Petrus, Joan Lluís

Petrus, J. Ll.

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Bioluminiscencia en Gammarus 
aequicauda (Crustacea, Amphipoda) y 
Chaetomorpha crassa (Chlorophyceae) 
de la laguna costera de la Albufera 
des Grau (Menorca) 
Joan Lluís PETRUS 
SHNB 
@' h~-
SOCIETAT D'HISTORIA 
NATURAL DE LES BALEARS 
Petrus, J. LI., 1993. Bioluminiscencia en Gammarus aequicauda (Crustacea, 
Amphipoda) y Chaetomorpha Crassa (Chlorophyceae) de la laguna costera de la 
Albufera des Grau (Menorca). BolI. Soco Hist. Nat. Ba/ears, 36:41-44 ISSN 0212-
260X. Palma de Mallorca. 
En esta nota se describen dos observaciones independientes sobre bioluminis-
cencia en la Albufera de Menorca. La primera aconteció en Agosto de 1984; se 
observó una intensa fosforescencia blanco azulada cuando masas de filamentos 
de la abundante alga Chaetomorpha crassa eran agitados mediante cualquier estí-
mulo mecánico. La segunda observación ocurrió en Noviembre de 1987, cuando 
se reconocieron algunos puntos de luz sobre las praderas de macrófitos. Tras la 
recolección, se observó que la fosforescencia procedía de Gammarus aequicau-
da, un anfípodo abundante en la laguna. El mantenimiento de la actividad habitual 
en los anfípodos, así como de la intensa fosforesecencia durante toda la noche 
siguiente a la recolección indican la ausencia de patogenicidad bacteriana, al 
menos como en los casos citados en la literatura. La coincidencia de ambos 
sucesos en momentos en que la sucesión anual de la cobertura macrofítica está 
en estado avanzado sugiere que, independientemente de la temperatura, cuanta 
mayor es la biomasa acumulada, tanto más probable es la aparición de fenóme-
nos de luminiscencia en el ecosistema. 
Palabras clave: Bio/uminiscencia, Amphipoda, Chlorophyceae 
BIOLUMINESCENCE IN Gammarus aequicauda (CRUSTACEA, AMPHIPO-DA) 
AND Chaetomorpha crassa (CHLOROPHYCEAE) FROM THE "ALBU-FERA DES 
GRAU" COASTAL LAGOON (MINORCA). Two independent observations on 
bioluminescence are described from coastal lagoon of the Albufera des Grao. The 
first one occurred in August 1984; an intense bluish-white glow appeared when 
masses of filaments of the abundant Chaeto-morpha crassa were mechanically 
stimulated. The second observation occurred in November 1987, when several 
permanent illuminated foci were detected on the macrophyte meadows. Upon 
42 BolI. Soco Hist. Nat. Balears, 36 (1993) 
col/eclion, phosphorescence was shown lo be due lo Gammarus aequicauda, an 
abundant amphipod in the lagoon. The persislence 01 levels 01 activity common 
to amphipods and their intense glow threnghont the night after collection suggest 
absence 01 a pathogenicity due to bacteria at least such, as that lound in other 
studies. The coincidence 01 both processes when an advanced successional level 
in the annual evolution 01 the benthic green cover 01 the lagoon is attained, 
suggests that, independently 01 the effect 01 temperature Ihe greater the biomass 
accumulation, the more probable will be the appearance 01 bioluminescence 
phenomena in the ecosystem. 
Keywords: Bioluminescence, Amphipoda, Chlorophyceae 
Joan LI. PRETUS. Dpt. d·Ecologia. Facultat de Biologia, Universitat de Barcelona. 
Avda. Diagonal 645, 08028 Barcelona. 
Recepció del manuscrit, 21-dec-92. Revisió acceptada, 01-iuny-93 
Introducción 
En el transcurso de varios años de 
visitas más o menos regulares en la 
Albufera de Menorca (1982-92), llamó la 
atención el hecho de reconocer, en dos 
ocasiones independientes y bajo dife-
rentes manifestaciones, fenómenos lumi-
nosos de origen biológico en las comu-
nidades sumergidas de la laguna. Por 
la rareza de este tipo de observaciones 
fuera del medio marino hemos conside-
rado oportuno notificarlas con brevedad, 
aún sin poder ofrecer dato experimental 
alguno relativo a su causa. 
