Lacroix, Annick

Marynower, Claire

Vermeren, Hugo

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Retour sur les archives algériennes

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Archive Ouverte en Sciences de l'Information et de la Communication

Retour sur les archives algériennes 
 
Annick Lacroix, Claire Marynower et Hugo Vermeren 
 
 
 
 
Retour sur les archives algériennes 
Quelques années déjà après l’article de Didier 
Guignard, Akihito Kudo et Raëd Bader 1, qu’est-il 
advenu du « terrain algérien pour la recherche » ? 
Au sortir de la « décennie noire », la venue de 
ces jeunes chercheurs a pu surprendre des respon- 
sables de centres de documentation et d’archives 
qui n’avaient plus l’habitude de voir des histo- 
riens étrangers prendre le chemin de leurs lieux 
de recherche. Ils n’étaient cependant pas les pre- 
miers à entreprendre une telle démarche. Dans les 
années 1970 et 1980, de nombreux travaux, menés 
notamment autour des universitaires Claude Col- 
lot, Jean-Claude Vatin ou encore René Gallissot, 
s’appuyaient déjà sur les documents conservés 
dans les archives algériennes. À l’aube des années 
2000, il s’agissait donc moins d’une découverte 
que d’un retour vers ce champ d’archives 2. 
Nous ne sommes d’ailleurs pas les seuls à avoir 
marché dans leurs pas, puisqu’à Alger comme à 
Oran mais aussi Constantine, nous avons rencon- 
tré un certain nombre de doctorants étrangers, 
souvent arabophones, venus passer plusieurs mois 
sur ce « terrain algérien ». Il n’y a donc plus à hési- 
ter ! Une jeune génération de chercheurs défriche 
aujourd’hui de nouveaux chantiers de l’histoire 
sociale, politique, culturelle des villes et des cam- 
pagnes de l’Algérie, en amont de la guerre d’indé- 
 
(1) Didier Guignard, Akihito Kudo et Raëd Bader, « Un ter- 
rain algérien pour la recherche », Vingtième Siècle. Revue d’his- 
toire, 77, janvier-mars 2003, p. 110-112. Cet article est déve- 
loppé par les mêmes auteurs dans « Des lieux pour la recherche 
en Algérie », Bulletin de l’IHTP, numéro « Répression, contrôle 
et encadrement dans le monde colonial au 20e siècle », 83, juin 
2004, p. 158-168. Ces deux références restent incontournables 
avant de partir sur le « terrain algérien ». 
(2) Un article d’Anna Bozzo, publié en 1983, témoigne de 
l’intérêt des chercheurs étrangers à cette date : Anna Bozzo, 
« Archivi e decolonizzazione : il caso algerino », in Giovanni 
De Luna, Peppino Ortoleva, Marco Revelli et Nicola Tranfa- 
glia (dir.), Gli strumenti della ricerca, dans Il Mondo Contempora- 
neo, vol. 10, t. III : Questioni di metodo, Florence, La Nuova Ita- 
lia, 1983, p. 1063-1084. 
 
