International audienceThe recently postulated granit " arch " of Thutmosis III before the VIth pylon at Karnak may have never existed. An architectural detail reveals that the central sandstone gate with its caveto cornice either preexited, either was contemporary to the granit massonnery which surrounds it. So there was never any free standing granit " arch ", but a much more classical one-tower pylon with its gate. Few extra observations give complementary informations on the monument

GABOLDE, LUC

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De la soi-disant "arche" en granit de Thoutmosis III à Karnak

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DE LA SOI-DISANT « ARCHE » EN GRANIT 
DE THOUTMOSIS III À KARNAK. 
 
Luc GABOLDE 
(CNRS — UMR 5140 Montpellier - Lattes) 
 
 
ABSTRACT. The recently postulated granit « arch » of Thutmosis III before the VIth 
pylon at Karnak may have never existed. An architectural detail reveals that the 
central sandstone gate with its caveto cornice either preexited, either was 
contemporary to the granit massonnery which surrounds it. So there was never 
any free standing granit « arch », but a much more classical one-tower pylon with 
its gate. Few extra observations give complementary informations on the 
monument. 
 
 Dans la dernière livraison des Cahiers de Karnak E. Arnaudiès-
Montélimard publie  l’assemblage architectural un peu hétéroclite de grès 
et de granit qu’il est convenu d’appeler « l’avant-porte du VIe pylône » à 
Karnak 1. Dans cet article fort bienvenu, l’auteur, dès le titre même, adjoint 
à cette appellation conventionnelle — et, il est vrai, peu satisfaisante — le 
terme « d’arche », le rapportant à une structure en granit en forme de baie 
ouverte qui aurait été un temps indépendante. Elle y voyait, de ce fait, et à 
juste titre si cette reconstitution était avérée, une forme architecturale 
novatrice.  
 Selon elle, Thoutmosis III aurait donc érigé, à l’approche de son 
premier jubilé, (entre les ans 23 et 30), une « arche » constituée de doubles 
montants en granit que couronnait un linteau pareillement en granit. Ce 
n’est que bien plus tard, et dans une seconde phase de travaux située vers la 
                                                
1 E. Arnaudiès-Montélimard, « L’arche en granit de Thoutmosis III et l’avant-porte du 
VIe pylône », Karnak XII, 2008, p. 107-190. 
date du deuxième jubilé, qu’aurait été érigée la porte en grès dont les 
vestiges se trouvent  aujourd’hui au centre de l’ensemble. 
 L’examen attentif d’un des blocs en granit montre, en réalité que 
cette innovation architecturale n’a pas existé et qu’elle n’est que le résultat 
d’une double méprise. Tout d’abord, l’auteur n’a pas réalisé que la zone 
sans gravure située en haut à gauche de la scène du 5e registre du décor du 
massif de granit situé à droite de la porte 2 était en fait l’endroit ou la 
corniche — en grès — de la porte s’était appliquée (fig. 1a et 1b). Une 
erreur d’interprétation chronologique découle de cette méprise initiale : 
alors que cette silhouette, qui suit le profil de la corniche, garantit que le 
décor des éléments en granit a été réalisé soit en même temps soit après la 
mise en place de la porte en grès, l’auteur estimait, au contraire, que 
« l’arche » en granit avait été élevée en premier et que la porte en grès y 
avait été insérée secondairement 3. 
 À la lumière de l’observation complémentaire présentée ici, il faut 
donc inverser les phases de travaux et comprendre que la porte en grès a 
été réalisée soit peu avant, soit — ce qui est infiniment plus 
vraisemblable —, en même temps que la maçonnerie en granit qui 
l’entoure. 
 En restituant désormais une sorte de petit pylône à un seul môle, 
constitué d’une porte en grès à corniche et d’une maçonnerie en granit rose 
(fig. 2), on revient à un vocabulaire architectural classique et bien connu de 
                                                
