Der Beitrag zeichnet die Lebensstationen der oberbayerischen Bildberichterstatterin Erika Groth-Schmachtenberger nach, versucht aber auch die Person zu charakterisieren, weshalb vor allem Fotos aus dem Privatleben gezeigt werden

Dippold, Christine

ART-Dok

Erika Groth-Schmachtenberger (1906-1992) 
Lebensstationen, 
von Christine Dippold 
33 
Erika Groth-Schmachtenberger, 
anonyme Aufnahme aus den frühen 1930er Jahren. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
Nahezu alle Gewährspersonen>, die Erika Groth-
Schmachtenberger zu Lebzeiten kennen gelernt 
hatten, beschrieben die 1.45 m große Frau als 
äußerst lebhaft und aufgeschlossen.3 lmmer wieder 
wurden ihre Großzügigkeit und Bescheidenheit 
betont, aber auch ein in beruflichen Situationen 
energisches Auftreten. Ihre Gesprächspartner 
beeindruckte Erika Groth-Schmachtenberger mit 
ihrem enormen Erinnerungsvermögen, dessent-
wegen sie Erlebtes und Gesehenes noch Jahrzehn -
te später detailliert und sehr lebendig zu schildern 
vermochte. Einige Stationen des ereignisreichen 
Lebens sind in der 1984 im Würzburger Echter-
Verlag unter dem Titel "Meine liebsten Fotos. Erin-
nerungen einer Bildberichterin aus sechs Jahrzehn-
ten" erschienenen Publikation von der Fotografin 
selbst anekdotenhaftund illustriert mit zahlreichen 
ihrer Fotografien festgehalten.4 Da nur äußerst 
wenige Schriftquellen von Erika Groth-Schmach-
tenberger vorhanden sind,5 stellt dieses Buch 
eine wichtige Quelle für die Nachzeichnung ihrer 
Lebensstationen dar. Trotz der augenscheinlichen 
Authentizität dieser Autobiografie müssen jedoch 
die Angaben für eine wissenschaftliche Auswertung 
verifiziert werden. Die folgende kurze Darstellung 
fasst die bisherigen Erkenntnisse zusammen.6 
34 
Erika Groth-Schmachtenberger wurde als zweite 
Tochter des königlichen Reallehrers, Philipp 
Schmachtenberger, und dessen Frau Franziska 
am 30. März 1906 in Freising geboren. Nach ihrer 
Kindheit in Würzburg und Amberg besuchte sie 
seit 1917 in Kempten die "Höhere Töchterschule", 
die sie 1922 mit der Mittleren Reife abschloss. ln 
diesem Jahr schenkte ihr der als Amateurfotograf 
tätige Vater den ersten Fotoapparat, eine Agfa-
Box-Tengor Lochkamera (Piattenkamera), mit wel-
cher sie die ersten fotografischen Versuche unter-
nahm. Obwohl Erika Schmachtenberger schon zu 
diesem Zeitpunkt von der Fotografie begeistert 
war, absolvierte sie zunächst eine Banklehre in 
Kempten. Als sie sich schließlich 1926 entschied, 
ihre Passion zum Beruf zu machen, fand sie auf-
grund der schlechten Wirtschaftslage in Deutsch-
land keinen Ausbildungsplatz. Erst 1928 konnte 
sie für drei Monate bei einem Atelierfotografen in 
Oberstaufen, 1929 dann in Würzburg volontieren. 
Da die Idee, als selbstständige Fotografin zu arbei-
ten, vom Vater unterstützt wurde, wagte sie im 
Juli 1929 mit 23 Jahren die Eröffnung ihres eigenen 
Geschäftes namens "Fotohaus Erika" im elterlichen 
Sommerhaus in Tannheim in Tirol.7 Hier verdiente 
sich Erika Schmachtenberger ihren Unterhalt durch 
Porträtaufnahmen und den Verkauf selbst gefer-
tigter Postkarten mit Landschaftsmotiven, die bei 
den Urlaubern großen Zuspruch fanden. Ihr Erfolg 
währte jedoch nicht lange, denn der ortsansässige 
Fotograf, Andreas Gehring,8 erwirkte im Jahr 1930 
die Schließung ihres Ateliers, da ihr für die Aus-
übung eines selbstständigen Gewerbes die in 
Österreich erforderliche Meisterprüfung fehlte. 
