Tschirch, Otto

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O t t o T s c h i r c h : 
Johannes Carion, Kurbrandenburgischer 
Hofastrolog. 
Der Mann, dem ich im folgenden einige Worte widmen 
will, gehört unter den einflußreichen Personen am Hofe Joachims I. 
vielleicht zu den am wenigsten bekannten. Die landläufigen 
Bücher berichten über sein Leben nur die dürftigsten Umrisse, 
und das wenige ist meist irrig oder zweifelhaft. Dieser oder 
jener erinnert sich vielleicht des Hofastrologen aus Willibald 
Alexis' Werwolf. Ein häßlicher Zwerg, eine Mißgeburt 
mit gelähmtem Arm, blassem Gesicht, roten, vom langen 
Nachtwachen geröteten Augen, scharf geschnittenen, aber be­
wegungslosen Zügen, so schildert ihn der Dichter, eine wider­
wärtige Spukgestalt, wie sie die späteren Romantiker aus der 
Schule des Ernst Theodor Amadeus Hoffmann mit Vorliebe 
schufen. In Gegenwart des Kurfürsten erscheint er wie 
ein stummer Automat in knechtischem Gehorsam ersterbend; 
im einsamen Turmzimmer aber belebt satanisches Grinsen 
sein lebloses Gesicht. Er ist der böse Dämon des Kurfürsten, 
der nur daran arbeitet, ihn moralisch zu vernichten und zu 
erniedrigen. Er ist der Sohn eines Juden, der auf dem 
Neustädter Markte zu Berlin an ein hölzernes Turmgerüs t ge­
schmiedet, nach Joachims Befehl den qualvollen Feuertod erlitt. 
Nun will er Schmach und Verfolgung seiner Rasse, deren Spuren 
er mit glühendem Eisen aus seinen Zügen gebrannt hat, an 
dem hochmütigen Herrscher rächen, äfft ihn durch trüge­
rische Prophezeiungen und demütigt ihn vor seinem Volke, 
indem er ihn zu dem lächerlichen Zuge auf den Tempel­
hofer Berg verleitet, w o der Weltuntergang erwartet werden 
Originalveröffentlichung in: Jahresbericht des Historischen Vereins zu Brandenburg 36/37 (1906), 
S. 54-62
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soll. Alles Gute und Große ist ihm verhaßt, er schwelgt 
darin, die Läuse an den Blättern der Rose zu zählen und 
fressende Säure in den Blütenkelch des Schönen zu spritzen. 
Um Joachim zu schmeicheln und ihn in die Irre zu locken,prophezeit 
er dem Wittenberger Mönche den Scheiterhaufen und zieht 
sich in einem sittenlosen Landsberger Mönche, der den neuen 
Glauben fanatisch verfolgt, einen Bundesgenossen heran. Schließlich 
wird ihm durch den Verrat dieses Spießgesellen, den er abschütteln 
will, der Boden zu heiß in Berlin, und er verschwindet, angeblich 
um eine Wallfahrt nach dem heiligen Grabe zu unternehmen. 
Selten hat ein Dichter für das Bild einer geschichtlichen 
Persönlichkeit so wenig Farben von der Wirklichkeit entlehnt, 
als W . Alexis in diesem Falle. E s ist ein reines Phantasie­
geschöpf, und das wenige w a s wir von Carion wissen, 
widerspricht der Schilderung des Dichters in jedem Punkte. 
