A number of terrorist attacks have struck Europe over the past months, triggering the impression of a ‘wave of terror’ among citizens. This commentary replaces the recent upscale of violence in the context of the ‘wave of religious terrorism’, which started in 1979, but also in the broader historical context of the four terrorist waves that have marked the modern era, starting in 1880. It concludes that the current ‘wave’ of terrorism is not new. Neither is it the highest point in political violence in Europe

Renard, Thomas

Archive of European Integration

Selon l’expert américain David rapo-
port, il y aurait eu quatre grandes vagues
successives de terrorisme moderne
(post-révolution industrielle). chacune
de ces vagues ayant une dimension glo-
bale. la vague anarchiste a débuté en
1880, en russie, avant de s’étendre mon-
dialement. la vague anticoloniale a dé-
marré dans les années 1920, durant en-
viron quarante années. Elle a été suivie
par une vague d’extrême gauche et de
séparatisme, des années 1960 jusqu’à la
fin du siècle. Quant à la vague religieuse,
elle est née en 1980, et perdure toujours. 
l’Europe a été marquée par chacune
de ces quatre vagues. Si le continent ne
s’est pas écroulé et n’a pas sombré dans
le chaos, c’est essentiellement parce que
le terrorisme demeure un phénomène
marginal. même s’il est bien ancré dans
nos sociétés modernes, comme le sug-
gère la permanence du phénomène de-
puis le xixe siècle. aujourd’hui, si plus
temporelle suggère que nos sociétés oc-
cidentales ont su développer des mé-
canismes de résistance et de résilience
face à cette menace. nous ne sommes
pas confrontés à un tsunami terroriste,
instantané et destructeur. nous faisons
plutôt face au ressac violent d’une vague
déjà familière. 
Quatre vagues depuis 1880
le terrorisme islamiste moderne est par-
fois qualifié de « nouveau » terrorisme,
par opposition à l’« ancien » terrorisme,
tels que les groupes séparatistes comme
l’ETa au Pays basque ou l’ira en irlande
du nord. ce « nouveau » terrorisme se-
rait plus violent que ses prédécesseurs.
il serait également moins territorialisé.
bien que l’ampleur de ces différences
soit discutable, cette distinction met en
exergue le fait que le terrorisme islamiste
s’inscrit dans une très longue histoire
du terrorisme.
de 5000 citoyens européens ont rejoint
les rangs de Daech en Syrie, cela ne re-
présente que 0,00001 % de la population
européenne. Statistiquement, la proba-
bilité de mourir dans un attentat terro-
riste demeure extrêmement faible, 
particulièrement comparée à d’autres
formes de mortalité (maladies, acci-
dents, etc.).
malgré le caractère particulièrement
violent de la menace djihadiste (de par
le modus operandi et le ciblage indiscri-
miné des attentats), les deux dernières
décennies ont vu nettement moins d’at-
tentats et de victimes en Europe que du-
rant les années 1980-1990. l’Europe est
non seulement moins touchée au-
jourd’hui que par le passé, mais c’est éga-
lement l’une des régions les plus sûres
du monde. Sur la période 2001-2014,
seules 0,004 % des victimes du terro-
risme à l’échelle mondiale résidaient en
Europe. 
Enfin, notons que les groupes terro-
ristes n’atteignent jamais (à de très rares
exceptions) leur objectif stratégique. ces
groupes disparaissent tous un jour, d’une
manière ou d’une autre. la durée de vie
moyenne d’une organisation terroriste
est de cinq à dix ans. De la même ma-
nière, chaque « vague » finit par s’essouf-
fler, faisant place à une autre vague et à
d’autres groupes. le terrorisme a une
nature cyclique.
c’est précisément parce que le terro-
risme n’a rien de neuf, en Europe et ail-
leurs, et parce qu’il continuera sous d’au-
tres formes après Daech, qu’il faut raison
garder face à la menace actuelle. le dan-
ger qui nous guette est celui de la sur-
réaction. De transformer notre société
de notre propre initiative, alors que les