2 E. Arnaudiès-Montélimard, l.c., p. 125-126. L’auteur interprétait cette zone comme 
l’emplacement éventuel d’un oiseau qui n’aurait jamais été gravé. Cette éventualité d’un 
oiseau non gravé peut être écartée du simple fait que le signe du ciel voit son extrémité 
gauche, bien complète, s’arrêter loin avant le bord gauche du bloc : il n’est pas inachevé, mais 
volontairement réduit. Lorsqu’il y a un oiseau, le ciel se prolonge toujours au-dessus de lui. 
Curieusement, du reste, le roi n’était apparemment jamais protégé par Ouadjyt ou Nekhbet sur 
ce monument et on voit mal pourquoi le 5e registre aurait, même en projet, fait exception. 
3 Ibid. p. 107, 110 sq. ; 113 sq. 
l’Égypte ancienne 4 (fig. 3a), ce qui est à tout point de vue préférable à la 
création d’une forme architecturale nouvelle et sans aucun parallèle connu, 
le concept d’arche triomphale étant étranger à la civilisation égyptienne 5.  
 Le choix et surtout la destination des matériaux n’en demeurent pas 
moins tout à fait originaux : dans ce genre de pylône, c’est en général la 
porte qui est en granit et la maçonnerie du ou des môles qui est en grès 6. 
Cette particularité remarquable résulte très vraisemblablement du fait qu’il 
s’agit, en l’occurrence, de  matériaux de remploi (voir infra). 
 On doit encore s’interroger sur la pertinence de la proposition 
d’E. Montélimard-Arnaudiès de replacer sur sa baie des éléments de 
couronnement avec un bandeau de dédicace mentionnant « … réaliser 
[pour lui], une chapelle (zÌ-n†r) en granit, un grand siège comme quelque 
chose de [neuf ?] …  » 7. Cette dédicace se trouverait ainsi au sommet d’un 
monument qui est partout ailleurs qualifié — bien différemment — de 
« porte (ou grande porte) nommée Menkheperrê est très aimé dans la 
demeure d’Amon » (et variantes) 8, en outre, il est clair que nous ne 
sommes, en l’occurrence, en aucune manière en présence d’une chapelle, 
mais bien d’une porte : il est infiniment plus probable que les éléments de 
                                                
4 Et qui n’est pas sans rappeler la façade occidentale de la « chapelle rouge » 
d’Hatchepsout (P. Lacau, H. Chevrier et alii, Une chapelle d’Hatchepsout à Karnak, p. 29, 
fig. 2 et pl. I ; Fr. Burgos, Fr. Larché, La Chapelle rouge d’Hatshepsout I, 2007, p. 12-13). 
5 La Description de l’Égypte (Antiquités III, pl. 51) a ainsi livré la reconstitution d’une 
procession de prêtres des plus étonnantes : celle-ci passe sous une Porte d’Évergète envisagée 
à la manière d’une arche triomphale indépendante (au lieu d’une porte d’enceinte, voire de 
pylône selon le projet initial) ; c’est évidemment une vue des plus fantaisistes. 
6 On citera comme exemple le VIe et le VIIe pylône de Thoutmosis III à Karnak ou le 
second pylône de Ramsès III à Médinet-Habou. Noter qu’une stèle de Karnak  relatant des 
réalisations architecturales attribuables à Thoutmosis III dans le temple de Louxor, fait état de 
la construction d’un pylône en granit rose (L. Gabolde, J.-Cl. Goyon, « Une stèle en granit 
noir remployée sur le parvis de la chapelle d’Osisris-qui-inaugure-l’arbre-iched et relatant des  
constructions à Louxor », Kyphi 6, 2008, p. 5-23, spécialement p. 12). 
7 E. Montélimard-Arnaudiès, l.c., p. 142 et pl. XXI 
8 Ibid., p. 144. 
couronnement en question proviennent de la chapelle de barque en granit 
de Thoutmosis III que de l’avant-porte du VIe pylône. Ceci est d’autant 
plus vraisemblable que le développement minimal du texte de dédicace 
excéderait de loin les 5,20 m disponibles, de part et d’autre d’un ânkh 
central, sur le linteau restitué 9 ; l’auteur a bien perçu ce paradoxe, mais 
n’en a curieusement pas tiré les conséquences attendues. On écartera, par 
conséquent, ses considérations, désormais sans objet, sur la sacralité 
particulière de l’espace situé au-delà de l’avant-porte. 
 En revanche, ce qu’E. Montélimard-Arnaudiès prend pour un 
élément de tore vertical, devant suggérer, en raison du débord du granit au-
delà du tore, l’inachèvement de la construction (fragment 132 T3) 10 est, 
bien plus vraisemblablement, lui, un élément du couronnement horizontal 
du portique : après l’avoir retourné d’un quart de tour vers la droite, on y 
reconnaît sans peine, de bas en haut, une portion du ciel ayant surmonté un 
scène de dessus de linteau, puis le tore horizontal, puis, pour finir, le départ 
de la corniche à gorge (fig. 2 et 3b). Les conclusions qui en étaient tirées 
sur l’inachèvement possible de l’avant-porte sont donc caduques. 
 Un dernier mot sur les quatre éléments de base, en granit rose, qui 
encadrent la porte en grès et qui sont manifestement des éléments réutilisés 
ayant appartenu à un autre édifice, dans une phase antérieure de 
construction. E. Montélimard-Arnaudiès  ne fournit pas de détail sur cette 
phase, qu’elle ne comptabilise pas dans sa séquence chronologique, et son 
évocation succincte de la question renvoie, sur ce point, à la bibliographie 
                                                