Observaciones 
El fenómeno de la bioluminiscencia 
ha sido observado en la zona oriental 
de la laguna, en su parte más cercana 
al mar, aunque esté separada de él por 
una barra arenosa de unos 350 metros 
de amplitud. Aquí, en una superficie de 
unos centenares de metros cuadrados, 
las aguas son someras, no sobrepasan-
do el metro de profundidad. 
La primera observación tuvo lugar 
el 21 de Agosto de 1984 (Pretus, 
1985); al anochecer y de regreso a la 
orilla con una embarcación, se detecta-
ban destellos luminosos tras cada golpe 
de remo al avanzar sobre las aguas de 
la zona referida. La vegetación domi-
nante, praderas extensas de Chaeto-
morpha crassa, fue reconocida como 
fuente de emanación luminosa, puesto 
que al izar masas de filamentos, su 
esplendor se repetía fuera del agua. 
Traspasando un pequeño volumen de 
filamentos a un recipiente, estos siguie-
ron emitiendo fosforescencia cada vez 
que eran removidos o rozados con un 
objeto. Los destellos eran blanco-azula-
dos y de una duración aproximada de 
5 segundos, durando el fenómeno más 
de 20 minutos después de extraídas las 
algas de su ambiente. 
La segunda observación ocurrió el 
10 de Noviembre de 1987, detectada 
igualmente al anochecer. Esta vez, pun-
tos luminosos permanentes fueron ob-
servados dispersos en los alrededores 
de la embarcación, sin que su emi-sión 
debiera forzarse por estímulo alguno. 
Se reconocieron los focos de luz al 
colectarse, por cada punto de luz, sen-
dos ejemplares del anfípodo Gammarus 
aequicauda Martynov, puestos en su 
posición característica y batiendo con 
normalidad sus pleópodos. Los anfípo-
J. LI. Petrus, Bioluminiscencia en Gammarus y Chaetomorpha 43 
dos efectuaban su querencia sobre los 
fil amentos de la misma especie algal 
otrora lumini scen te. La lag una en su 
conjunto es taba dom inada por la fan e-
rógama Ruppia cirrhosa. 
Varios ejemplares fueron conserva-
dos por espacio de la misma noche 
más un día, pudiendo se r fotog rafiados 
mediante larga expos ición. Durante este 
tiempo la luminisce ncia no decreció en 
intensidad , sie ndo así que , bajo el mi -
croscopio y por med io de una luz eléc-
tr ica muy tenue , se reconoció una ma-
yor intensidad fo sforescente en la mitad 
pos teri or del anim al, quizá debid o al 
co ntenido del tracto intestinal. Sin em-
bargo , el examen por separado del mis-
mo, una vez vaciado el animal , no 
emit ió des tell o alguno . 
Discusión 
Aparte de los fenómenos de lumi -
niscencia atribuidos a organelos es pecí -
fi cos, los casos de fo sforesce ncia en 
anfípodos han sido atribuidos a la inter-
vención bacteriana. Aunque las observa-
cio nes, incl uida es ta propia , son aisla -
das y descr iptivas , no dejan de marcar 
caracteres distintivos entre unas y otras. 
Así, Bowman (1967) cree que deberán 
reco noce rse glándu las integu-mentarias 
ap ropiadas en casos dond e no exis ten 
órg anos lum iniscentes, como en el hi -
pérido Parapronoe crustulum Claus . Más 
tarde, Bowman y Phillips (1984) as um en 
plenam ente la actividad patogénica bac-
teriana como efector. En el caso descri-
to por es tos au tores, Hyalella azteca 
(Sauss ure) parece ser infec tada tras 
aumentos notab les de temperatura (35 
oC) . La infección, detectada por inducir 
la fos foresce ncia y seguid amente la 
muer1e de los ejemplares , no ocurre 
sobre la poblac ión de anfípodos al uní -
so no , sino de manera individual , en el 
transcurso del tiempo de observación , lo 
que sugiere a los autores un va lor 
adaptativo para los patógenos al prolon-
gar la disponibilidad de futuros huéspe-
des . Por otra parte, la fos forescencia 
sig ue ritmos nic temerales, anulándose 
durante las hora s de luz. 
