First paragraph: La majorit&eacute; des plantes qui peuplent la Terre disposent de fleurs. Mais l&rsquo;histoire de leur origine reste largement myst&eacute;rieuse. Les fleurs constituent aujourd&rsquo;hui les organes sexuels de plus de 360000esp&egrave;ces de plantes vivantes, toutes issues d&rsquo;un unique anc&ecirc;tre commun

Vallejo-Marín, Mario

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9/14/2017 Il y a 140 millions d’années, la toute première fleur ressemblait à un magnoliahttps://theconversation.com/il-y-a-140-millions-dannees-la-toute-premiere-fleur-ressemblait-a-un-magnolia-82928 1/4AuthorMario Vallejo-MarinAssociate Professor in EvolutionaryBiology, University of Stirling  LanguagesFrançaisEnglishAcademic rigour, journalistic flairLa majorité des plantes qui peuplent la Terre disposent de fleurs. Mais l’histoire de leurorigine reste largement mystérieuse. Les fleurs constituent aujourd’hui les organes sexuelsde plus de 360 000 espèces de plantes vivantes, toutes issues d’un unique ancêtrecommun.Cette plante ancestrale – qui a existé à une époque comprise entre 250 et 140 millionsd’années dans le passé – a produit les premières fleurs à une période où notre planète étaitplus chaude et plus riche en oxygène et en gaz à effet de serre qu’aujourd’hui. Une époqueoù prospéraient les dinosaures.Ces derniers n’existent plus depuis 65 millions d’années. Et pourtant, nous en savonsdavantage sur l’apparence d’un iguanodon que sur celle de la fleur ancestrale !Ce manque de connaissances est en partie dû au fait que ces premières fleurs n’ont paslaissé de traces. Il faut en effet un concours de circonstances très particulier pour que lesfleurs, qui sont des structures fragiles, puissent se fossiliser. Et puisqu’aucun fossile defleur ne remonte à 140 millions d’années ou davantage, les scientifiques n’avaient qu’une idée limitéeCette fleur est l'ancêtre du magnolia… mais aussi du chêne, de l'herbe, de la tomate, de la jonquille, et de bien d'autres encore. Hervé Sauquet et JürgSchönenbergerSeptember 7, 2017 9.43pm BSTIl y a 140 millions d’années, la toute première fleur ressemblaità un magnolia 9/14/2017 Il y a 140 millions d’années, la toute première fleur ressemblait à un magnoliahttps://theconversation.com/il-y-a-140-millions-dannees-la-toute-premiere-fleur-ressemblait-a-un-magnolia-82928 2/4de ce à quoi pouvait ressembler l’ancêtre ultime… jusqu’à maintenant.Remonter l’arbre généalogique des plantes à fleursUne nouvelle étude majeure, menée par une équipe internationale debotanistes, est parvenue à établir la meilleure reconstruction, à ce jour,de cette fleur ancestrale. Pour cela, elle s’est concentrée moins sur lesfossiles que sur l’étude des caractéristiques de 800 descendants, encorevivants aujourd’hui, de cette première fleur.En énumérant les points communs et les différences entre diversesplantes à fleurs présentant un lien de parenté, on peut en effet déduireles caractéristiques de leurs ancêtres proches. Par exemple, sur toutes lesespèces d’orchidées, les fleurs ont un effet miroir : les deux moitiés dechaque fleur sont symétriques (on parle de symétrie bilatérale). On peutdonc supposer que l’ancêtre des orchidées présentait cettecaractéristique. De fil en aiguille, on peut ensuite comparer ces ancêtresentre eux et remonter un cran plus loin, et ainsi de suite, jusqu’àatteindre, éventuellement, la base de l’arbre généalogique des plantes àfleurs.La fleur originelle ressemble, sous certains aspects, au magnolia moderne, avec ses multiples« pétales » (appelés techniquement des tépales, techniquement) indifférenciés et disposés en cerclesconcentriques. On trouve, en son centre, plusieurs rangées d’organes sexuels, dont des étamines etdes ovaires. Difficile de ne pas imaginer les anciennes espèces de pollinisateurs s’aventurer dans cettefleur, y collecter des grains de pollen et aider ainsi, sans le savoir, la plante à produire des graines.Cette plante aquatique trouvée en Espagne, vieille de130 