pendance qui a longtemps polarisé les recherches. 
L’accès aux archives est d’ailleurs, sans doute, plus 
compliqué pour ceux qui travaillent sur la période 
1954-1962 et sur l’Algérie indépendante. Nos 
sujets de thèse de doctorat, qui portent tous sur 
le cœur de la période coloniale, avant la Seconde 
Guerre mondiale, nous invitent également à tra- 
vailler à différentes échelles : locale (les migrants 
italiens à Bône pour Hugo Vermeren), régionale 
(les militants de gauche en Oranie pour Claire 
Marynower) et nationale (le réseau de bureaux 
de poste et de télécommunications pour Annick 
Lacroix). Ce renouveau des objets va de pair avec 
une nouvelle approche des sources, et c’est pour 
répondre à cette exigence que chacun de nous a 
réalisé un ou plusieurs séjours en Algérie et s’ap- 
prête à y retourner. 
Rappelons cependant que les recherches que 
nous avons entreprises dans les archives algérien- 
nes complètent celles d’abord effectuées dans 
les Archives nationales d’outre-mer (ANOM)  
à Aix-en-Provence. Les conditions de travail y 
sont excellentes, beaucoup de documents sont 
désormais classés et accessibles, on y est très bien 
orienté. Il semble que les archives consultables en 
Algérie soient d’ailleurs assez complémentaires 
des fonds conservés aux ANOM. En effet, et pour 
autant que l’on puisse en juger, ce ne sont pas sys- 
tématiquement des doubles que l’on y trouve. 
Les fonds conservés en Algérie permettent de 
s’intéresser à des périodes (comme le premier 20e 
siècle) et des espaces (telles les communes mixtes) 
jusque-là moins renseignés. Depuis le début des 
années 2000, de nouveaux répertoires et inventai- 
res ont été réalisés : ni partout ni de manière sys- 
tématique, mais avec l’aide des archivistes – qui 
reste indispensable –, il est possible d’accéder à 
de nombreux fonds. Une des façons de contour- 
ner le problème de l’accès aux inventaires, que 
l’on trouve dans la salle de lecture du Centre des 
archives nationales (CAN) mais pas dans les cen- 
 tres de documentation des wilayas, est de consul- 
ter les mémoires de bibliothéconomie conservées 
dans les bibliothèques universitaires algériennes, 
qui inventorient certains fonds. 
En ce qui concerne l’accueil réservé dans les 
centres d’archives, il va sans dire que le « fac- 
teur humain » évoqué par nos prédécesseurs de 
l’Institut de recherches et d’études sur le monde 
arabe (IREMAM) 1 reste incontournable. Ce qui 
a peut-être changé, c’est désormais une certaine 
habitude de la part du personnel des archives. 
Ainsi au CAN, à Alger, nous avons pu apprécier la 
réelle disponibilité et la compétence des archivis- 
tes et consulter, par exemple, des bordereaux de 
versement lorsque les fonds n’étaient pas encore 
classés, ou encore travailler sur des liasses encore 
inaccessibles au public. Cela est aussi valable pour 
les archives des wilayas, le principal inconvénient 
pratique touchant aux horaires d’ouverture (limi- 
tés souvent à quatre ou cinq heures par jour) et 
aux interdictions relatives à l’usage des appareils 
photographiques. Dans les centres d’archives 
régionaux (wilaya et chambres de commerce), il 
faut donc s’armer de plus de temps et de patience, 
les modalités de consultation étant parfois plus 
contraignantes et les outils archivistiques moins 
développés. 
Quel que soit l’échelon administratif auquel on 
souhaite travailler, la demande de consultation des 
archives s’effectue toujours auprès de la Direction 
des Archives nationales 2. Cependant, l’entremise 
diplomatique mentionnée en 2003 par Didier 
Guignard, Akihito Kudo et Raëd Bader n’est 
aujourd’hui plus nécessaire. Reste que la démar- 
che a plus de chance d’aboutir rapidement si l’on 
place sa demande sous les auspices d’une univer- 
sité, ou encore du Centre d’études maghrébines 
en Algérie (CEMA) 3, centre de recherche améri- 
cain situé à Oran, qui travaille volontiers avec les 
chercheurs européens. 
 
(1) Didier Guignard, Akihito Kudo et Raëd Bader, « Un ter- 
rain algérien pour la recherche », op. cit., p. 111. 
(2) Fax du secrétariat de la Direction des Archives nationa- 
les : 00213 21 54 21 60. 
(3) Université d’Oran–Es-sénia, Cité du chercheur (ex- 
IAP), site Internet : http://www.cema-northafrica.org. 
Le chemin des archives semble donc moins 
semé d’embûches qu’il y a quelques années, 
même s’il ne faut pas non plus surestimer le carac- 
tère novateur des voies qu’il permet d’éclairer. On 
se tromperait par exemple si l’on croyait trouver, 
dans les centres algériens, le moyen de recueillir 
enfin la « voix des colonisés ». Ces archives, le 
plus souvent rédigées en français, sont celles de 
l’administration coloniale. Dans la plupart des 
cas, on trouve au CAN des archives administra- 
tives, qui couvrent une période légèrement déca- 
lée par rapport à ce qui existe à Aix-en-Provence 
(avec des fonds très riches sur la période qui va de 
la fin du 19e siècle à l’entre-deux-guerres). Néan- 
moins, le recours aux archives départementales 
et communales permet de travailler à un échelon 
inférieur de l’organisation administrative et de 
mieux saisir le quotidien des groupes sociaux étu- 
diés. L’accès à des strates plus locales, aux prati- 
ques plus concrètes, est notamment possible grâce 
aux sources conservées dans les centres d’archi- 
ves des wilayas. Ainsi, aux archives de la wilaya 
d’Alger, on peut consulter des extraits de délibé- 
rations municipales, des procès-verbaux de gen- 
darmerie, les demandes d’installation des associa- 
tions (statuts, accord de la préfecture, etc.) 4. Du 
fait du rapatriement plus complet des archives 
départementales d’Oran en 1961-1962, les fonds 
conservés y apparaissent moins exceptionnels 
par rapport au fonds de la préfecture d’Oran des 
ANOM, sauf en ce qui concerne la presse locale, 
conservée de façon plus complète qu’en France. À 
la wilaya de Constantine, sont conservées princi- 
palement les archives des associations et la presse 
départementale 5. 
L’échelle locale peut encore être approfondie 
grâce aux archives municipales, conservées par les 
Assemblées populaires communales (APC), qui 
dépendent du système central des Archives natio- 
nales et de la wilaya (leur consultation nécessite 
 
