Ferreira, Vítor Sérgio

Universidade de Lisboa: Repositório.UL

807Análise Social, vol. XLV (4.º), 2010Chris Shilling, Changing Bodies. Habit, Crisis and Creativity, Londres,Sage, 2008, 216 páginas.Nesta obra Chris Shilling prossegue o seu propósito de encarnar a socio-logia (cf. Embodying Sociology: Retrospect, Progress and Prospects,Malden, Blackwell, 2007), desta vez com uma proposta analítica sobre atemática dos corpos em mudança. O gerúndio do título não é inócuo oumeramente estilístico. De facto, não se trata de mais um estudo sobretécnicas e tecnologias de modificação corporal voluntária, tema popularnuma certa sociologia contemporânea do corpo. Ampliando a problemáticae o universo do seu objecto de estudo, Shilling aborda sociologicamente,aqui, as formas como os indivíduos encarnam vários tipos de mudança aosquais são sujeitos ou se sujeitam, considerando a articulação recíproca entreas capacidades, potencialidades e constrangimentos inscritos nos contextosde existência dos indivíduos.Ao longo do livro, o autor concretiza esse objectivo através da apresen-tação de seis estudos de caso, ilustrativos não só de determinadas modalida-des voluntárias de transformação do corpo, mas também de modificaçõesnas circunstâncias que lhe são exteriores, mas às quais ele terá de se ade-quar. Nesse exercício, e a propósito de cada caso, Shilling explora a formacomo as transformações do corpo e no corpo interagem com as proprieda-des materiais e sociais que as enquadram, prolongando a sua análise nosprocessos de reacção individual e colectiva à transformação dessas mesmascircunstâncias, focando-se nos respectivos impactos identitários e sociais.Os estudos de caso apresentados examinam a experiência de mudançacorporal dos indivíduos em contextos muito contrastantes, quer altamenteincitadores da transcendência das potencialidades internas do corpo (a expe-riência dos corpos desportivos em contextos de alta competição; a experiên-cia da modificação de sexo/género; ou a experiência de algumas práticascorporais new age que migraram do Oriente para o Ocidente), quer emcontextos profundamente constrangedores das respectivas capacidades epropriedades (a experiência de corpos em mobilidade “forçada”, como a dosemigrantes, exilados ou refugiados; a experiência de padecimento na doença;ou a experiência de sobrevivência nos campos de concentração nazis ou nosgulags soviéticos).Em qualquer desses casos, porém, o corpo não é linearmente apresentadocomo lugar activo de superação de limites ou lugar passivo receptor de efeitos.Segundo Shilling, em todos os contextos, sejam eles mais instigadores oucoercivos, a acção encarnada é susceptível de manifestar esquemas corporal-mente reprodutores da ordem institucionalizada, mas também de potenciar nocorpo novas necessidades, capacidades e competências geradoras de mudança808Análise Social, vol. XLV (4.º), 2010nas identidades, relações e processos sociais. Esta é a tese central desta suaúltima obra, recuperada das fundações teóricas da filosofia pragmatista (repre-sentada por figuras como John Dewey, George Herbert Mead ou WilliamJames), bem como da prática de pesquisa da Escola de Chicago.É, efectivamente, junto destas tradições de pensamento e de pesquisaempírica que Shilling encontra os suportes epistemológicos e metodológicosque julga necessários para densificar e sofisticar a sua proposta de realismocorporal (The Body in Culture, Technology & Society, Londres, Sage, 2005,pp. 12-16), ou seja, uma abordagem sociológica que tenta capturar o corpona sua substancialidade ontológica, enquanto matéria viva, vivida e em devirnas suas propriedades, sejam elas necessidades, potencialidades ou limitaçõesde vária ordem (morfológicas, fisiológicas, neurológicas, motoras, sensoriaisou outras).Considerando a necessidade de prosseguir a produção sociológica sobreo corpo para além de paradigmas analiticamente esgotados e reducionistas,desde o seu início que o trabalho de Shilling enveredou por uma via queevita, quer o retorno do corpo a essencialismos e naturalismos biologicistas,quer a dissolução da sua carnalidade em construtivismos extremos. Na linhade autores como Ian Burkitt, Arthur W. Frank, Nick Crossley ou LoïcWacquant, Shilling assume que o corpo não se trata apenas de uma fundaçãonatural, mas tão-pouco se reduz a mera superfície de inscrição social oudiscursiva, realidade simbólica e socialmente construída, determinada porsistemas sociais de significação cultural, como defendia uma certa tradiçãoassociada à emergência da sociologia do corpo nos anos 80.Desmistificando a tão aclamada “novidade” da temática corporal na so-ciologia contemporânea, Shilling dedica então a primeira parte deste livro àrecuperação da fisicidade da acção humana tal com foi analiticamente desen-volvida pelos teóricos pragmatistas e empiricamente investigada pela Escolade Chicago na primeira metade do século XX — em pesquisas sobre mobi-lidade, raça ou desejo, por exemplo.Nessa sua viagem a um passado que se havia subsumido na tradiçãosociológica, o autor redescobre premissas e conceitos, fórmulas de pensare de fazer uma sociologia que reconhece na acção humana a inscrição depropriedades simultaneamente pertencentes ao mundo “natural” (físico eorgânico) e “social”. Nesta postura epistemológica vê uma forma de superaro reducionismo sociologista da acção social, como emanação de sujeitosincólumes aos contextos propriamente materiais em que vivem. Mas, simul-taneamente, vê também a possibilidade de uma aproximação conceptual eempírica à acção humana, que a tome no conjunto das interacções e tran-sacções que ocorrem entre os seus meios externo (contextos sociais eambientais) e interno (organismo humano).809Análise Social, vol. XLV (4.