First paragraph: The landing of Rosetta&rsquo;s Philae on comet 67P/Churyumov&ndash;Gerasimenko was a triumph of engineering. Many spectacular scientific firsts will follow now, but small glitches during the landing make it more difficult to obtain all of the scientific goals.  Access this article on The Conversation website: https://theconversation.com/small-glitches-but-rosetta-comet-mission-is-achieving-major-scientific-goals-3422

Schröder, Christian

English

Stirling Online Research Repository (RIOXX)

01/07/2016 Small glitches, but Rosetta comet mission is achieving major scientific goalshttps://theconversation.com/small­glitches­but­rosetta­comet­mission­is­achieving­major­scientific­goals­34228 1/2Small glitches, but Rosetta comet missionis achieving major scientific goalsNovember 13, 2014 8.17pm GMTChristian SchroederImpact Research Fellow, Cross­fertilisation between Environmental Science and PlanetaryExploration, University of StirlingThe Conversation’s partnersThe Conversation UK receives funding from Hefce, Hefcw, SAGE, SFC, RCUK, The NuffieldFoundation, The Ogden Trust, The Royal Society, The Wellcome Trust, Esmée FairbairnFoundation and The Alliance for Useful Evidence, as well as sixty five university members.View the full listThe landing of Rosetta’s Philae on comet 67P/Churyumov–Gerasimenko was a triumph ofengineering. Many spectacular scientific firsts will follow now, but small glitches during thelanding make it more difficult to obtain all of the scientific goals.The harpoons did not fire to anchor the lander and as a result the lander bounced off thesurface twice before coming to rest at its “third landing”. It is as yet unclear, where exactlyPhilae landed but it is not the flat, safe surface of the targeted Agilkia landing site.The lander now sits in a position partly shaded from the sun, which limits the ability to chargeFirst panorama of a comet. ESA/Rosetta/Philae/CIVA01/07/2016 Small glitches, but Rosetta comet mission is achieving major scientific goalshttps://theconversation.com/small­glitches­but­rosetta­comet­mission­is­achieving­major­scientific­goals­34228 2/2its secondary battery. Therefore the Philae teams are now scrambling to give each scientificinstrument on the lander a measurement slot within the 60 hours of power available from theprimary battery.This cuts the time available for individual measurements to do their experiments. The APXS(Alpha Particle X­ray Spectrometer) instrument, for example, can measure X­ray spectrawhich yield the elemental composition of cometary dust. It can achieve that fairly quickly forheavier elements (magnesium and above) but needs more time to acquire meaningfulinformation to analyse the abundance of lighter elements such as carbon.The APXS and MUPUS (the MUlti­PUrpose Sensors for Surface and Sub­Surface Science)instruments have to be moved close to the surface to make their measurements. Thisconsumes energy – and risks moving the still not safely anchored Philae into an even moreunfavourable position.Nevertheless, it seems that a decision has been made to deploy these instruments. The Drill,Sample and Distribution (SD2) subsystem consumes by far the most energy and poses thegreatest risk of moving the lander. However, two instruments depend on sample deliveryfrom the SD2 system: the British Ptolemy instrument, an evolved gas analyser, as well as theCOSAC (COmetary SAmpling and Composition) instrument, which is a combined gaschromatograph and time­of­flight mass spectrometer, which detects and identifies complexorganic molecules from their elemental and molecular composition in soil and volatiles.These are key investigations to better understand comets and their composition. This is whythey will probably justify the risk to deploy the drill, even if the outcome is uncertain.It seems that most instruments on board Philae will achieve their full science goals makingthis mission a remarkable and outstanding achievement, whatever else might happen. Andthere is still hope that the lander may even be moved into a more favourable position facingtowards the sun, or that – as the comet comes closer to the sun – power output and thecharge of the secondary battery increase to enable some kind of extended mission. Even ifsome instruments will not be able to make measurements, the mission remains a giantsuccess and will deliver a wealth of new and exciting scientific insights into the physical andchemical make­up of comets, the history of the solar system and, ultimately, the origins oflife.RosettaComet 67PPhilaeComet landing Tweet34 Share35 Get newsletter

Small glitches, but Rosetta comet mission is achieving major scientific goals

Stirling Online Research Repository

http://dspace.stir.ac.uk/bitstream/1893/23533/1/Schroeder-Conversation-2014.pdf

Small glitches, but Rosetta comet mission is achieving major scientific goals

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Stirling Online Research Repository (RIOXX)

Stirling Online Research Repository

Stirling Online Research Repository (RIOXX)