millions d’années, est le plus ancien fossile de fleurconnu à ce jour. Gomez et al/PNASLes fleurs des orchidées sont symétriques. Joanna Dineva9/14/2017 Il y a 140 millions d’années, la toute première fleur ressemblait à un magnoliahttps://theconversation.com/il-y-a-140-millions-dannees-la-toute-premiere-fleur-ressemblait-a-un-magnolia-82928 3/4Une vie sexuelle controverséeCette nouvelle étude permet de trancher la question de savoir si les fleurs primitives avaient chacuneun sexe, ou si, au contraire, les organes reproductifs mâle et femelle étaient réunis dans la mêmefleur. Les recherches menées jusqu’ici divergeaient sur ce point. D’un côté, l’un des plus ancienslignages de plantes à fleurs – qui ne survit aujourd’hui que sous la forme d’Amborella, un arbuste rarede Nouvelle-Calédonie – présente des fleurs qui sont soit mâles, soit femelles. De l’autre, dans laplupart des espèces modernes, les deux sexes sont présents dans la même fleur.Les auteurs de l’étude viennent de trancher le débat en montrant que la fleur ancestrale étaithermaphrodite. Ce qui signifie que les plantes à fleurs primitives pouvaient se reproduire en prenantsoit le rôle du mâle, soit celui de la femelle. Une telle combinaison des sexes dans une même fleurpeut constituer un avantage lorsqu’une plante s’installe dans un nouvel environnement : chaqueindividu unique peut ainsi être son propre partenaire. Et en effet, beaucoup d’espèces de plantesayant colonisé des îles lointaines se sont révélées hermaphrodites. Peut-être cela a-t-il pu aider cespremières plantes à fleurs à s’imposer sur d’autres plantes.Le diable est dans les détailsToutes les espèces de fleurs qui existent de nos jours proviennent, à l’origine, d’une ancêtre unique, datant d’il y a environ140 millions d’années. Hervé Sauquet et Jürg Schönenberger9/14/2017 Il y a 140 millions d’années, la toute première fleur ressemblait à un magnoliahttps://theconversation.com/il-y-a-140-millions-dannees-la-toute-premiere-fleur-ressemblait-a-un-magnolia-82928 4/4Pacifique dinosaures fossiles Nouvelle-Calédonie histoire naturelle botanique plantesMalgré son apparente ressemblance avec certaines des fleurs que nous connaissons, l’ancêtre ultimenous réserve quelques surprises. Les botanistes ont longtemps pensé, par exemple, que les premièresfleurs disposaient, en leur centre, de pétales disposés en spirale, comme on le voit sur des espècesmodernes comme l’anis étoilé.Mais les dernières découvertes suggèrent fortement que les organes des premières fleurs étaientdisposés, non pas en spirale, mais en séries de cercles concentriques (ou verticilles), comme sur lesplantes modernes. Ces verticilles étaient toutefois plus nombreux sur la fleur primitive, ce qui supposeque les fleurs se sont simplifiées au fil du temps.Paradoxalement, cette simplification de l’architecture des fleurs pourrait avoir doté les plantesmodernes d’une base plus stable pour évoluer, mais aussi pour accomplir des tâches complexes.Parmi celles-ci, la possibilité d’une meilleure interaction avec certains insectes, comme c’est le caspour les orchidées, ou la production de capitules, ces dizaines ou centaines de petites fleurs que l’onvoit notamment dans la famille des tournesols.Nous avons désormais une idée assez précise de ce à quoi pouvait ressembler l’une des premièresfleurs. Mais nous savons peu de choses sur la façon dont cette fleur est apparue sur Terre. Et lesétapes détaillées de son évolution restent également inconnues. Peut-être faudra-t-il attendre ladécouverte de nouveaux fossiles de fleurs, qui combleront le trou que représente pour l’instant lapériode allant de 250 à 140 millions d’années. Nous pourrions alors comprendre l’origine même dusystème sexuel le plus diversifié de notre planète.This article was originally published in EnglishFound this article useful? A tax-deductible gift of £20/month helps deliver knowledge-based,ethical journalism.Make a donation 

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