En nuestro caso , toda la población 
reco lec tada, inicialm ente luminosa , se 
ha mantenido luminiscente, sin paliar 
Fig . 1. Biorumirllscencia en Gammarus 
aequicauda Martynov . (a) expos ición de 30 
minutos en el frasco de recoleción; (b) expo· 
sición de 90 minutos en una placa de Petri . 
La intensidad luminosa es inversamen te pro-
porcional a la acti vidad locomotora, que pue-
de relacionarse con el número de "puntos de 
descanso" de cada individuo . 
Bioluminescence in Gammarus aequicauda 
Martyn ov . Photographs at exposition time of 
(a) 30 minutes in the sampling bottle, and 
(b) 90 minutes in a Petri plate. The intensity 
of light is inversely proportional to the walk -
ing activity of the specimens, which is re/at-
ed with the number of tlleir "break points ". 
44 BolI. Soco Hist. Nat. Balears, 36 (1993) 
Ghaetomorpha crassa Gammarus aequicauda 
Fecha 21.v1l1.84 10.x1.87 
Temperatura 27SC 17.1°C 
pH 7.56 ..... 
Cloruros 15 gIl 16 gIl 
Oxígeno 83 % 100 % 
Disco de Secchi hasta el fondo hasta el fondo 
Macrófitos elevada cobertura elevada cobertura 
Ghaetomorpha crassa Ruppia cirrhosa 
Tabla 1. Características químicas, físicas, biológicas más significativas de las aguas de 
la laguna al observarse bioluminiscencia. 
Main water characteristics in the lagoon at the time of bioluminescence. 
sus efectos en ninguno de los indivi-
duos. Tampoco parece afectar el buen 
ritmo fisiológico ni llevar a la muerte, al 
menos en las primeras horas de obser-
vación (Fig.1). 
La ocurrencia de ambos fenómenos 
luminosos en aguas salobres (Tabla 1) y 
a partir de especies marinas que las in-
vaden, no permite caracterizarlo como 
fenómeno limnológico propiamente dicho, 
que, como tal, sería notablemente excep-
cional (Margalef, 1983). Ambos sucesos 
ocurren cuando la laguna alcanza sus lí-
mites de salinidad, ya sea en verano o 
en otoño, siempre antes del inicio de las 
lluvias. Por tanto, en una fase tardía del 
proceso circaanual de expansión y con-
solidación de la cobertura macrofítica, 
que se encuentra en una fase senes-
cente, de crecimiento poco acentuado; 
así, se reconocen valores bajos de 
saturación de oxígeno en el agua, no so-
brepasando el 100% al final del día, su-
ceso poco habitual para estos prados su-
mergidos, donde precisamente es en el 
atardecer cuando se asumen los máxi-
mos de oxígeno. Esto correspondería a 
una situación en que, con independencia 
de la temperatura, el metabolismo hete-
rotrófico bacteriano debe ser importante 
en el balance trófico global de la laguna. 
Bibliografía 
Bowman, T. 1967. Bioluminiscence in 
two species of pelagic amphipods. 
J. Fish. Res. Bd. Ganada, 24(3): 
687-688. 
Bowman, T. y Phillips, F. 1984. Biolu-
miniscence in the freshwater am-
phipod, Hyalella azteca, caused by 
pathogenic bacteria. Proc. Biol. 
Soco Wash., 97(3):526-528. 
Margalef, R. 1983. Limnología. Ed. 
Omega. Barcelona. 1010 pp. 
Pretus, J.LI. 1985. Limnologia de /'Albu-
tera des Grau (Menorca). Tesis de 
licenciatura. Univ. Barcelona. 85pp. 