Wiederum vom Vater angespornt, traf sie die 
Entscheidung, den fehlenden Meistertitel an der 
,,Bayerischen Staatslehranstalt für Lichtbildwesen" 
in München zu erwerben, einer der wenigen quali-
fizierten Ausbildungsstätten, die auch Frauen auf-
nahmen.9 Am 1. September 1930 begann sie die 
Ausbildung, die sie nach vier Semestern, am 15. Juli 
1932, mit der Gesellenprüfung beendete.10 [BILD 2] 
Erika Groth-Schmachtenberger, anonyme Aufnahme 
aus der Zeit, als sie die" Bayerische Staatslehranstalt 
für Lichtbildwesen" von 1930 bis 1932 besuchte. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
35 
Erika Groth-Schmachtenberger war eine begeisterte Bergsteigerin. Sportlich war 
sie in allen Jahreszeiten, und auch im Winter durfte die Kamera nicht fehlen . 
Anonyme Aufnahme 193oer Jahre. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
36 
Ihren ursprünglichen Plan, ein eigenes Fotoatelier 
in Tannheim zu betreiben, verwarf sie jedoch. Nach 
eigenen Angaben gefiel ihr das Leben in der Groß-
stadt so gut," dass sie sich entschloss, in Schwabing 
ihren Lebensunterhalt mit Porträtfotografie zu ver-
dienen. Bedingt durch die schlechte Wirtschafts-
lage ließ sich jedoch kein finanzkräftiger Kunden-
stamm aufbauen. Eigeninitiativ bewarb sich Erika 
Schmachtenberger daher ein halbes Jahr später, 
im Jahr 1933, beim Bayerischen Rundfunk, dem die 
Redaktion der Zeitschrift "Illustrierter Rundfunk" 
oblag. Diese zeigte Interesse an ihren "lebhaften 
Bildern"l2 und ermöglichte ihr den beruflichen Ein-
stieg in den Bildjournalismus. Nach zeitgenössi-
scher Begrifflichkeit war sie eine sogenannte Bild-
berichterstatterin;'3 diese Bezeichnung führte sie 
ihr ganzes Berufsleben weiter. '4 
Erika Groth-Schmachtenberger war bis auf eine 
kurz befristete Zeitspanne stets freiberuflich tätig 
und finanziell unabhängig, auch nach ihrer Heirat. 
Als Berufs- und Erwerbstätige schließt sie an die 
Reihe der "Neuen Frau" an, die in den 192oer Jah-
ren die Fotografie zum Mittel ihrer Berufstätigkeit 
machte.'5 Wider die "Normalbiografie" von Frauen 
und das Rollenverständnis der Vor- und Nach-
kriegszeit führte sie ein selbstbestimmtes Leben, 
das sie sich durch die Eigenfinanzierung ihres 
Lebensunterhaltes verwirklichte. [BILD 3] Der 
sich rasch einstellende berufliche Erfolg ermög-
lichte ihr zudem eine Mobilität, die in den 1930er 
Jahren ihresgleichen, auch unter anderen Foto-
grafinnen, sucht, zu mal sie viel Wert auf die Wahl 
ihrer Autos legte. War es zuerst ein neuer Zwei-
sitzer der Marke Opel, erworben am 1. August 1933, 
folgte 1936 ein Zweisitzer Cabriolet Ford, den sie 
sich nach eigenen Bedürfnissen, "( ... ) nach feuda-
lem Vorbild eines Eifel mit Gläser-Karosserie" von 
einem Augsburger Karosseriewerk fertigen ließ.'6 
Die Autos gaben ihr die Freiheit, sich spontan 
europaweit fortzubewegen, unabhängig von öffent-
lichen Verkehrsmitteln und dadurch festgelegten 