9 Pour la séquence incontournable et à peu près irréductible [ênx nswt-bity Mn-xpr-Rê 
ir.n.f m mnw.f  n it.f] Imn-Rê nswt n†rw irt n.f zÌ-n†r m mæ†, st wrt m [mæwt ir.f di ênx ∂t], dont 
des portions significatives ont subsisté, on a besoin de 20 cadrats de 41 cm en moyenne, soit 
de 8,20 m. 
10 Ibid., p. 113, fig. 3, ainsi que p. 117. 
antérieure 11. On peut pourtant, semble-t-il, postuler l’apparence originelle 
(sinon le plan) de cet édifice de granit à partir des données disponibles de 
la publication. En raison du format des éléments (deux « piles » à tore 
d’angle de près de 4 m de haut et deux piliers presque carrés de plus de 
4,46 m, auxquels on pourrait éventuellement ajouter d’autres éléments 
similaires qui auraient été remployés plus en hauteur, il semble que l’on 
soit en présence d’éléments d’un portique à au moins quatre piliers. On 
peut proposer d’y voir les éléments d’une avancée périptère (fig. 4), ayant 
éventuellement, si l’on prolonge les réflexions amorcées par P. Barguet, 
constitué un portique de façade pour un sanctuaire plus ancien … pour un 
reposoir de barque, peut-être. 
 Précisons que les textes des piles situés du côté du passage axial de 
l’avant-porte, aujourd’hui cachés par les montants en grès, textes qui ont 
été signalés par P. Barguet 12, et qui, on s’en félicite, sont donnés plus 
amplement par l’auteur 13, appartiennent à cet état primitif en forme de 
portique que l’on vient d’évoquer. 
 Puisse E. Arnaudiès-Montélimard voir dans ces remarques 
complémentaires une amicale prolongation à son étude, au demeurant bien 
utile. 
L.G.  
lgabolde@waika9.com 
                                                
11 E. Montélimard-Arnaudiès, l.c., p. 108, renvoyant à L. Borchardt, Zur Baugeschichte 
des Amonstempels von Karnak, UGAÄ 5, 1905, p. 8 et P. Barguet Le temple d’Amon-Rê à 
Karnak, essai d’exégèse, RAPH  XXI, 1962, p. 110-112. 
12 P. Barguet, Le temple dAmon-Rê à Karnak, p. 113. 
13 E. Montélimard-Arnaudiès, l.c., p. 131 et pl. XIIIa. 
  
Fig. 1a.  
Bloc du 5e registre du montant droit de l’avant porte du VIe pylône 
 avec sa zone non gravée en haut et à gauche 
 
Fig. 1b.  
Restitution, en grisé, de l’emprise du débord de la corniche à gorge en grès 
 
 
Fig. 2 
Reconstitution schématique de l’avant porte du VIe pylône  
telle qu’elle fut bâtie dès l’origine par Thoutmosis III 
avec sa porte en grès et sa maçonnerie enveloppante en granit 
 
Fig. 3a 
Représentation d’une porte monumentale en forme de pylône à un môle  
(mais sans corniche à gorge au-dessus de la porte) 
(d’après G. Foucard, Le tombeau d’Amonmos, pl. IX) 
 
 
 
Fig. 3b 
L’élément de couronnement horizontal (fragment 132 T3) 
replacé dans sa position adéquate 
 
Fig. 4 
Proposition de reconstitution schématique du portique de l’édifice  
périptère en granit rose ayant constitué le premier état  
des éléments remployés dans l’avant-porte du VIe pylône 
(les décors visibles sont ceux de la phase suivante, non ceux présents à l’origine). 


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