Mertens, Christian

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Ein ständiger Lernprozess
Die 1999 begonnenen Arbeiten auf dem Gebiet der
Restitution waren für die Wiener Stadt- und Lan-
desbibliothek mit einem ständigen Lernprozess
verbunden. In den ersten Jahren konzentrierten
sich die Nachforschungen ausschließlich auf di-
rekte Erwerbungen von jüdischen Eigentümern,
die Übernahme von beschlagnahmten Objekten
und die mangelhafte Restitution entzogenen Ei-
gentums nach 1945. Die Identifizierung dieser 
„bedenklichen“ Erwerbungen sowie die Suche
nach den Erben ist heute abgeschlossen oder zu-
mindest an einem Punkt angelangt, der keine
neuen Erkenntnisse erwarten lässt.
Gerade auch im Kontakt mit anderen Bibliothe-
ken im internationalen Erfahrungsaustausch zur
Provenienzforschung wurde allmählich klar, dass
es Fälle geben könnte, die durch diese Recherche
nicht erfasst werden. Um diese Fälle aufzuspüren,
hat die Wiener Stadt- und Landesbibliothek daher
versucht, die Spuren von „herrenlosem Gut“, das
nicht über die üblichen Erwerbungsvorgänge in
ihren Bestand kam, zu sichern. Dafür wurden alle
Akten der Bibliothek im Zeitraum 1938 –1950
durchgesehen, die nicht in Zusammenhang mit 
einer regulären Erwerbung standen – diese waren
ja bereits im ersten Durchgang gesichtet worden –,
um Hinweisen auf möglicherweise „bedenkli-
chen“ Bestand nachzugehen. Dabei stießen wir 
auf Zugänge, die erst viel später in den Inventaren
auftauchen. Eine dieser Sammlungen soll hier
exemplarisch skizziert werden – nicht zuletzt, weil
sie auch Auswirkungen auf eine deutsche Bib-
liothek haben dürfte (sollte): die Sammlung Elise
und Helene Richter.
Pionierinnen auf akademischem Terrain
Elise und Helene Richter waren die Töchter des
Chefarztes der österreichischen Südbahn, Maxi-
milian Richter. Elise, geboren 1865 in Wien, stu-
dierte an der Universität Wien Romanistik, allge-
meine Sprachwissenschaft, klassische Philologie
und Germanistik. 1901 erster weiblicher Doktor
im Bereich der Wiener Romanistik, habilitierte sie
sich 1907 als erste Frau Österreichs, 1921 wurde 
sie außerordentliche Professorin. Sie beschäftigte
sich wissenschaftlich vor allem mit Semantik und
Fonetik.Sie gehört zu den Mitbegründerinnen des
Verbandes der akademischen Frauen Österreichs,
deren Vorsitzende sie zeitweise war.
Helene Richter, geboren 1861 in Wien, bildete
sich durch autodidaktische Studien sowie Vor-
lesungen an der Universität Wien als Gasthörerin
weiter. Nach anfänglichen dichterischen Versu-
chen wandte sie sich hauptsächlich der wissen-
schaftlichen Publizistik zu, vor allem auf dem 
Gebiet der englischen Literatur. Ihren Ruf als Ang-
listin begründete sie mit ihrer Geschichte der eng-
lischen Romantik. Darüber hinaus wurde sie mit
ihren Forschungen zu Shakespeare und durch 
Monografien zu bedeutenden englischen Litera-
ten bekannt. Auf Grund ihrer wissenschaftlichen
Leistung wurde sie 1931 Dr. h.c. der Universitäten
Heidelberg und Erlangen. Die beiden unverhei-
rateten Schwestern lebten gemeinsam, ihre Woh-
nung im Wiener Bezirk 19, Weimarer Straße 83,
AKMB-news 2/2005, Jahrgang 1124
Elise und Helene Richter im Kindesalter
(Wiener Stadt- und Landesbibliothek, Handschriftensammlung, Sign.: H.I.N. 231879)
„Ein Konvolut von Tagebüchern und Korrespondenz …“
Die Sammlung Richter als Beispiel für „herrenloses Gut“
Christian Mertens – (Wiener Stadt- und Landesbibliothek)
war durch Jahre hindurch ein Treffpunkt Wiener
Wissenschafter und Künstler.
Elise Richter wurde noch 1938 „aus rassischen
Gründen“ ihrer universitären Funktion entho-
ben. Die Möglichkeiten der beiden Damen, ihren
Lebensunterhalt zu bestreiten, sank von Jahr zu
Jahr. So wurde Elise seitens der Universität Wien
eine Alterspension verweigert, die Möglichkeit 
des freien Publizierens blieb auf das Ausland be-
schränkt. Seit 1939 von der Delogierung bedroht,
mussten sie im März 1942 in das jüdische Alters-
heim Seegasse umziehen, wobei sie sowohl ihre
umfangreiche Bibliothek wie die Autografen-
sammlung zurücklassen mussten. Der größte Teil
der Romanica, Anglistica, Korrespondenzen,
Autografen und Theatermappen wurde im April
1942 „sichergestellt“ und in die Wiener National-
bibliothek verbracht. Von dort wurde das meiste
nach Köln versandt – die Schwestern hatten 
auf Grund ihrer prekären finanziellen Situation
schon länger mit der dortigen Universität in Ver-
handlungen gestanden.1
Am 9. Oktober 1942 wurden die Schwestern
nach Theresienstadt deportiert. Helene Richter
starb bereits im folgenden Monat,die jüngere Elise
im Juni 1943. Im Dezember 1972 (!) wurden die
beiden Wissenschafterinnen auch offiziell für tot
erklärt. Anlass für die Einleitung des Verfahrens
war die Löschung des noch immer auf das Haus
Weimarer Straße 83 für die beiden eingetragenen
Wohnrechts.