Reiserouten. Von Berufs wegen, aber auch aus 
eigenem Interesse und Neugierde, bereiste Erika 
37 
Schmachtenberger in den 193oer Jahren und frühen 
194oer Jahren Italien, Südosteuropa, Südfrankreich 
und Spanien. [BILD4] Viele Reisen unternahm sie 
alleine, was für eine Frau in dieser Zeit ungewöhn-
lich war und nicht den gesellschaftlichen Vorstel -
lungen entsprach. Nur für wenige Reisen liegen 
Hinweise für eine Begleitung vor. 1934 fuhr sie mit 
ihrer Schwester Hilde in die Dolomiten,'7 und 1938 
begleitete sie ihr Cousin, W. lmmler, auf einer 
Reise nach Ungarn und Jugoslawien.'8 Anonym hin-
gegen bleibt die Reisebegleitung ihrer Fahrt nach 
Südfrankreich 1936, von der sie in ihrer Autobio-
grafie in der "Wir-Form" berichtet.'9 Schließlich 
zeigt eine Aufnahme von einer Italienreise in der 
zweiten Hälfte der 1930er Jahre einen Fahrer in 
ihrem Ford-Cabriolet. [BILDs] 
Als kriegsbedingt die Produktion vieler Illus-
trierten in Deutschland stillgelegt wurde, nahm 
Erika Schmachtenberger in den Jahren 1942 bis 
1944 aus der Befürchtung heraus, als Fotografin 
zwangsweise in das Kriegsgeschehen eingebunden 
zu werden, zum ersten und einzigen Mal in ihrer 
Laufbahn eine Festanstellung an -sie arbeitete 
als Presse- und Standfotografin bei der TOBIS-Film-
gesellschaft Berlin. Mit den beginnenden Bomben-
angriffen auf München 1943 beschloss sie, ihre 
Wohnung in Nymphenburg zu räumen und mit 
dem Fotoarchiv nach Ochsenfurt, in die Nähe ihrer 
in Würzburg lebenden Eitern, umzusiedeln. Eine 
erneute Umlagerung ihres Bildarchivs musste sie 
gegen Kriegsende veranlassen, als sich herausstell-
38 
4 
te, dass ihr Wohnhaus als kriegsstrategisch wichti-
ger "Brückenkopf" fungieren würde. Das Archiv im 
Rollschrank konnte sie in einem Pfarrhaus im be-
nachbarten Frickenhausen unterbringen. Vor dem 
Hintergrund, dass durch den Krieg viele Foto- und 
Pressearchive ganz oder teilweise verloren gingen,zo 
und damit wichtige Dokumente der Zeitgeschichte, 
ist es Erika Groth-Schmachtenbergers ausgepräg-
tem Gespür für die prekäre Situation und ihrem 
unverzüglichen Handeln zu verdanken, dass sich 
diese historischen Quellen- für sie damals ihr 
Berufskapital -erhalten haben. Nach Kriegsende 
konnte Erika Schmachtenberger in ihrer Wohnung 
in dem von den Amerikanern besetzten Ochsenfurt 
sofort die Arbeit als Porträtfotografin aufnehmen 
und mit dem Entwickeln von Amateurfotografien 
der Besatzerund Ortsansässigen beginnen. Die 
Fahrerlaubnis, die ihr zu Kriegsbeginn 1939 entzogen 
worden war, erhielt sie nach Kriegsende "( ... ) schon 
im Juli 1945 von der Militärregierung( ... ) dank einer 
,weißen Weste'" zurück. 21 
Erika Groth-Schmachtenberger verfolgt die 
Prozession zu Ehren des ungarischen Nationalheiligen, 
des hl. Stephanus, am 20. August 1935 in Budapest. 
(VK/EE München, lnv.-Nr. H 0018) 
"Cypressen-allee [sie!] nach Florenz", 
hier Groth-Schmachtenbergers Ford-Cabriolet, 
Aufnahme 2. H. 1930er Jahre. 
