Hagener, Malte

Philipps-Universität Marburg

302 MEDIENwissenschaft 03/2019
Eric Herhuth: Pixar and the Aesthetic Imagination.  
Animation, Storytelling, and Digital Culture
Oakland: University of California Press 2017, 240 S.,  
ISBN 9780520292567, GBP 24,95
Seit mehr als 20 Jahren, mindestens seit 
dem Erfolg des ersten abendfüllenden, 
komplett computer-animierten Spiel-
films Toy Story (1995), gelten die Pixar-
Filme als kommerziell erfolgreiche 
sowie theoretisch ergiebige Artefakte, 
die den Film vom analogen ins digi-
tale Zeitalter begleiten. Trotz dieser oft 
bemerkten zentralen Rolle der Produk-
tionsfirma Pixar ist Eric Herhuths Buch 
dennoch die erste Monografie, die film-
wissenschaftlich und theoretisch fun-
diert die Filme als einen einheitlichen 
Korpus in den Blick nimmt. 
Herhuth setzt zunächst mit dem 
Begriff der Kreativität an, für den ihm 
Ed Catmulls Motivationsbuch Crea-
tivity (New York: Random House, 
2014) als Leitfaden dient (Catmull ist 
als gelernter Informatiker und langjäh-
riger Direktor eine Schlüsselfigur bei 
Pixar). Kreativität als Möglichkeit des 
individuellen Selbstausdrucks sowie als 
Forderung an das Individuum kommt 
ebenso in den internen Arbeitsabläufen 
zum Tragen, wie sie auch in den Filmen 
selbst immer wieder thematisiert wird. 
Damit erzählen die an Erwachsene 
und an Kinder gerichteten Geschich-
ten indirekt den übergreifenden Über-
gang von einer fordistischen zu einer 
flexibilisierten Produktionsweise. Diese 
Form der allegorischen Bezugnahme– 
die Filme zeigen in ihrer ästhetischen 
Struktur ganz ähnliche gedankliche 
Figuren wie sie auch in ihrer Produk-
tionsweise auffindbar sind – ist wieder-
holt in den Filmen bemerkt worden: 
„Popular entertainment often presents 
metacommentary on the function of 
entertainment in culture, and Pixar’s 
productions demonstrate this through 
their narratives and characters, as well 
as digital aesthetics“ (S.29). Gerade die 
Pixar-Filme in ihrer direkten Bezug-
nahme auf Popkultur, in ihrer Nostalgie 
für die Jugendzeit der Babyboomer wie 
auch in ihrem politischen Liberalismus 
und ihrer aufgeklärten Besserwisserei 
eignen sich im Sinne der Production 
Studies für derartig politisch infor-
mierte Lesarten. Herhuths Bezug-
nahme auf die ästhetische Theorie 
dient auch dazu, eine aktive Position 
der Zuschauer_innen vis-à-vis den Fil-
men zu behaupten. Wir sind als Sub-
jekte aufgerufen, uns mit Imagination 
und Fantasie immer wieder aufs Neue 
in der Welt und ihren jeweiligen Umge-
bungen zu verorten: „Animated worlds 
[…] have tended to depict processes of 
becoming, of transformation, and of 
the failure of epistemological mastery“ 
(S.35). Damit entwerfen diese Filme 
ein Subjekt, das in einer dynamischen 
Welt lebt. Zugleich spiegelt sich dies 
auf der ästhetischen Ebene, denn auch 
hier müssen immer wieder neue Bilder 
entworfen werden.
Das theoretische Rüstzeug ist 
durchaus anspruchsvoll und geschickt 
kombiniert, aber Herhuth bemüht sich 
Film und Fotografie 303
immer wieder, dieses verständlich und 
transparent zu machen. Im einführen-
den Kapitel geht es auf diese Weise um 
die Belebung von Gegenständen, was 
sowohl die Animation als Begriff auf-
ruft, aber – das ist noch wichtiger – den 
Prozess der Herstellung mit dem Inhalt 
der Filme verbindet. Bemüht werden 
dazu Bruno Latour, Jane  Bennett, 
 Martin Heidegger und Anthony  Vidler, 
ehe der Text dann doch bei Steve Jobs‘ 
ontologischem Utilitarismus landet, 
nach dem „the purpose of an object 
in its design“ (S.59) situiert ist. Vier 
Filme aus dem Pixar-Kosmos werden 
unter spezif ischen Fragestellungen 
detailliert in den Fokus genommen: 
Zunächst geht es um die unheimlichen 
Eigenschaften digitaler Objekte und 
Waren in Toy Story (1995), während 
das technologisch Erhabene in. Mon-
sters, Inc. (2001) als dessen Weiterent-
wicklung betrachtet wird, weil beides 
– das Unheimliche wie das Erhabene 
– auf verwandte Weise den Topos der 
Ungewissheit aufrufen. Anhand der 
fantastischen Körper in The Incredibles 
(2004) geht Herhuth der „maintenance 
of social order as an ongoing dialectical 
process“ (S.123) nach. Und schließlich 
sind es die Sinne in Ratatouille (2007), 
die Ansätze zu einer – im Sinne Jacques 
Rancières – demokratischen Gesell-
schaftsform geben, in der das Neue 
seinen Platz hat. 
Herhuth gelingt es, den Filmen ihre 
ästhetische Eigenlogik zu belassen, 
ihnen aber zugleich überzeugende und 
überraschende Lesarten abzugewinnen. 
Eine Frage, die sich anschließen ließe, 
wäre danach, weshalb sich gerade die 
Pixar-Filme so für allegorische Les-
arten aufdrängen und eben nicht die 
verwandten Produktionen von Dream-
works, Universal oder Disney (zu Letz-
terem gehört Pixar mittlerweile). Man 
wäre auch gespannt, was Herhuth zu 
Filmen wie Wall-E (2008), Coco (2017)
oder zu Inside Out (2015) zu sagen 
hätte. Es steht zu erwarten, dass dieser 
Band breit rezipiert und bei der Wei-
terentwicklung derartiger Ansätze oft 
zitiert werden wird.
Malte Hagener (Marburg)


German

Eric Herhuth: Pixar and the Aesthetic Imagination.  Animation, Storytelling, and Digital Culture

https://archiv.ub.uni-marburg.de/ep/0002/article/download/8193/7963

Eric Herhuth: Pixar and the Aesthetic Imagination. Animation, Storytelling, and Digital Culture

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