Die Rolle der Bibliothekarin Christine Rohr
Bereits im Jahr 1941 erklärte sich eine ehemalige
Studentin von Elise Richter, die Mitarbeiterin der
Nationalbibliothek Christine Rohr, bereit, einen
Teil der Autografen und Briefe in ihrem Haus in
Verwahrung zu nehmen.Im März 1941 schreibt sie
an Elise Richter:
„Es tut mir jetzt leid, daß ich damals, als wir von
Ihren biogr. Aufzeichnungen sprachen, nicht weiter
darauf eingegangen bin, wie gerne ich Ihnen die 
Sachen in Verwahrung nehmen würde. … ich kann
Sie versichern,daß ich Ihnen das Paket mit den biogr.
Schriften mit dem größten Vergnügen aufhebe und
daß ich froh bin, wenn ich Ihnen in diesen schweren
Zeiten wenigstens damit behilflich sein kann! … Ich
kann also ohne weiteres diese Schriften die ja doch
ganz unpolitisch sind, in Verwahrung nehmen, es
können da für mich keinerlei Unannehmlichkeiten
erwachsen“ (Wiener Stadt- und Landesbibliothek,
Handschriftensammlung H.I.N. 232611). Rohr
übernahm vorerst nur einige wenige Manuskripte;
erst die Androhung der Beschlagnahmung der
Theatersammlung dürfte Richter dazu bewogen
haben, einen größeren Teil an ihre ehemalige Stu-
dentin abzugeben,wo sie Deportation und Kriegs-
ende überdauerten.
1947 überantwortete Christine Rohr den von 
ihr verwahrten Bestand den Städtischen Samm-
lungen (heute: Museen der Stadt Wien). Die Tatsa-
che, dass sie sich nicht an ihre eigene Institution
wandte, sondern an eine Institution der Stadt
Wien, lässt Raum für verschiedenste Interpretatio-
nen offen. Da es sich ausschließlich um hand-
schriftliches Material handelte („ein Konvolut von
Tagebüchern und Korrespondenz aus dem Nachlaß
von Dr. Elise Richter, Univ.-Prof. Wien geb. 1865,
und Helene Richter, Schriftstellerin Wien geb. 1861“
[sic!] – so das aus zwei Sätzen bestehende einzige
Dokument zur Erwerbung),wurde es im Mai 1947
der Handschriftensammlung der Wiener Stadt-
bibliothek abgetreten. Offenbar hatte die im Krieg
gegenüber ihrer einstigen Lehrerin höchst loyale
und hilfsbereite Bibliothekarin noch einige Zeit
nach Kriegsende ein Lebenszeichen von Elise und
Helene Richter abgewartet, bevor sie sich ent-
schloss, den Bestand einer öffentlichen Institution
zu übergeben. Die Inventarisierung der knapp
1.900 Objekte wurde im Laufe der 50er Jahre be-
gonnen und zog sich bis in die unmittelbare Ver-
gangenheit hin.
25AKMB-news 2/2005, Jahrgang 11
Fotografie von Elise Richter im Mitgliedsausweis des Vaterländischen Front-Werks
„Neues Leben“
(Wiener Stadt- und Landesbibliothek, Handschriftensammlung, Sign.: H.I.N. 231816)
Die Sammlung Richter
AKMB-news 2/2005, Jahrgang 1126
Die Sammlung Richter
Restitution des gesamten Nachlasses?
Der Nachlass von Elise und Helene Richter ist
heute auf verschiedene Standorte verstreut: Der
Nachlassteil in der Handschriftensammlung der
Wiener Stadt- und Landesbibliothek umfasst
knapp 1.900 Inventarnummern, bestehend aus 
der persönlichen Korrespondenz der Schwestern,
Notizkalendern/Tagebüchern sowie Lebensdoku-
menten. Die Wiener Restitutionskommission hat
sich für eine Rückgabe der Objekte ausgesprochen;
hinsichtlich der Rechtsnachfolge gibt es aber noch
nicht ausreichend Klarheit. Die Österreichische
Nationalbibliothek verwahrt 326 Autografen in 
ihrer Handschriften-, Autografen- und Nachlass-
Sammlung, die aktuell Gegenstand eines Resti-
tutionsverfahrens sind. Die Theatersammlung 
Helene Richters befindet sich im Österreichischen
Theatermuseum, während der Großteil der priva-
ten Bibliothek in die Universitätsbibliothek Köln
eingegangen ist. Restitutionsabsichten der UB
Köln sind dem Verfasser nicht bekannt.
Die hier exemplarisch dargestellte Erwerbsge-
schichte zeigt, dass auch in der unmittelbaren
Nachkriegszeit noch einiges an ehemaligem jüdi-
schen Eigentum in Bibliotheken gekommen sein
dürfte. Eine Durchforstung aller Korrespondenz-
akten zahlt sich jedenfalls aus!
1. Ausführlich zur Lebensgeschichte der Schwestern
Thierry Elsen/Robert Tanzmeister: In Sachen Elise
und Helene Richter. Die Chronologie eines „Biblio-
theksverkaufs“. In: Murray G. Hall/Christina Köst-
ner/Margot Werner (Hrsg.): Geraubte Bücher. Die
Österreichische Nationalbibliothek stellt sich ihrer
NS-Vergangenheit. Wien 2004.
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"Ein Konvolut von Tagebüchern und Korrespondenz ..."

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