(VK/EE München, lnv.-Nr. I 0313) 
39 
6 
Hochzeitsbild von Erika Schmachtenherger 
und Hans Groth, anonyme Aufnahme 1948. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
40 
1947 zog sie wieder nach München. Auf dem 
Presseball des Deutschen Journalistenverbandes 
lernte sie den Diplomingenieur Hans Groth 22 ken-
nen, den sie im folgenden Jahr in der Wieskirche 
heiratete. [ BILD 6] Beruflich war sie nun wieder 
als freie Mitarbeiterin für verschiedene Familien-
Illustrierte und Buchpublikationen tätig. [ BILD7] 
Wie die Sichtung ihres fotografischen Nachlasses 
zeigt, fand die Fotografin die Motive für ihre Bild-
reportagen wie auch schon in der Vorkriegszeit in 
Bayern, Österreich, der Schweiz, Frankreich, Italien 
und Spanien. Die Reisen unternahm sie zusammen 
mit ihrem Mann. Im Besitz eines Autos, das laut 
Gewährspersonen bis ins hohe Alter ausschließlich 
von ihr gefahren wurde, erfreute es Erika Groth-
Schmachtenberger, in den 1950ern zu den privile-
gierten Reisenden zu zählen. Dazu berichtete sie: 
"Dann kam die schöne Zeit der saiger Jahre, wo 
es noch wenig Motorisiertes gab. Wir konnten un-
sere ln-und Auslandsfahrten mit Genuss machen, 
konnten unsere schweren Gepäckstücke direkt vor 
jedem Hotel absetzen ( ... ).23 
7 
Erika Groth-Schmachtenberger gewann bei einem Fotowettbewerb der Zeitschrift 
"Das Ufer" ein Autoradio. Oie Freude über den Gewinn sollten die Preisträger jeweils 
auf einem Foto dokumentieren, das im ersten Novemberheft 1950 publiziert wurde. 
Gestellte Aufnahme, wohl mit Selbstauslöser. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
41 
Sehr oft war das Ehepaar in der Region Unter-
franken unterwegs, die von Erika Groth-Schmach-
tenberger als "Heimat" empfunden wurde.24 [ BILDs] 
Ihr Weg führte sie jedoch auch noch häufig nach 
Tannheim in Tirol, verband sie doch in dem Ort 
eine lebenslange Freundschaft mit Rosina Sprin-
ger-Weinrather (1905-1984) seit jugendtagen, als 
sie mit ihrer Familie regelmäßig zur Sommerfrische 
dorthin gefahren war. 25 [ BILD 9] ln den 1970er 
Jahren unternahm das Ehepaar viele gemeinsame 
Reisen auch zu "klassischen" Urlaubszielen der Zeit 
wie den Kanarischen Inseln, in die Türkei oder nach 
Griechenland.26 
"Der Bocksbeutel gehört im Fränkischen wie das Bier 
zum Münchner, hier: ln der Burggaststätte auf der 
Festung zu Würzburg." Aufnahme 1950er Jahre. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
42 
1972 übersiedelten Hans Groth und Erika Groth-
Schmachtenberger nach Murnau in die Hechen-
dorfer Straße.27 ln dieser Zeit engagierte sich das 
Ehepaar sowohl kulturell, zum Beispiel mit jähr-
lichen Spenden für den Freundeskreis Freilicht-
museum Südbayern e.V.,28 als auch im kirchlich-
sozialen Bereich. Über die Pfarrgemeinde St. Niko-
laus in Murnau und in Zusammenarbeit mit dem 
kolumbianischen Bischof jose Serna, den das Ehe-
paar bereits 1960 anlässlich des Eucharistischen 
Weltkongresses in München kennen gelernt hatte, 
unterstützten sie die Missionspatenschaft Floren-
zia in Kolumbien.29 
Nach dem Tod von Hans Groth im Jahr 198630 
beschloss Erika Groth-Schmachtenberger, ihr Bild-
archiv aufzulösen. Im Laufe der nächsten Jahre war 
sie intensiv damit beschäftigt, das Archiv thema-
tisch zu sortieren und entsprechend sinnvoll an 
Museen, Universitäten, Bibliotheken und weitere 
kulturelle, kommunale Institutionen abzugeben. 