º), 2010Nesta perspectiva, Shilling propõe que nenhum desses meiossobredetermina ou é sobredeterminado pelas propriedades do outro. Se omeio social é vital no enquadramento externo da acção humana, ele terá deser considerado em articulação recíproca com o quadro de constrangimentose oportunidades também proporcionados pelo meio ambiente e orgânico aque cada um se ajusta ou se propõe transcender. Colocando as propriedadesdo meio interno em relação mútua com o meio ambiente e social externo, aacção humana é reconhecida como acção inevitavelmente encarnada e, porconsequência, epistemologicamente admitido o papel das necessidades epotencialidades do organismo físico nos esquemas de acção social.As acções do corpo e no corpo desenvolvem-se, assim, em articulaçãocom os constrangimentos combatidos e potencialidades cultivadas nos meiosfísico e social, e não necessariamente no sentido da adequação e/ou repro-dução de esquemas corporais prévios. Enquanto sujeitos sempre activos eportadores de corpos cujas propriedades os habilitam a intervir criativamentenos seus meios, a acção encarnada pode ser orientada no sentido datranscendência das circunstâncias ambientais, sociais e orgânicas que aenquadram.Considerando os pressupostos pragmatistas da acção encarnada, nestaobra Shilling propõe-se analisar as mudanças do corpo e no corpo à luz detrês conceitos centrais naquele paradigma: hábito, crise e criatividade.O conceito de hábito pressupõe um relativo equilíbrio na relação estabelecidaentre meio social, ambiental e orgânico (necessidades biológicas epotencialidades corporais). Traduz-se em modos de agir rotineiros que,colectivamente, ajudam os indivíduos a gerir corporalmente o mundo à suavolta sem que se reflictam em cada gesto que fazem com ou sobre o corpo.Sempre resultantes de aprendizagens adquiridas e incorporadas, os hábitosinformam as deliberações dos sentidos, moldam as reacções musculares aomeio externo e, como tal, são uma das fundações da construção identitária.Na medida em que sintetizam capacidades individuais com experiências sen-soriais e sociais, os hábitos unificam de forma particular o corpo, o mundonatural e o mundo social, sendo neles produzidos e reproduzidos e, simul-taneamente, estruturando esses mundos.Existem, contudo, situações em que a manutenção de determinados há-bitos é limitada por certos conflitos, obstáculos ou contradições existentesentre os meios externos dos indivíduos e as suas necessidades e potencia-lidades corporais. Nessas ocasiões, a acção tomada como “natural” pelosujeito é posta em causa. Quando a acção habitual se demonstra impossívelou inadequada para a resolução de determinada tarefa, quando a consciênciaprática acumulada enfrenta sucessivamente o falhanço, então o hábito, se-gundo Shilling, enfrenta um estado de crise. Este estado disruptivo, quandocontinuado, pode desafiar a estrutura da identidade pessoal e social do indi-810Análise Social, vol. XLV (4.º), 2010víduo e destruir a confiança no seu próprio corpo e no mundo em que(sobre)vive.Mas a situação de “crise” pode também ser um momento para encetarcomeços, encorajando o indivíduo a descobrir novos campos de possibilida-des. É aí que, para o autor, emerge a acção criativa, soluções encontradaspara reparar ou repromover as capacidades e necessidades da acção encar-nada. São acções que, no fundo, refundam novos hábitos, em ordem arestabelecer a confiança do sujeito em si próprio e no mundo.As fases da acção encarnada ilustram a preocupação de Shilling em evitaro “cartesianismo invertido”, tantas vezes característico dos estudos sobre ocorpo. A acção humana não é reduzida às suas fundações biológicas, tam-bém não confluindo totalmente no determinismo do ambiente externo. Se aacção humana é sempre situada em determinado contexto social e ambiental,caracteriza-se igualmente por necessidades e potencialidades encarnadas que,activa e criativamente, dão forma a esses mesmos contextos.Os fundamentos pragmatistas revelam-se úteis na forma como o autorconceptualiza a relação entre corpo, identidade e acção social, desenvolvendosobre esta uma compreensão analítica e heuristicamente mais fecunda,abrangente e dinâmica do que as abordagens construtivistas, estruturalistasou racionalistas. Mais do que construir uma visão reificada, totalizadora eunificada daquela relação, o autor vê no pragmatismo uma forma processualde abordar sociologicamente o modo como os indivíduos ajustam e inte-gram, com coerência, na sua identidade e na sua vida quotidiana, os cons-trangimentos combatidos e as potencialidades cultivadas nos seus meiosorgânicos, ambientais e sociais, através de respostas não raras vezes explo-radas e promovidas no quadro de acções colectivas.Vitor Sérgio FerreiraICS, Universidade de Lisboa

Chris Shilling, Changing Bodies. Habit, Crisis and Creativity

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Chris Shilling, Changing Bodies. Habit, Crisis and Creativity

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