Bioluminiscencia en Gammarus aequicauda (Crustacea, Amphipoda) y Chaetomorpha crassa (Chlorophyceae)

Biblioteca Digital de les Illes Balears

Bioluminiscencia en Gammarus 
aequicauda (Crustacea, Amphipoda) y 
Chaetomorpha crassa (Chlorophyceae) 
de la laguna costera de la Albufera 
des Grau (Menorca) 
Joan Lluís PETRUS 
SHNB 
@' h~-
SOCIETAT D'HISTORIA 
NATURAL DE LES BALEARS 
Petrus, J. LI., 1993. Bioluminiscencia en Gammarus aequicauda (Crustacea, 
Amphipoda) y Chaetomorpha Crassa (Chlorophyceae) de la laguna costera de la 
Albufera des Grau (Menorca). BolI. Soco Hist. Nat. Ba/ears, 36:41-44 ISSN 0212-
260X. Palma de Mallorca. 
En esta nota se describen dos observaciones independientes sobre bioluminis-
cencia en la Albufera de Menorca. La primera aconteció en Agosto de 1984; se 
observó una intensa fosforescencia blanco azulada cuando masas de filamentos 
de la abundante alga Chaetomorpha crassa eran agitados mediante cualquier estí-
mulo mecánico. La segunda observación ocurrió en Noviembre de 1987, cuando 
se reconocieron algunos puntos de luz sobre las praderas de macrófitos. Tras la 
recolección, se observó que la fosforescencia procedía de Gammarus aequicau-
da, un anfípodo abundante en la laguna. El mantenimiento de la actividad habitual 
en los anfípodos, así como de la intensa fosforesecencia durante toda la noche 
siguiente a la recolección indican la ausencia de patogenicidad bacteriana, al 
menos como en los casos citados en la literatura. La coincidencia de ambos 
sucesos en momentos en que la sucesión anual de la cobertura macrofítica está 
en estado avanzado sugiere que, independientemente de la temperatura, cuanta 
mayor es la biomasa acumulada, tanto más probable es la aparición de fenóme-
nos de luminiscencia en el ecosistema. 
Palabras clave: Bio/uminiscencia, Amphipoda, Ch/orophyceae 
BIOLUMINESCENCE IN Gammarus aequicauda (CRUSTACEA, AMPHIPO-DA) 
AND Chaetomorpha crassa (CHLOROPHYCEAE) FROM THE "ALBU-FERA DES 
GRAU" COASTAL LAGOON (MINORCA). Two independent observations on 
bioluminescence are described from coastal lagoon of the Albufera des Grao. The 
first one occurred in August 1984; an intense bluish-white glow appeared when 
masses of filaments of the abundant Chaeto-morpha crassa were mechanically 
stimulated. The second observation occurred in November 1987, when several 
permanent illuminated foci were detected on the macrophyte meadows. Upon 
42 BolI. SOCo Hist. Nat. Balears, 36 (1993) 
col/ection, phosphorescence was shown to be due to Gammarus aequicauda, an 
abundant amphipod in the lagoon. The persistence 01 levels 01 activity common 
to amphipods and their intense glow threnghont the night after col/ection suggest 
absence 01 a pathogenicity due to bacteria at least such, as that lound in other 
studies. The coincidence 01 both processes when an advanced successional level 
in the annual evolution 01 the benthic green cover 01 the lagoon is atlained, 
suggests that, independently 01 the effect 01 temperature the greater the biomass 
accumulation, the more probable wil/ be the appearance 01 bioluminescence 
phenomena in the ecosystem. 
Keywords: Bioluminescence, Amphipoda, Chlorophyceae 
Joan LI. PRETUS. Dpt. d'Ecologia. Facultat de Biologia, Universitat de Barcelona. 
Avda. Diagonal 645, 08028 Barcelona. 