Carion war, was zunächst des Äußere betrifft, kein Zwerg, 
sondern ein Riese, seiner Abstammung nach kein Israelit, 
sondern ein Schwabe, dessen germanisches Blut sich in 
seinem ganzen derber Lebensfreude zugeneigten Wesen nicht 
verleugnet, seinem Charakter nach kein tückischer Kobold 
voll giftigen Hohns, sondern ein von den Besten seiner Zeit, 
Fürstlichkeiten und führendenMännern hochgeachteterBiedermann 
voll derben, herzhaften Humors ; seiner religiösen Stellung nach 
kein Verächter der Reformation, sondern, soweit es seine 
Stellung am Hofe Joachims I. zuließ, ein warmer Förderer der 
neuen Lehre, der in engen literarischen Beziehungen zu Luther 
und Melanchthon stand. Ich möchte darum im folgenden ein 
kurzes Charakterbild des wenig gekannten Mannes entwerfen, 
das dem Zerrbilde des märkischen Dichters gegenüber wie 
eine Rettung erscheinen wird.1) 
Johannes Carion ist am 22. März 1499 in Bietigkheim, einem 
kleinen schwäbischen Städtchen zwischen Heilbronn und Stuttgart, 
>) Siehe u. a. H. Ziegler, Chronicon Carionis. Halle 1898. (Halleschc 
Abhandlungen zur neueren Geschichte. H. XXXV.) Den ergiebigsten Stoff bietet 
J. Voigt, Briefwechsel der berühmtesten Gelehrten des Zeitalters der Reformation 
mit Herzog Albrecht von Preußen. Königsberg 1841. 8. S. 139—160. 
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geboren. Von seiner Jugend und seinem Bildungsgange ist so gut 
wie garnichts bekannt, und die erste sichere Nachricht, die wir 
über ihn haben, ist die Überschrift einer astrologischen Prognosti­
kation von 1522, in der sich der Verfasser Magister Johann Carion 
von Buetikaym Churfürstl. Gnaden zu Brandenburg Astronomum 
nennt. Allerdings wird von wenig zuverlässigen Gewährs­
männern berichtet, er habe in Wittenberg studiert, sei ein 
Schüler Melanchthons und habe in Frankfurt die Professur der 
Mathematik bekleidet, ohne daß sich eine dieser Nachrichten 
urkundlich bestätigen ließe. Zu den meisten dieser Angaben 
scheint der Umstand die Veranlassung gegeben zu haben, daß er 
später in nahen Beziehungen zu Melanchthon stand, mit dessen 
Hilfe er eine außerordentlich verbreitete Weltchronik herausgab. 
Dies führt auf eine bisher unbeachtete Spur, die vielleicht 
Aufklärung über seinen Bildungsgang schafft. — Carion ist 
wie gesagt ein geborener Schwabe. Der Heimatsstolz spricht 
aus ihm, wenn er in seiner Weltchronik „Friedrich Barbarossa 
einen f rommen Schwaben" nennt. Melanchthon rühmt seine 
schwäbische Treuherzigkeit, (vir Candidus et Suecice simpli­
citatis plurimum referens.) Noch in späteren Jahren hat er 
lebhafte Beziehungen zu seiner Heimat. Er gibt dem Herzog 
Albrecht von Preußen, mit dem er in Briefwechsel stand, 
wiederholt nähere Nachrichten über die politischen Wirren in 
Würtemberg auf Grund der Briefe seiner Freunde daselbst. 
Melanchthon fragt ihn um Rat, ob er, dem Wunsche des 
Herzogs Ulrich folgend, ein oder zwei Jahre nach Schwaben 
zur Wiederherstellung der Universität Tübingen gehen solle, 
muß ihm also doch in dieser Frage eine besondere Kenntnis 
zugetraut haben. 1536 reist Carion nach seiner Heimat und 
bittet den Herzog Albrecht, falls er ein Anliegen an den 
Würtemberger Ulrich habe, ihm eine Kredenz (Beglaubigung) 
zu senden. Nichts liegt näher, als daß Carion und Melanchthons 
Beziehungen von einem gemeinsamen Aufenthalte auf der 
schwäbischen Landesuniversität Tübingen herstammen, w o 
sich Melanchthon von 1512—18 als Schüler und Lehrer auf­
gehalten hat. 