Für ihr Lebenswerk überreichte ihr am 4· Juni 1987 
der damalige Staatssekretär Dr. Thomas Goppel in 
München das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse.3' 
9 
"Rosina Weinrather, meine Bauernfreundin 
mit mir in Tannheim Tiro/", Aufnahme um 1960. 
(Fotoarchiv FLM Glentleiten) 
Im Laufe ihres Lebens wechselte Erika Groth-
Schmachtenberger 15-mal ihren Wohnort, allein 
innerhalb Münchens hatte sie acht verschiedene 
Adressen. 32 Von 1989 bis zu ihrem Ableben am 
13. März 1992 wohnte sie in Würzburg. 33 Aus ihrer 
Sicht kehrte sie in ihre Heimat zurück: "Mein Vater 
stammt aus Randersacker, meine Mutter aus Würz-
burg. Darum wollte ich ja auch später wieder da 
hinziehen.( ... ) Für mich ist Franken alles( ... ) für 
mich war das zehnmal schöner als Oberbayern".34 
(BILD 10) 
43 
1 Bei erliegendem Beitrag handelt es sich um eine über-
arbeitete Te ·tpassage aus: Dippold 2007, S. 141-147. 
2 Hierzu zählen so ohl pri ate ontaktpersonen als 
or allem auch die Sammlungsreferenten, an die Erika 
Groth-Schmachtenberger bei der uflösung ihres Sild-
archi s herangetreten ist. 
Diese örpergröße urde on allen Ge ährspersonen 
bestätigt. 
Groth- chmachtenberger 19 4· 
5 I schriftliche Quellen ließen sich nur kurze Beschrei-
bun en ihrer eisen beziehungs eise schriftliche Erläu-
terun en :u einiaen on ihr fotografierten Bräuchen 
finden. ie e Bibliografie. 
17 Vgl. Abb. S. 17, in: Groth-Schmachtenberger 1984. 
18 Diese Information ist vermerkt auf den Bestands-
listen im VK/EE München und wurde der damaligen 
wissenschaftlichen Bearbeiterin des dortigen Bestandes, 
Silke Kostka, noch von der Fotografin selbst mitgeteilt. 
19 Groth-Schmachtenberger 1998<, S. 25. 
20 Allein in Berlin sind in den letzten vier Monaten des 
Zweiten Weltkriegs über 500 ooo Pressefotos vernich-
tet worden. Vgl. Kerbs, Diethart: Schicksale Deutscher 
Pressebildarchive, in: Rundbrief Fotografie Vol. 11, 2004, 
o. 3, S. 23-29. Das Fotoarchiv des Bildberichterstatters 
Richard Fleischhut (1881-1951) fiel in Bremen Bomben-
schäden zum Opfer. Vgl. Peckskamp-Lürßen, lngrid: 
Richard Fleischhut (1881-1951), in: Rundbrief Fotografie 
Vol. 11, 2004, o. 2, S. 25-27. 
21 Groth-Schmachtenberger, Meine Arbeit, S. 1. - Eine 
SDAP-Mitgliedschaft wurde für Erika Groth-Schmach-
tenberger nicht ermittelt, so die Auskunft des Bundes-
archivs Berlin, Schreiben vom 27. September 2007. 
22 Dessen Vater ist der renommierte Zeitungs issen-
schaftler Otto Groth. 
23 Groth-Schmachtenberger, eine Arbeit, S. 2. 
24 örfunk-ln erview August 1991, Abschri S. 15-
25 ln ervie mit eribert Rief, achlassven alter Foto-
bestand GS i useumsverein Tann eimer Tal, am 
10. ugust 2007. 
10 
Erika Groth-Schmachtenberger im Alter von Bo Jahren, 
anonyme Aufnahme 1986. 
(VK/EE München, ohne lnv.-Nr.) 
45 


Lebensstationen: Erika Groth-Schmachtenberger (1906–1992)

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