Recepció del manuscrit, 21-dec-92. Revisió acceptada, 01-juny-93 
Introducción 
En el transcurso de varios años de 
visitas más o menos regulares en la 
Albufera de Menorca (1982-92), llamó la 
atención el hecho de reconocer, en dos 
ocasiones independientes y bajo dife-
rentes manifestaciones, fenómenos lumi-
nosos de origen biológico en las comu-
nidades sumergidas de la laguna. Por 
la rareza de este tipo de observaciones 
fuera del medio marino hemos conside-
rado oportuno notificarlas con brevedad, 
aún sin poder ofrecer dato experimental 
alguno relativo a su causa. 
Observaciones 
El fenómeno de la bioluminiscencia 
ha sido observado en la zona oriental 
de la laguna, en su parte más cercana 
al mar, aunque esté separada de él por 
una barra arenosa de unos 350 metros 
de amplitud. Aquí, en una superficie de 
unos centenares de metros cuadrados, 
las aguas son someras, no sobrepasan-
do el metro de profundidad. 
La primera observación tuvo lugar 
el 21 de Agosto de 1984 (Pretus, 
1985); al anochecer y de regreso a la 
orilla con una embarcación, se detecta-
ban destellos luminosos tras cada golpe 
de remo al avanzar sobre las aguas de 
la zona referida. La vegetación domi-
nante, praderas extensas de Chaeto-
morpha crassa, fue reconocida como 
fuente de emanación luminosa, puesto 
que al izar masas de filamentos, su 
esplendor se repetía fuera del agua. 
Traspasando un pequeño volumen de 
filamentos a un recipiente, estos siguie-
ron emitiendo fosforescencia cada vez 
que eran removidos o rozados con un 
objeto. Los destellos eran blanco-azula-
dos y de una duración aproximada de 
5 segundos, durando el fenómeno más 
de 20 minutos después de extraídas las 
algas de su ambiente. 
La segunda observación ocurrió el 
10 de Noviembre de 1987, detectada 
igualmente al anochecer. Esta vez, pun-
tos luminosos permanentes fueron ob-
servados dispersos en los alrededores 
de la embarcación, sin que su emi-sión 
debiera forzarse por estímulo alguno. 
Se reconocieron los focos de luz al 
colectarse, por cada punto de luz, sen-
dos ejemplares del anfípodo Gammarus 
aequicauda Martynov, puestos en su 
posición característica y batiendo con 
normalidad sus pleópodos. Los anfípo-
J. U Petrus, Bioluminiscencia en Gammarus y Chaetomorpha 43 
dos efectuaban su querencia sobre los 
fil amentos de la misma especie algal 
otrora lum ini scente, La laguna en su 
conjunto es taba domi nada por la fan e-
rógama Ruppia cirrhosa, 
Varios ejemplares fu eron co nserva -
dos por es pac io de la misma noche 
más un día , pudiendo se r fotog rafiados 
mediante larga expos ición, Durante este 
ti empo la luminisce ncia no decreció en 
intensidad, siendo así que , bajo el mi -
croscop io y por medio de una luz eléc-
tr ica muy tenue, se reconoció una ma-
yor intensidad fo sforescente en la mitad 
pos teri or del animal, quizá debido al 
contenido del tracto intes tin al. Sin em -
bargo , el examen por separado del mis-
mo, una vez vaciado el anim al, no 
emit ió deste ll o alguno , 
Discusión 
Aparte de los fenómenos de lum i-
niscencia atr ibuidos a organelos especí -
fi cos, los casos de fo sforesce ncia en 
anfípodos han sido atribuidos a la inter-
vención bacteriana, Aunque las observa-
ciones, incluida es ta propia, son aisla-
das y desc riptivas, no dejan de marcar 
caracteres distintivos entre unas y otras , 
Así, Bowm an (1967) cree que deberán 
reconocerse glándulas integu -mentari as 
apropiadas en casos donde no exis ten 
órganos lum iniscen tes , co mo en el hi -
pérido Parapronoe crustulum Claus, Más 
tarde, Bowman y Phillips (1984) asumen 
plenamente la actividad patogénica bac-
teriana como efector , En el caso descri -