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Ich habe, um diese Spur zu verfolgen, zum ersten Male 
die Matrikel der Tübinger Universität befragt.1) E s ist dies 
nicht ohne Schwierigkeit, da der Name Carion offenbar die 
Gräzisierung eines deutschen Namens, der Form Capnion = 
Reuchlin ähnlich gebildet, ist. Wir werden also diejenigen 
Eigennamen der in Betracht kommenden Jahre (1512—1520) 
berücksichtigen müssen, die in Verbindung mit dem Vor­
namen Johannes und dem Geburtsorte Bietigkheim vor­
kommen. E s sind nun etwa ein halbes Dutzend Hänse 
aus Bietigkheim in jenen Jahren in der Matrikel verzeichnet, 
und ich möchte, mit allem Vorbehalt — denn oft war die 
klassische Umformung der Namen sehr gekünstelt — die Ver­
mutung wagen, daß ein Johannes Nägelin, der 1514 immatri­
kuliert wurde, unser Carion ist. Caryophyllon war damals 
der aus Plinius s tammende allgemein übliche Name für 
Gewürznäglein, das ja im Großhandel eine äußerst wichtige 
Rolle spielte.2) 
Hat Carion in Tübingen studiert, w a s bei der großen Zahl 
der immatrikulierten Bietigkheimer auch dann die W a h r ­
scheinlichkeit für sich hat, wenn meine Vermutung unbegründet 
wäre, so ist zugleich die Frage nach Carions Lehrer in 
der astrologischen Wissenschaf t beantwortet. In Tübingen 
wirkte damals in höchstem Ansehen der Professor der 
Mathematik Johannes Stoeffler aus Justingen, der als Astronom, 
Astrologe, Kosmograph, Mechaniker und Volksarzt gleich merk­
würdig ist. Seine Ephemeriden oder astronomischen Tabellen, 
1499 erschienen, waren lange Zeit die Grundlagen astrologischer 
Berechnungen und erfuhren daher eine erstaunliche Ver­
breitung. Die Königliche Bibliothek in Berlin besitzt ein 
J) H. Ziegler hat in der Wittenberger und der Frankfurter Matrikel 
Carions Namen nicht gefunden. 
2) Ist meine Annahme zutreffend, so würde sich der Umstand er­
klären, warum man Carion (S. 56) zu einem Professor der Universität 
Frankfurt gemacht hat. Man hat ihn nämlich möglicherweise mit dem 
Professor Johannes Naegelein verwechselt, der dort nachweislich bis zu seinem 
Tode 1539 amtierte und 1520 und 1531 Rektor war. Er stammte aber aus 
Günzenhausen. 
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Exemplar solcher Tabellen, das Handexemplar Johannes Carions, 
das uns zeigt, mit welchem Handwerkszeuge ein damaliger 
Astrologe arbeitete. Auch sonst erscheint Carion von Stoeffler 
abhängig. Eine der bekanntesten Prophezeiungen Stoefflers 
war die von der großen Sündflut im Jahre 1524, die bekannt­
lich die ganze zivilisierte Welt in Schrecken setzte, und deren 
Wirkungen in der Mark uns Will. Alexis in seinem Werwolf 
ergötzlich schildert. Carion hat ebenfalls eine Prognostikatio 
und Erklerung der großen W e s s e r u n g von 1524 im Jahre 1522 
ausgehen lassen, die Stoefflers lateinische Konstellation der 
Gestirne 1524 einfach wörtlich verdeutscht. Es ist somit durch­
aus wahrscheinlich, d a ß ' Carion wie Melanchthon, Schöner, 
Sebastian Münster und andere ein Schüler Stoefflers in 
Tübingen war. 
1522 erscheint sodann der erst dreiundzvvanzigjährige Carion 
als wohlbestallter Hofastronom Joachims 1. Er hat als solcher 
eine sehr angesehene Stellung am Hofe des Kurfürsten bis zu 
seinem frühen Tode 1537 eingenommen. Wie schon Schwartz 
in seiner Schrift über Johanns von Küstrin astrologische Meinungen 
berichtet,1) hatten die Astrologen damals einen uns jetzt ganz 
rätselhaften Einfluß auf die politischen Handlungen der Pürsten. 
