Seven attributes of riparian systems are proposed to be considered for assessing the ecological status of riparian zones. They can be easily evaluated by taking into consideration some features of the structure and functioning of riverine systems, largely determined by their hydromorphological dynamics. The structure of riparian zones could be characterized by the longitudinal continuity of vegetation, the lateral dimensions (width) of the channel containing natural riparian vegetation and the composition and structure of riparian vegetation communities. These attributes basically define the morphology of riparian areas, reflecting a static view of the river. They also define the spatial dimensions where riparian functions take place, indicating the possibilities of carrying on riparian restoration activities at short time scales.The functioning of riparian systems may be assessed considering the ratio of natural woody species regeneration, bank conditions, lateral connectivity and permeability of riparian soils. These attributes indicate the temporal behaviour of riparian zones, that is showed in a more dynamic or video view of the river. They are more related to the potential of achieving riparian restoration at longer time scales, representing key elements to guarantee the self-maintenance of fluvial processes and riparian biodiversity. The aforementioned attributes provide a framework to assess the ecological status of riparian zones, and offer a minimum checklist of criteria to evaluate strategies for restoring and preserving river ecosystems.El estado ecológico de las riberas fluviales puede quedar caracterizado a través de siete atributos. Dichos atributos pueden ser fácilmente evaluados teniendo en cuenta diferentes aspectos de la estructura y del funcionamiento de los sistemas riparios, los cuales están fuertemente determinados por la dinámica hidromorfológica fluvial. La estructura de las riberas queda caracterizada por la continuidad longitudinal de la vegetación, las dimensiones laterales (anchura) del espacio fluvial conteniendo vegetación riparia natural y la composición y estructura de las comunidades vegetales riparias. Estos atributos definen básicamente la morfología de las riberas, y quedan reflejados en una visión estática o fotografía del río. A su vez, dichos atributos definen las dimensiones espaciales donde tienen lugar las funciones riparias, e indican las posibilidades de llevar a cabo la restauración fluvial a corto plazo. El funcionamiento de los sistemas riparios queda reflejado a través de la tasa de regeneración natural de las especies leñosas riparias, la condición de las orillas, la conectividad lateral del cauce con sus riberas y la permeabilidad de los suelos riparios. Estos atributos indican el comportamiento en el tiempo de las riberas, y su evaluación requiere una visión dinámica, reflejada en un vídeo del río. Dichos atributos están más relacionados con las posibilidades de lograr la restauración fluvial a más largo plazo, representando elementos claves para garantizar la sostenibilidad de los procesos fluviales y la biodiversidad de los sistemas riparios. Los atributos mencionados representan en su conjunto un esquema para evaluar el estado ecológico de las riberas fluviales, y sirven como criterios para evaluar las propuestas de estrategias de restauración y conservación de los ecosistemas fluviales