to por es tos autores , Hyalella azteca 
(S auss ure) parece ser infec tada tras 
aum en tos notables de temperatu ra (35 
oC) , La infecc ión, detectada por induci r 
la fos foresce ncia y seg uidamente la 
muer1e de los ejemplares , no ocurre 
sobre la población de anfípodos al uní -
so no , si no de manera individual , en el 
transcurso del tiempo de observación , lo 
que sug iere a los autore s un valor 
adaptativo para los patógenos al prolon-
gar la disponibilidad de futuros hués pe-
des, Por otra parte , la fos forescencia 
sig ue ritmos nictemerales, anulándose 
durante las hora s de luz, 
En nuestro caso, toda la población 
recolec tada , inicialm ente luminosa, se 
ha mantenido luminiscente, sin paliar 
Fig. 1. Biolumirll scencia en Gammarus 
aequicauda Martyn ov , (a) expos ición de 30 
minutos en el frasco de recoleción; (b) expo-
sición de 90 minutos en una placa de Petri , 
La intensidad luminosa es inversamente pro-
porcional a la actividad locomotora, que pue-
de relacionarse con el número de "puntos de 
descanso" de ca da individuo, 
Biolum inescence in Gammarus aequicauda 
Martynov, Photographs at exposition time of 
(a) 30 minutes in the sampling bottle. and 
(b) 90 minutes in a Petri plate, The in tensity 
of light is inversely proportional to the walk -
ing activity of the specimens, which is rela t-
ed with the number of their "break points ", 
44 BolI. SOCo Hist. Nat. Balears, 36 (1993) 
Ghaetomorpha crassa Gammarus aequicauda 
Fecha 21.vlll.84 10.x1.87 
Temperatura 27SC 17.1°C 
pH 7.56 ..... 
Cloruros 15 gIl 16 gIl 
Oxígeno 83 % 100 % 
Disco de Secchi hasta el fondo hasta el fondo 
Macrófitos elevada cobertura elevada cobertura 
Ghaetomorpha crassa Ruppia cirrhosa 
Tabla 1. Características químicas, físicas, biológicas más significativas de las aguas de 
la laguna al observarse bioluminiscencia. 
Main water characteristics in the lagoon at the time of bioluminescence. 
sus efectos en ninguno de los indivi-
duos. Tampoco parece afectar el buen 
ritmo fisiológico ni llevar a la muerte, al 
menos en las primeras horas de obser-
vación (Fig.1). 
La ocurrencia de ambos fenómenos 
luminosos en aguas salobres (Tabla 1) y 
a partir de especies marinas que las in-
vaden, no permite caracterizarlo como 
fenómeno limnológico propiamente dicho, 
que, como tal, sería notablemente excep-
cional (Margalef, 1983). Ambos sucesos 
ocurren cuando la laguna alcanza sus lí-
mites de salinidad, ya sea en verano o 
en otoño, siempre antes del inicio de las 
lluvias. Por tanto, en una fase tardía del 
proceso circaanual de expansión y con-
solidación de la cobertura macrofítica, 
que se encuentra en una fase senes-
cente, de crecimiento poco acentuado; 
así, se reconocen valores bajos de 
saturación de oxígeno en el agua, no so-
brepasando el 100% al final del día, su-
ceso poco habitual para estos prados su-
mergidos, donde precisamente es en el 
atardecer cuando se asumen los máxi-
mos de oxígeno. Esto correspondería a 
una situación en que, con independencia 
de la temperatura, el metabolismo hete-
rotrófico bacteriano debe ser importante 
en el balance trófico global de la laguna. 
Bibliografía 
Bowman, T. 1967. Bioluminiscence in 
two species of pelagic amphipods. 
J. Fish. Res. Bd. Ganada, 24(3): 
687-688. 
Bowman, T. y Phillips, F. 1984. Biolu-
miniscence in the freshwater am-
phipod, Hyalella azteca, caused by 
pathogenic bacteria. Proc. Biol. 
Soco Wash., 97(3):526-528. 
Margalef, R. 1983. Limnología. Ed. 
Omega. Barcelona. 1010 pp. 
Pretus, J.LI. 1985. Limnologia de /'Albu-
tera des Grau (Menorca). Tesis de 
licenciatura. Univ. Barcelona. 85pp. 


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