Wenige beschlossen eine wichtige Maßregel, ohne den Astrologen 
zu befragen, und die Nativität der beteiligten Persönlich­
keiten, die Revolution (d. h. die Bewegung und gegenseitige 
Stellung der Planeten) der betreffenden Jahre bestimmen zu 
lassen. Einen solchen Mann nun unter allen Umständen für 
einen Betrüger zu halten, geht nicht wohl an. In einer Zeit, 
wo der Irrglaube der Astrologie selbst führenden Geistern 
wie Melanchthon nicht fremd war, ist es wohl denkbar, daß 
die Astrologen, indem sie die astronomischen Tabellen nach 
einem im wesentlichen gegebenen Schema aus deuteten, in 
gutem Glauben an ihre Wissenschaf t handelten. Carion war 
im übrigen kein wirklicher Astronom, der das Himmelsgewölbe 
') P. Schwartz, Die Politik des Markgrafen Johann von Küstrin unter 
dem Einflüsse der Astrologie. Schriften des Vereins für Geschichte der 
Neumark. Heft 2. S. 1 — 12. Landsberg a. W. 1894. 
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zu P'orsoherzwecken studierte, wie sein Zeitgenosse Copernikus, 
überhaupt kein Geist, der sich über den Standpunkt seiner 
Zeitgenossen irgendwie erhoben hätte. Er bekämpfte zwar 
Astrologen, die mit allzu großer Sicherheit Einzelheiten und 
Weltumwälzungen prophezeiten, wurde aber selbst wegen 
der Kühnheit seiner Behauptungen beschuldigt, „seine Juditia 
nicht aus der natürlichen Kunst Astrologia gemacht zu haben" , 
sondern Zauberkünste anzuwenden. Auch Melanchthon 
zweifelte bisweilen, daß die astrologische Kunst so genaue 
Vorausbest immungen über die einzelnen Ereignisse liefern 
könne, wie Carion sie gäbe. — Vielleicht gerade wegen dieser 
Bestimmtheit seines Auftretens war er nicht nur am Berliner 
Hofe astrologischer Berater, sondern stand auch seit 1527 im 
Dienste des Herzogs Albrecht von Preußen, der allezeit für 
Astronomie und Astrologie das lebhafteste Interesse hatte. 
Er lieferte u. a. für Albrecht eine Figur mit dem Bilde des 
Herzogs und den Adelswappen in Germanien, Adler, Leu, 
Fuchs, Bär, Wolf oder Schwan. Wie die Figur gemalt war, 
so würden sich die Tiere gegen Preußen und ihren Herrn 
halten; sie würden alle auf die fürstliche Durchlaucht die 
Zähne blecken. Gott der Allmächtige gebe, daß sie es um­
sonst tun, wie wohl sie begehren würden, Schaden zu tun, 
um die zwei Adler zu vertilgen. — Diese und andere Zu­
schriften, die er dem Herzog schickte, sind jedenfalls ein 
Beweis der kolossalen Naivität der Nekromantie jener Zeit. 
