt·ib estuYicron unidos y ,qobrrna-
Loia (Granada). La 'ciudad " la Al<:azaba. según un 
grabado rlC' comienzos del siglo XIX. 
Antequera (Málaga). Alcazaba. 
- 329 
dos por los mismos soberanos. La in-
fluencia cultural andaluza se difundió 
por las partes central y de oriente de 
Esa comarca norteafricana, de vida 
mucho más rural que la ibérica. En 
ella se encuentran las disposiciones 
defensivas enumeradas, pero menos 
desarroliaclas y más escasas en nú-
mero. 
Una barbaeana protege la parte más 
;;ceesible de la fortaleza de Amergo. 
P<mt conquistar Gafsa en 1139, los al-
mohades tuvieron que rellenar el foso 
defensivo de la eiudad, lo que les per-
mitió apoderarse del antemuro o bar-
bacana (sitara). l~osos protegían tam-
bién las fortiflcaciones africanas de 
Taza, Debdu y Azemmur. En diferen-
tes lugares del recinto murado de la 
primera ci uclad, ca. pi tal provisional de 
Abd-al-Mmnin, construido en H35, se 
ven restos de barbacana, a veces pró-
ximos y de mucha menor altura que' 
el muro principal; otras, más alejados 
y de la misma elevación que éste. En 
;d recinto de Fez al-yadid también 
uisten vestigios de barbacana, así co-
mo delante de una de las puertas rec-
tas y de la Bab al-yadid-Ja Puerta 
Nueva-del ribat de Tit, construído a 
mediados del siglo xn a orillas del 
:\Uántico. 
En el Magrib tan sólo se cita un 
Pjemplo de torre albarrana, en Safí; 
prohableinente es obra portuguesa. Do-
ble reeodo liene la puerta, abierta en 
un:1 torre de Tasginmt, probablemen-
te por un andaluz. Poco después, los 
almohades ¡:;cHerali;::;aron este sistemél 
de ingTeso cdifi<:ando algunas Inonu-
mentales, como la Bab Agnau (i147-
1Hí::l), en Ylnrrakus, y las Bab al-Rv-
wa,h y de la. ;¡Jeazaha de los T::daya 
(1181¡-1J!J8), ('lt Haba!. Abiertas por 
grandf'S <ll'í:IJS y ri<~amente deeoradas, 
son, a más de ingresos a reeintos for-
. tifk.:Hios, :m·os triun(Hies levantados 
en ltonot· de h dinastía. 
Caso curioso es el de la fortaleza dt~ 
/\mergo, la más importante construí-
da por los almorúxides en l\Iarruecos. 
a la que acaba de consagrar un exce-
lente estudio Henri Terrasse en las pá-
ginas del Al-Andalus. Parece haber 
sido levantada por las rnilieias eris-
tianas de esa dinastía, a cuyo frente 
ustaba R.everter. Algunas de sus carac-
terísticas corresponden a las de las 
fortalezas hispanomusulrnanas contem-
poráneas, pero otras son insólitas en 
la arquileetura militar del oecidente 
musulmán. Enlre ellas, la más impor-
tante es el empleo de la torre semi-
rilíndrica y cilíndrica, como en la ma-
yoría· de las fortalezas cristianas de 
Occidente; en las musulmanas, las to-
rres suelen tener planla r·ectang·ular o 
cuadrada. 
La existencia ele esta fortaleza edi-
ficada por cristianos en pleno Marrue-
cos demuestra la complejidad del es-
tudio, hasta ahora tan desdeñado, de 
la arquitectura militar. 
• 7 


La arquitectura militar hispanomusulmana. Cercas de ciudades y castillos

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