terroristes n’y arrivent pas d’eux-mêmes.
Face à une menace sérieuse mais non
existentielle, notre réponse doit être
 sobre et mesurée. après tout, le temps
joue pour nous.  
* Chercheur en (contre-)terrorisme 
à l’institut Egmont, un think tank basé 
à Bruxelles et professeur associé au
Vesalius College (Vrij Universiteit Brussel).
35lE viF •  numÉro 31 •  05.08.2016
COMPRENDRE LA VAGUE DE TERREUR ACTUELLE
L’activité djihadiste s’est certes accrue en Europe. 
Mais nous ne sommes pas confrontés à un tsunami 
de violences. L’histoire du terrorisme moderne 
depuis 1980 nous l’enseigne.
PAR THOMAS RENARD *
34 lE viF •  numÉro 31 •  05.08.2016
dossier terrorisme
Bild? cette menace terroriste est-elle
« sans précédent », comme le disent cer-
tains ? Dans le contexte de psychose la-
tente qui nous entoure, répondre à ces
questions permet de mieux comprendre
le phénomène terroriste et, dès lors, de
mieux l’appréhender.
Un djihad décentralisé
Selon les statistiques disponibles, le ter-
rorisme connaîtrait une hausse signifi-
cative depuis plusieurs années. a
l’échelle globale, le nombre d’attentats
et de victimes se serait accru de manière
exponentielle depuis 2011. la Syrie,
l’irak, l’afghanistan, le Pakistan et le 
nigeria sont les pays les plus touchés
par cette recrudescence de violence. En
Europe, le terrorisme serait également
en hausse. Selon Europol, l’agence eu-
ropéenne des polices, il y aurait eu 211
attentats, ou tentatives d’attentat, en
2015. Soit une augmentation de 39% par
rapport à 2013. Précisons cependant que
seule une minorité de ces 211 attaques
recensées par Europol était de nature is-
lamiste. les autres attentats étant de na-
ture séparatiste, anarchiste, d’extrême
gauche ou d’extrême droite. le nombre
d’arrestations liées au terrorisme a, quant
à lui, doublé depuis 2013, passant de 535
à 1 077. la majorité de ces arrestations
était liée au terrorisme islamiste, indi-
quant donc une certaine intensité de
l’activité djihadiste.
U
ne vague de terreur en Europe.
ainsi titrait le quotidien allemand
Bild au lendemain du meurtre du
prêtre de Saint-Etienne-du-rou-
vray. Depuis le mois de juin, pas
moins de six attentats ont frappé
la France et l’allemagne. auxquels
s’ajoutent d’autres événements, dont
une tuerie de masse à munich, perçue
initialement comme un nouvel attentat
islamiste. Sans oublier le lot quotidien
de rumeurs, fausses alertes et autres
perquisitions largement rapportées
dans les médias. Dans cet enchaîne-
ment infernal, une impression de me-
nace permanente et imminente domine
la population. En belgique, elle est ren-
forcée depuis plusieurs mois par le ni-
veau d’alerte 3 (« une menace grave, pos-
sible et vraisemblable ») et, en France,
par l’état d’urgence. ces niveaux d’alerte
semblant d’ailleurs perdurer, instaurant
une nouvelle réalité.
Sommes-nous confrontés à une
« vague » de terrorisme, comme le titrait
ces chiffres semblent étayer l’hypo-
thèse d’une « vague » de terrorisme, non
seulement en Europe, mais aussi globa-
lement. cette vague de terrorisme isla-
miste a débuté dans les années 1980, en
afghanistan. Depuis, plusieurs généra-
tions se sont succédé. le djihad s’est pro-
gressivement exporté, vers le caucase
d’abord, avant d’atteindre une réelle
 dimension globale. 
l’activité djihadiste s’est accrue de 
manière sensible en Europe depuis
quelques années. cependant, le défi
terroriste doit être envisagé dans sa
continuité, depuis le début des années
1980, lorsque certains groupes isla-
mistes étaient déjà actifs en Europe, y
compris en belgique. cette perspective
Thomas Renard :
« Face à une
menace sérieuse
mais non
existentielle, notre
réponse doit être
sobre et mesurée ! » 
L’attentat de Nice a suscité la
sidération. Il ne doit pas occulter
la réalité du terrorisme islamiste
dans un contexte plus large.
D
r
F
r
a
n
c
k
 F
E
r
n
a
n
D
E
S/
b
E
l
g
a
im
a
g
E
S