Carion aber war am Berliner und am Königsberger Hofe 
nicht nur Astrolog, sondern auch in allerlei Staatsgeschäften 
tätig. Als solcher vermittelte er wiederholt zwischen beiden 
Fürsten, begleitete den Kurfürsten Joachim häufig auf seinen 
Reisen, z. B. 1533 nach Halle zum Kardinal Albrecht von Mainz 
und machte im Auftrage des Kurfürsten und des Herzogs Ge­
sandtschaftsreisen nach Dänemark und Polen, nach letzterem 
Lande, um dort die Heirat Joachims II. mit der polnischen 
Prinzessin Hedwig zu betreiben. E s sind uns noch eine ganze 
Anzahl Briefe erhalten, die Herzog Albrecht und Carion 
wechselten, und der Astrolog erscheint als ein weltkundiger, 
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einsichtiger und freimütiger Diplomat, der es verstand, Menschen 
zu beobachten, zu behandeln und zu leiten. Oft leuchtet uns 
daraus ein erquicklicher Humor entgegen, der für den Schreiber 
ein günstiges Vorurteil weckt. — Ein sehr lebhaftes Interesse an 
den politischen Vorgängen in Deutschland zeigt sich dabei, und 
Carion versorgt regelmäßig den Herzog mit den wichtigsten Nach­
richten von der politischen Bühne. Das Interesse für Staatshändel 
führte nun Carion auch dazu, die Geschichte zu studieren, und wie 
es die eigentümliche Gabe des Mannes war, in volkstümlicher, 
kräftiger, urwüchsiger Sprache die Ergebnisse der Wissenschaf t 
weiteren Kreisen mitzuteilen, machte er sich daran, in deutscher 
Sprache eine kleine Weltchronik zu schreiben, die die Ereignisse 
der Geschichte übersichtlich zusammenfaßte, mit nationaler 
Freude an deutschem Wesen und deutschen Taten die Geschichte 
des eigenen Volkes darstellte, die Quellen nicht ohne Selbst­
ständigkeit und Takt auswählte, in der mittelalterlichen Kaiser­
und Papstgeschichte einen freieren, weltlichen Standpunkt 
einnahm und zwar maßvoll, aber entschieden reformatorische 
Gesinnung hervortreten ließ. Der Verfasser sandte das Werk 
an Phil. Melanchthon, damit dieser es durchsehe und beurteile. 
Der Reformator hat es überarbeitet, und es ist dann unter 
Carions Namen allein erschienen. Man hat über den Grad des 
Anteils, den Melanchthon an dem Werkchen hat, vielfach ge­
stritten.1) Ich bin der Meinung, daß Melanchthon aut die Ein­
teilung des Werkes den erheblichsten Einfluß geübt, im übrigen 
aber den populären, frisch erzählenden Ton der Handschrift Carions 
unberührt gelassen hat. — Aus dem Gesagten ergibt sich, 
daß Carion entgegen früheren Ansichten ein Anhänger der 
Reformation war, wenigstens es allmählich geworden ist, was 
bei einem hohen Beamten Joachims Erstaunen erregen muß. 
Vermutlich hat er dem Kurfürsten seine religiösen Ansichten 
geheim gehalten, und so konnte er in den Wirren am Berliner 
Hofe eine vermittelnde Stellung einnehmen. Auch unter 
Joachim II. gab er seiner evangelischen Gesinnung nur vor­
sichtig Ausdruck. E s sind Briefe Luthers und Melanchthons 
>) VergL hierzu H. Ziegler, Chronicon Carionis. S. 13—27. 
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an Carion erhalten, die uns zeigen, in wie hoher Achtung der 
Astrolog bei den Reformatoren stand. Luthers Brief ist originell 
und selten genug, als daß ich ihn an dieser Stelle nicht mit­
teilen sollte: 
Gnade und Friede in Christo. Euer Brief freuet mich 
gar hoch, lieber Charon, und dieweil ich dem guten Manne, 
von dem Ihr schreibet, nichts anderes bezeigen kann, als daß 
ich ihm meine Gunst bezeige und ihn, der mich grüßet, 
wieder grüße, war zugleich bei mir jener Pfalzgraf, Georg 
Sabinuä, der vielleicht auch selbst an Euch schreiben wird. 
Ich wünsche nicht allein Euch Glück, daß Ihr durch die 
Doktorwürde erhöhet seid, sondern auch jenem Pfalzgrafen, 
daß er einen so großen und dicken und langen Doctorem 
gemachet. Glaubt mir, er wird fortan wenig Doctores von 
solcher ' Größe und Länge bestellen. Ja fürwahr Charon 
selbst wird sich schier verwundern, wenn er Euch einst zu 
seinem Ufer kommen siehet, und wird in Angst stehen, daß 
unter solch großen Doctoris Last sein gar zerbrechlicher und 
schattenhafter Kahn zerbreche oder untersinke, oder Ihr werdet 
für die Größe solches Doctoris auch einen großen Fährlohn 
geben müssen. Darum sehet zu, daß, der Euch zum Doctor 
machte, Euch auch ein großes Stipendium verschaffe, wohl 
eine Last Gold schwer, weil Ihr ein schwerer Doctor seid. 
