Sally Broughton Micova, LSE Fellow and Acting Director of the LSE Media Policy Project, looks at what to expect from the new digital team in the European Commission

Broughton Micova, Sally

LSE Research Online

6/7/2017 The European Commission’s new digital agenda duo | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/11/03/the­european­commissions­new­digital­agenda­duo/ 1/3The European Commission’s new digital agenda duoSally  Broughton  Micova,  LSE  Fellow  and  Acting  Director  of  the  LSEMedia Policy Project, looks at what to expect from the new digital teamin the European Commission.The new European Commission  took office over  the weekend, startingofficially on 1 November, and  I cannot  resist pointing out  that  it seemsnew Commission President Jean­Claude Juncker realized it would taketwo men to do the job of one woman. Filling the shoes of Neelie Kroes,who was Vice President and Commissioner for the Digital Agenda for 5years, will be  former Estonian Prime Minister Andrus Ansip  in  the  role of Vice President  for  theDigital Single Market and Germany’s Günther Oettinger, who will move from being responsible forthe energy portfolio to being the Commissioner for the Digital Economy and Society.Oettinger will  be at  the head of  the Directorate General  for Communications Networks, Contentand Technology (DG CONNECT). Oettinger has been reported to be weak on the technical side ofhis portfolio, so may not be taking the lead on moving forward the Connected Continent proposalsto  change  the  telecommunications  package  that  are  currently  on  the  table  of  the EU’s Council.However, DG CONNECT has  received more  responsibility  for  content within  the  new  structure.Oettinger’s  DG  will  now  be  responsible  for  copyright  rules,  and  manage  the  Creative  Europeprogramme that subsidises the European production sector, as well as run Euronews and Euranetand support the European Audiovisual Observatory.A more likely champion for the Digital Agenda, Ansip has already made some strong statementson data protection, challenging the US by threatening to abolish the “safe harbour” agreement thatallows the transfer of data from the EU to the US. He also took a subtle stab at Google, withoutnaming the internet giant, during his confirmation hearing when he argued that abuse of dominantpositions should not be allowed and complained that European SMEs were not getting visibility insearches.Ansip will  be working closely with Věra Jourová, who has  the strange amalgamation of  Justice,Consumers and Gender Equality as her portfolio, on the data protection issue, and with the newCompetition Commissioner Margrethe Vestager on  the ongoing negotiations  in  the Google anti­trust case.There are a number of useful guides  to  the new Commission  including  the diagram of  the newstructure and  the detailed  list of  the new portfolios, and our LSE MPP  interns Stacie Walsh andAnja Noster have provided these short background pieces on the two men set be the key figuresin EU media and communications policy.Andrus Ansipby Stacie WalshAndrus Ansip,  former Prime Minister  of Estonia,  has  joined  the European Commission  (EC)  asacting  Vice  President  of  Digital  Single Market.  The  longest­serving  Prime Minister  in  Europeanhistory, Ansip resigned from his position in government  in March 2014 expressing a desire to workin Brussels. He was praised for the severe and strict austerity measures he implemented to dealwith the global market crisis in Estonia (although his popularity has slumped recently).Ansip also hails  from  the  state  that  brands  itself  as e­Estonia  and  is  known  for  advances  in  e­government, e­education, e­citizenship and various  “digital  society”  initiatives. He gave a strong6/7/2017 The European Commission’s new digital agenda duo | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/11/03/the­european­commissions­new­digital­agenda­duo/ 2/3performance  at  his  hearing  and  was  described  as  a  “real  digitalcommissioner,” which may be exactly what Juncker needs at this time. Inhis personal letter to Ansip, President Juncker set out a long list of taskswith  the objective of making Europe  “a world  leader  in  information andcommunication  technology”.  Data  protection  is  possibly  Ansip’s  mosttime­sensitive  issue,  with  push  from  the  President  to  “[conclude]negotiations  on  common  European  data  protection  rules”  within  sixmonths. Ansip has said he was open to the idea of a charter of internetrights  and  has  made  strong  statements  on  data  protection  and  oncompetition among internet companies.Ansip’s  position  is  one  of  two  new  positions  created  by  PresidentJuncker when he split the Digital Agenda portfolio, one of three structuraland procedural changes that Juncker put into place.Günther Oettinger by Anja NosterGünther  Oettinger,  former  Commissioner  for  Energy,  isthe new Commissioner of Digital Economy & Society. Assuch,  he  will  be  in  charge  of  media  and  informationissues,  the  reform  of  the  EU’s  telecoms  rules,  themodernization of copyright rules and the development ofmeasures  to  make  online  communications,  digitalinfrastructure and data more secure.Since  his  appointment  in  early  September,  Europeanparliament  members  have  been  calling  him  a  “mis­appointment”,  and  even  in  Germany  there  wasconsiderable surprise over President Juncker’s decision. The new portfolio  is not a natural  fit  forOettinger:  he  has  not  previously  demonstrated  any  expertise  or  interest  in  the  area  of  digitalissues. Rather, he repeatedly made known his wish to take over the trade portfolio – a move thatwould  have  put  Germany  at  the  centre  of  negotiations  over  the  controversial  EU­US  tradeagreement, TTIP.Whatever the German perspective, Oettinger’s portfolio will be a decisive one and the politician,who can  look back at a  long career  in German regional and European politics, declared himself“motivated  and  curious”  about  his  new  role.  As Minister­President  of  the  Federal  State  Baden­Württemberg  from 2004  to 2010, he was already  responsible  for  cultural  issues  (amongst otherthings). He also dealt with media policy issues as Chairman of an expert group from 1999 to 2010,so one could assume he has knowledge of media policy making.However, during his confirmation hearings, Oettinger revealed a lack of knowledge and sensitivityfor his new portfolio. He was not able to provide a clear statement on the Telecoms Single Marketproposal, which aims to unify the national telecom markets of the 28 EU member states, and uponwhich may be voted by the end of the year. His biggest faux pas so far was the misconception ofprivately  accessed  cloud  services  as  the  open  Internet,  calling  those  involved  in  #CelebGate“dumb” and not worthy of government protection (while at the same time suggesting cloud storagefor the Commissions’ documentation). Finally, Oettinger also introduced the idea of making Googlepay a  levy as compensation  for using copyrighted content  to draw traffic and generate  revenue.Outgoing EU digital commissioner Neelie Kroes and other EU commission members criticized thisapproach.This article gives the views of the authors, and does not represent the position of the LSE MediaPolicy Project blog nor the London School of Economics.6/7/2017 The European Commission’s new digital agenda duo | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/11/03/the­european­commissions­new­digital­agenda­duo/ 3/3November 3rd, 2014 | Featured | 0 Comments

The European Commission’s new digital agenda duo

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online