William John Macquom Rankine (1820-1872), ingeniero y profesor de nacionalidad escocesa,
publica en el año 1854 un trabajo sobre la representación geométrica de la acción expansiva del
calor y la teoría de los motores termodinámicos. Analiza el comportamiento energético de un
gas durante su evolución cíclica basándose en una interpretación geométrica de las
transformaciones energéticas efectuadas por el gas. El trabajo mecánico realizado por un gas que
evoluciona realizando procesos cíclicos estaba representado geométricamente por el área de una
figura curvilínea cerrada correspondiente a un ciclo termodinámico