Dann werdet Ihr wahrlich sicher vor Charon schlafen, der 
sich sonst so gierig stellt, da Ihr habt, womit Ihr ihn reich 
und mildiglich lohnt weit über das Fährgeld. Solches wollte 
ich mit Euch scherzen, dieweil auch Ihr mich dünkt in 
Eurem Brieflein zu scherzen. Befehlt mich Eures jungen 
Fürsten Gnaden. Denn wie es der Vater mit mir meinet, 
ist mir nicht bewußt. Lebet wohl in dem Herren, lieber 
Charon, und bittet für mich. — Geben am Dienstag nach 
Misericordias 1535. — Das Eingesalzene, das Ihr mit Eurem 
Brieflein schicket, hat mein gnädiger Herr Käthe wohl em­
pfangen und ist erstaunt über die Menge, wie sie denn saget: 
Der große Herr Bischof Speratus hat uns ein gar groß Faß 
Fische übermachet. Ich sagt ihr drauf: es kommt auch 
— 62 — 
durch den großen Herrn Charon. So ist also, sagt sie, heute 
alles groß.1) 
Und nun zum Schlüsse ein Wort über Canons Charakter. 
Melanchthon gibt ihm das schöne Zeugnis, daß er lauter und 
treu und von schwäbischer Biederkeit sei (Candidus et Suecice 
simplicitatis plurimum referens). Wir dürfen daran glauben; 
denn auch seine Briefe an Fürstlichkeiten sind frei von 
Schmeichelei und zeigen Selbstachtung und Würde bei aller 
Bescheidenheit. Sein frischer Sinn für derben Humor spricht 
für seine Lebenslust, und an Gelegenheit, sie zu büßen, wird 
es bei den Trinkgelagen des höfischen Lebens jener Zeit nicht 
gefehlt haben. Er schildert solch eine wilde Periode in einem 
Briefe an den Herzog von Preußen 1536, als er mit seinem 
jungen Herrn in Halle gewesen war. „Wir hatten eine solche 
Marterwoche und Ostern, daß keiner nüchtern zu Bette gehen 
konnte. Hätten wir alle Tage gefastet, es wäre uns an Leib 
und Seele gesünder und nützlicher gewesen." — Einem so 
wohlbeleibten und offenbar vollblütigen Manne mußte das 
wüste Leben am Hofe gefährlich werden, und so wird uns denn 
berichtet, daß Carion 1538 erst 38jährig bei einem Trinkgelage 
plötzlich hingerafft worden ist, ein Ereignis, das in Epigrammen 
vielfach beklagt und besungen wurde. — Haffüz erzählt 
einen Schwank, den er am Hofe in Krakau den Polen gespielt 
hat.2) Ich kann ihn hier nicht mitteilen, da er doch allzu derb 
und ganz im Charakter jenes Zeitalters gehalten ist, das 
Grobianus als Heiligen verehrte. Aber er ist doch ungemein 
bezeichnend für die eigenartigen urwüchsigen Formen inter­
nationalen Verkehrs im 16. Jahrhundert . 
1) Ich habe den Brief a u s dem la teinischen Urtex t verdeu tsch t , der 
sich u. a. abgedruckt findet de Wet te , M. Luthe r s Briefe, Sendschre iben 
u n d Bedenken . Berlin 1825 ff. Bd. IV, 598. nr. 1636. (13. April 1535.) 
2) Hafft iz Microchronikon zum Jah re 1535. Vergl. Schri f ten des 
Vere ins fü r die Geschichte Berlins, Heft X X X I , 31 — 32. 


Johannes Carion, Kurbrandenburgischer Hofastrolog

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