Understanding the current wave of terrorism. Egmont Commentary, 4 August 2016

Selon l’expert américain David rapo-port, il y aurait eu quatre grandes vaguessuccessives de terrorisme moderne(post-révolution industrielle). chacunede ces vagues ayant une dimension glo-bale. la vague anarchiste a débuté en1880, en russie, avant de s’étendre mon-dialement. la vague anticoloniale a dé-marré dans les années 1920, durant en-viron quarante années. Elle a été suiviepar une vague d’extrême gauche et deséparatisme, des années 1960 jusqu’à lafin du siècle. Quant à la vague religieuse,elle est née en 1980, et perdure toujours. l’Europe a été marquée par chacunede ces quatre vagues. Si le continent nes’est pas écroulé et n’a pas sombré dansle chaos, c’est essentiellement parce quele terrorisme demeure un phénomènemarginal. même s’il est bien ancré dansnos sociétés modernes, comme le sug-gère la permanence du phénomène de-puis le xixe siècle. aujourd’hui, si plustemporelle suggère que nos sociétés oc-cidentales ont su développer des mé-canismes de résistance et de résilienceface à cette menace. nous ne sommespas confrontés à un tsunami terroriste,instantané et destructeur. nous faisonsplutôt face au ressac violent d’une vaguedéjà familière. Quatre vagues depuis 1880le terrorisme islamiste moderne est par-fois qualifié de « nouveau » terrorisme,par opposition à l’« ancien » terrorisme,tels que les groupes séparatistes commel’ETa au Pays basque ou l’ira en irlandedu nord. ce « nouveau » terrorisme se-rait plus violent que ses prédécesseurs.il serait également moins territorialisé.bien que l’ampleur de ces différencessoit discutable, cette distinction met enexergue le fait que le terrorisme islamistes’inscrit dans une très longue histoiredu terrorisme.de 5000 citoyens européens ont rejointles rangs de Daech en Syrie, cela ne re-présente que 0,00001 % de la populationeuropéenne. Statistiquement, la proba-bilité de mourir dans un attentat terro-riste demeure extrêmement faible, particulièrement comparée à d’autresformes de mortalité (maladies, acci-dents, etc.).malgré le caractère particulièrementviolent de la menace djihadiste (de parle modus operandi et le ciblage indiscri-miné des attentats), les deux dernièresdécennies ont vu nettement moins d’at-tentats et de victimes en Europe que du-rant les années 1980-1990. l’Europe estnon seulement moins touchée au-jourd’hui que par le passé, mais c’est éga-lement l’une des régions les plus sûresdu monde. Sur la période 2001-2014,seules 0,004 % des victimes du terro-risme à l’échelle mondiale résidaient enEurope. Enfin, notons que les groupes terro-ristes n’atteignent jamais (à de très raresexceptions) leur objectif stratégique. cesgroupes disparaissent tous un jour, d’unemanière ou d’une autre. la durée de viemoyenne d’une organisation terroristeest de cinq à dix ans. De la même ma-nière, chaque « vague » finit par s’essouf-fler, faisant place à une autre vague et àd’autres groupes. le terrorisme a unenature cyclique.c’est précisément parce que le terro-risme n’a rien de neuf, en Europe et ail-leurs, et parce qu’il continuera sous d’au-tres formes après Daech, qu’il faut raisongarder face à la menace actuelle. le dan-ger qui nous guette est celui de la sur-réaction. De transformer notre sociétéde notre propre initiative, alors que lesterroristes n’y arrivent pas d’eux-mêmes.Face à une menace sérieuse mais nonexistentielle, notre réponse doit être sobre et mesurée. après tout, le tempsjoue pour nous.  * Chercheur en (contre-)terrorisme à l’institut Egmont, un think tank basé à Bruxelles et professeur associé auVesalius College (Vrij Universiteit Brussel).35lE viF •  numÉro 31 •  05.08.2016COMPRENDRE LA VAGUE DE TERREUR ACTUELLEL’activité djihadiste s’est certes accrue en Europe. Mais nous ne sommes pas confrontés à un tsunami de violences. L’histoire du terrorisme moderne depuis 1980 nous l’enseigne.PAR THOMAS RENARD *34 lE viF •  numÉro 31 •  05.08.2016dossier terrorismeBild? cette menace terroriste est-elle« sans précédent », comme le disent cer-tains ? Dans le contexte de psychose la-tente qui nous entoure, répondre à cesquestions permet de mieux comprendrele phénomène terroriste et, dès lors, demieux l’appréhender.Un djihad décentraliséSelon les statistiques disponibles, le ter-rorisme connaîtrait une hausse signifi-cative depuis plusieurs années. al’échelle globale, le nombre d’attentatset de victimes se serait accru de manièreexponentielle depuis 2011. la Syrie,l’irak, l’afghanistan, le Pakistan et le nigeria sont les pays les plus touchéspar cette recrudescence de violence. EnEurope, le terrorisme serait égalementen hausse. Selon Europol, l’agence eu-ropéenne des polices, il y aurait eu 211attentats, ou tentatives d’attentat, en2015. Soit une augmentation de 39% parrapport à 2013. Précisons cependant queseule une minorité de ces 211 attaquesrecensées par Europol était de nature is-lamiste. les autres attentats étant de na-ture séparatiste, anarchiste, d’extrêmegauche ou d’extrême droite. le nombred’arrestations liées au terrorisme a, quantà lui, doublé depuis 2013, passant de 535à 1 077. la majorité de ces arrestationsétait liée au terrorisme islamiste, indi-quant donc une certaine intensité del’activité djihadiste.Une vague de terreur en Europe.ainsi titrait le quotidien allemandBild au lendemain du meurtre duprêtre de Saint-Etienne-du-rou-vray. Depuis le mois de juin, pasmoins de six attentats ont frappéla France et l’allemagne. auxquelss’ajoutent d’autres événements, dontune tuerie de masse à munich, perçueinitialement comme un nouvel attentatislamiste. Sans oublier le lot quotidiende rumeurs, fausses alertes et autresperquisitions largement rapportéesdans les médias. Dans cet enchaîne-ment infernal, une impression de me-nace permanente et imminente dominela population. En belgique, elle est ren-forcée depuis plusieurs mois par le ni-veau d’alerte 3 (« une menace grave, pos-sible et vraisemblable ») et, en France,par l’état d’urgence. ces niveaux d’alertesemblant d’ailleurs perdurer, instaurantune nouvelle réalité.Sommes-nous confrontés à une« vague » de terrorisme, comme le titraitces chiffres semblent étayer l’hypo-thèse d’une « vague » de terrorisme, nonseulement en Europe, mais aussi globa-lement. cette vague de terrorisme isla-miste a débuté dans les années 1980, enafghanistan. Depuis, plusieurs généra-tions se sont succédé. le djihad s’est pro-gressivement exporté, vers le caucased’abord, avant d’atteindre une réelle dimension globale. l’activité djihadiste s’est accrue de manière sensible en Europe depuisquelques années. cependant, le défiterroriste doit être envisagé dans sacontinuité, depuis le début des années1980, lorsque certains groupes isla-mistes étaient déjà actifs en Europe, ycompris en belgique. cette perspectiveThomas Renard :« Face à unemenace sérieusemais nonexistentielle, notreréponse doit êtresobre et mesurée ! » L’attentat de Nice a suscité lasidération. Il ne doit pas occulterla réalité du terrorisme islamistedans un contexte plus large.DrFranck FErnanDES/bElgaimagES

http://aei.pitt.edu/92884/1/comprendre_vague_terreur_%2D_le_vif_printed.pdf

Understanding the current wave of terrorism. Egmont Commentary, 4 August 2016

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Archive of European Integration

Archive of European Integration