(4) Anna Amari et Farida Djefel, Répertoire numérique des 
Associations déclarées et des Associations syndicales, 1901-1962, Uni- 
versité d’Alger, 1984 (sous-série 1Z). Ce genre de répertoire est 
malheureusement encore en cours d’élaboration pour les archi- 
ves de la wilaya d’Oran. 
(5) Voir Louis-Pierre Montoy, « La presse dans le départe- 
ment de Constantine (1870-1918) », thèse de doctorat, Uni- 
versité  d’Aix-en-Provence, 1982. 
 une autorisation de la part de ces deux institu- 
tions, souvent aussi des services de l’APC). Même 
si on ne peut à ce jour avoir une idée précise des 
fonds entreposés dans les sous-sols des mairies 
algériennes, l’exemple de ce qui a été consulté à 
l’APC d’Annaba (anciennement Bône) laisse pré- 
sager le développement de recherches novatrices. 
Parmi les documents inédits conservés et les regis- 
tres n’ayant pas été rapatriés, on a trouvé des listes 
nominatives de recensement, des listes électora- 
les, ou encore des listes de recrutement militaire. 
Autant de sources qui permettent de reconstituer 
une carte socioprofessionnelle à l’échelle d’une 
ville, d’un quartier, d’une rue. Pour un sujet à forte 
inscription spatiale doublé d’une certaine dimen- 
sion technique, il y a donc des matériaux en Algé- 
rie, d’autant que, comme le soulignaient les jeunes 
chercheurs de l’IREMAM, « le “technique”, en 
soi intéressant, déborde rapidement sur le “social” 
et le “politique” 1 ». De nouvelles recherches sur 
les communes mixtes pourraient aussi être accom- 
plies grâce aux archives des municipalités algé- 
riennes. 
Au-delà des centres de recherche publics, il 
ne faut pas non plus négliger les potentialités des 
archives des institutions religieuses. Dans chacun 
des trois départements sont en effet conservés les 
registres paroissiaux de l’ensemble de la période 
coloniale 2. Mais les archives diocésaines ont aussi, 
en partie, été rapatriées à Rome, chez les Pères 
blancs ou encore au Vatican. D’ailleurs, dès lors 
que l’on cherche à reconstituer les trajectoires de 
pèlerins ou de migrants, les parcours de militants 
internationaux, ou encore certains flux commer- 
ciaux, le terrain d’investigation se révèle beaucoup 
plus large. Ces phénomènes de circulation, maté- 
rielle ou immatérielle, dépassaient largement les 
frontières de la France et de l’Algérie, rien d’éton- 
nant donc à ce que les archives permettant d’en 
rendre compte se retrouvent dispersées selon des 
logiques parfois difficiles à reconstituer. 
Enfin et surtout, le voyage en Algérie est un 
moyen d’alimenter et de diversifier ses corpus et 
ses problématiques. En se promenant dans les villes 
algériennes, on est parfois frappé de retrouver les 
traces d’une architecture ou d’un mobilier urbain 
que l’on n’avait jusque-là appréhendé qu’à travers 
l’archive. Cet espace recomposé conserve ainsi de 
nombreux indices du passé colonial. Faire de la 
recherche en Algérie, c’est aussi acheter des cartes 
postales anciennes dans les petites boutiques d’Al- 
ger, croiser dans la rue un vendeur de cartes topo- 
graphiques ou électorales datées de l’époque colo- 
niale, visiter les coulisses de la Grande Poste, et 
sans doute, de manière moins anecdotique, mener 
des entretiens avec des témoins ou accéder à des 
archives privées. Nos séjours en Algérie ont égale- 
ment été l’occasion de rencontrer des chercheurs 
algériens, de travailler dans des centres de docu- 
mentation conservant de nombreux travaux inac- 
cessibles en France, tels les travaux universitaires 
soutenus en Algérie 3, et d’assister à des enseigne- 
ments d’histoire coloniale, sur les bancs de l’Uni- 
versité de Constantine par exemple. 
Finalement, quand bien même l’accès aux 
archives comporterait toujours des incertitudes 
– les autorisations de consultation devant par 
exemple être renouvelées à chaque fois –, il nous 
paraît aujourd’hui tout à fait possible et souhai- 
table que les historiens de l’Algérie viennent à 
la rencontre de leur terrain et de ceux qui l’ha- 
bitent. Le détour par l’Algérie n’en est pas un, 
et ne nous semble pas superflu. Gageons que les 
recherches à venir bénéficieront de la richesse des 
fonds algériens ! 
 
 
(1) Didier Guignard, Akihito Kudo et Raëd Bader, « Des 
lieux pour la recherche en Algérie », op. cit., p. 166. 
(2) Hormis les archives de l’archevêché d’Alger et de l’évê- 
ché d’Oran déjà présentées par les auteurs (ibid., p. 167-168), 
on peut citer celles de Constantine conservées à la Bibliothèque 
Dilou (din wa lougha) à proximité du Centre culturel français. 


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