This bulletin examines the impact of the introduction, and subsequent increase in, prescription drug co-payments for medical cardholders in Ireland from October 2010, focusing on two population groups: children and older people

Mohan, Gretta

Nolan, Anne

English

Archive of European Integration

IMPACTS OF CO-PAYMENTS FOR PRESCRIBED MEDICINES ON PUBLICLY-INSURED CHILDREN AND OLDER PEOPLE IN IRELANDGRETTA MOHAN AND ANNE NOLANESRI RESEARCH BULLETIN APRIL 2021EVIDENCE FOR POLICYImpacts of co‐payments for prescribed medicines on publicly‐insured children and older people in Ireland 1 Gretta Mohan* and Anne Nolan  ESRI  Research  Bulletins  provide  short  summaries  of  work  published  by  ESRI researchers and overviews of thematic areas covered by ESRI programmes of research. Bulletins are designed to be easily accessible to a wide readership. INTRODUCTION Co‐payments, which require a patient to pay a fixed fee for healthcare services, are a common feature of many healthcare systems. While they are often introduced to encourage more appropriate use of healthcare,  international evidence shows that co‐payments may delay necessary care,  increase use of substitute forms of healthcare, and result in poorer health outcomes.  In  Ireland, prescription drug co‐payments were  introduced  for  the  first  time  for medical  cardholders  (i.e.,  those with public health  insurance)  in October 2010, initially at a cost of €0.50 per  item, rising  to €1.50  in  January 2013, and  further increasing to €2.50 in December 2013. Subsequent policy changes have reduced the charge to €1.50 (€1 for those over 70 years of age). This bulletin summarises research on the impact of these co‐payments on two population groups: children and older people.   DATA AND METHODS Data for two cohorts of children from Growing up in Ireland and for older people from The Irish Longitudinal Study on Ageing were used to examine the impact of these  prescription  drug  co‐payments  on  a  variety  of  outcomes.  Those without medical cards, i.e., private patients, provided comparison groups. For children, the research  examined  the  impact  of  the  co‐payments  on  their  health,  healthcare 1 This Bulletin summaries the findings from:  Mohan, G., Nolan, A. and Moriarty, F. (2021) The introduction of cost sharing for prescription drugs: evidence from The Irish Longitudinal Study of Ageing (TILDA). Economic and Social Review, 52 (1), Spring (2021).  Available at: https://www.esr.ie/article/view/1477    Mohan, G. Nolan, A., (2019) The impact of prescription drug co‐payments for publicly insured families. The European Journal of Health Economics, https://doi.org/10.1007/s10198-019-01125-3ESRI Research Bulletin 202111*Gretta.Mohan@esri.ieutilisation  and  the  financial  wellbeing  of  their  families,  while  for  the  older population, medication use was examined.  RESULTS Co‐payments on prescription items did not impact on the health of children from low‐income families. For the older cohort (born in 1998), the co‐payment period was associated with an  increase  in reports of material deprivation. However, for the younger cohort of children (born in 2008), co‐payments were associated with a decrease in the proportion of households reporting ‘difficulties with making ends meet’. The discrepancy between these results may be explained by differences in data collection periods;  for  the younger cohort,  the pre‐policy period coincided with  the worst  years  of  the  Great  Recession,  and  improvements  in  economic circumstances for this cohort tracked the  introduction of the co‐payment policy, making it difficult to disentangle the two effects.  For  the  older  population,  the  analysis  revealed  that medication  use  increased despite the  imposition of co‐payments  for medical cardholders. This was  largely explained by older medical cardholders having much higher use of medications overall  than  private  patients,  even  in  the  co‐payment  period.  In  other words, increasing  trends  for medicines use among older medical cardholders over time outweighed any disincentive effects from the introduction of prescription drug co‐payments for this group.  POLICY IMPLICATIONS As  countries  grapple  with  the  challenge  of  financing  healthcare  services,  co‐payments  are  increasingly  considered  as  a means  to  raise  revenue  and/or  to reduce healthcare use. However, it is important for policymakers to consider the impacts  of  these  policies  on  patient  outcomes  to  prevent  adverse  impacts  on health and financial wellbeing. The results of the two studies summarised in this bulletin  suggest  that prescription drug  co‐payments  for medical  cardholders  in Ireland did not lead, in general, to adverse impacts on children and older people.  Overall,  the size of  the co‐payment charges was  relatively modest compared  to those  in place  in other  developed  countries.  In  addition,  a monthly  household ceiling provides  a  layer of protection  against  the  potential  for  negative  effects arising from large medicine bills for low‐income households. However, in light of the large body of international evidence that finds negative effects of co‐payments on a variety of patient outcomes, continued evaluation of this policy and any future changes must be undertaken.  Whitaker Square, Sir John Rogerson’s Quay, Dublin 2Telephone  +353 1 863 2000Email admin@esri.ieWeb www.esri.ieTwitter @ESRIDublin

Impacts of co‐payments for prescribed medicines on publicly‐insured children and older people in Ireland. ESRI Research Bulletin 202111 April 2021.

http://aei.pitt.edu/103457/1/RB202111.pdf

Impacts of co‐payments for prescribed medicines on publicly‐insured children and older people in Ireland. ESRI Research Bulletin 202111 April 2021.

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Archive of European Integration