The Institute of Education’s Andrew Burn warns that media literacy in the UK is not as stellar as it might appear and shares some lessons from broader European expertise that could focus intervention in the UK and upcoming revisions to EU level policy

Burn, Andrew

LSE Research Online

6/5/2017 EU Media Literacy Experts Group Offers Lessons for UK Media Literacy | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/03/21/eu­media­literacy­experts­group­offers­lessons­for­uk­media­literacy/ 1/3EU Media Literacy Experts Group Offers Lessons for UK Media LiteracyThe  Institute of Education’s Andrew Burn warns  that media  literacy  in  theUK  is  not  as  stellar  as  it  might  appear  and  shares  some  lessons  frombroader  European  expertise  that  could  focus  intervention  in  the  UK  andupcoming revisions to EU level policy.The European Commission’s Media Literacy Expert Group  is the second ofits kind. The  first existed  from 2006  to 2010,  to advise  the Commission onpractices and policies relating to media literacy in member states.   Its mostvisible  outcomes  were  commissioned  research  and  a  recommendation  to  the  EU  Council  andParliament defining and emphasising the importance of media literacy,  in  light of the AudiovisualMedia Services Directive (AVSMD), which required member states to report regularly on the stateof media literacy.The  second  expert  group’s  focus  is  on media  literacy  education.  I  am  the  UK  delegate  to  thissecond  group,  serving  as  a  proxy  for  the  DCMS  and  the  DFE,  neither  of  which  providedrepresentatives  for  the  first  two meetings.    Its mandate  requires  it  to analyse  ‘if and how medialiteracy is included in educational policies of each country’; and to evaluate ‘the feasibility of andpossibly proposing a plan for assessing media literacy levels in Europe’.Status of media literacy in the UKIn findings from a Spanish study presented at the group’s last meeting in February, the UK seemsto come out  top of  the tables – one graph showed the UK with 89% receiving mandatory medialiteracy education. However, it became clear in the ensuing discussion that the ICT curriculum hadbeen  bundled  into  the  picture,  producing  a  distorted  representation  of  the  UK  picture  and  anunrealistically optimistic representation of Europe’s efforts in general.By  contrast,  a  report  commissioned  last  year  on  Film  Literacy    by  the  BFI,  the  IOE  and  FilmEducation took a much more stringent view, suggesting that there was virtually no entitlement filmeducation,  very  few  assessment  frameworks  (and  therefore  no  reliable  evidence  of  studentattainment), very little evidence of national policy, and inadequate training for teachers.What can be done in the UK?In  the  UK,  we  might  consider  a  number  of  recommendations  arising  from  the  work  of  thisEuropean level experts group. These include:ResearchThe existing commissioned reports do shed some light on the pan­European picture, though theyneed to be read critically and don’t always agree. The small number of studies, commissioned bythe EC also need  to be  read  in  the wider context of media  literacy  in Europe. Higher educationinstitutions  and  others  may  also  wish  to  bid  for  future  research  contracts,  though  funding  isuncertain. It is worth noting that the outstanding research record on UK researchers, in particularSonia  Livingstone  and David  Buckingham,  is  frequently  cited  in  the  studies  emerging  from  theexpert group. Similarly, the role of the BFI in research, advocacy and practice is often noted.Recommendations: We  have  played  an  important  role  in  both  research  and  educationalpractice,  and  should  use  the  Commissions’  reports  and  research  studies  to  leveragerecognition of this role in the UK, in policy and in research funding. 6/5/2017 EU Media Literacy Experts Group Offers Lessons for UK Media Literacy | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/03/21/eu­media­literacy­experts­group­offers­lessons­for­uk­media­literacy/ 2/3We can contribute  to  the  improvement of  information­gathering under  the AVSMD. OFCOMhave,  for  example,  recently  released  their  Media  Lives  study  of  15  participants,  whichexemplifies the value of longitudinal qualitative work.We should make the case to the EC for representation of the UK’s nations, which have theirown distinctive media literacy education practices, and media cultures and economies.SafetyAs usual, this is a complex picture. The recommendations of the EC always incorporate measurespromoting  internet  safety,  and  can  be  invoked  by  UK  programmes  addressing  these  issues.However,  as  the  UK  debate  testifies,  overemphasis  on  safety  leads  to  regressive  forms  ofprotectionism.  The  prevailing  debate  in  the  Expert  Group  seems  to  be  moving  towards  thisposition also – though this is not true of all member states.Recommendation: We should support  the general move  in attitudes  from overemphasis onsafety,  finding  the kind of balance between safety and creative engagement with  the mediawhich the UK’s Byron Report recommended.EducationA worst case interpretation of the evidence is that rhetoric in member states about the importanceof  media  literacy  is  not  reflected  in  curriculum  policy.  Even  in  the  case  of  film,  the  most‘respectable’ of  the media  forms, and the one most emphasised and supported  in  the upcomingCreative  Europe  initiatives,  enjoys  no  core  curriculum  status  or  sustained  progression  orassessment  anywhere  in  Europe  (with  the  possible  exception  of  Scotland’s  moving  imageassessment  framework).  In  the case of  the UK,  though  the European media  literacy communityroutinely acknowledges its unique history of media education, current curriculum policy has all butobliterated  the  slender  references  to  media  education  at  Key  Stage  2  which  formerly  existed.Meanwhile,  revisions  to  GCSE  and  A­level  syllabuses  are  awaited.  The  recent  report  on  Artseducation  (the  Henley  Review)  commissioned  by  the  government  failed  to  mention  mediaeducation or media studies, despite the large numbers of students these attract at GCSE and A­Level.Recommendation:   We should press  for an outcomes­based media  literacy  framework, onwhich we can build real actions. There is a danger of the EC’s work simply documenting thestate of play, and producing no action. One possibility is to join a new consortium consideringa  European  Observatory  on  media  literacy.  However,  we  should  work  towards  practical,constructive  outcomes  such  as  a  curricular  framework,  exchange  programmes,  a  researchportal, and preservation of a clear concept of media literacy, distinct from e­learning.Erasmus +Finally,  the Expert Group meeting  in February heard a report  from an EC official attached to  thenew Erasmus + programme. This funds exchanges at all levels of education, including vocationaland Higher Education; and while it makes no specific mention of media literacy, we were assuredthat bids from this area of work would be favourably received.Recommendation:  We  should  take  advantage  of  what  opportunities  exist,  even  if  notexplicitly labelled “Media Literacy” – such as the Erasmus + programme.Looking towards the AVMSD revisionsWe  are  coming  up  to  a  revision  of  the  Audiovisual  Media  Services  Directive.  No  initiativesconcerning the directive will likely appear until the new commission and commissioner is in place.Based on the current AVMSD, the Commission recently asked what initiatives at Euro level could6/5/2017 EU Media Literacy Experts Group Offers Lessons for UK Media Literacy | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/03/21/eu­media­literacy­experts­group­offers­lessons­for­uk­media­literacy/ 3/3March 21st, 2014 | Guest Blog, Internet Governance | 0 Commentsimprove levels of media literacy across Europe and received over 200 contributions. Among thesewere demands for funding and support for exchanges between countries; for more actions buildingon the information gathered; for promotion of partnership across regions and sub­regions; and forpromotion of media literacy among parents. At the UK level, there has been some excellent workand  research, but  there  is still  room  for  improvement, and need  for a more  robust promotion ofmedia literacy in society, as distinct from research. With the above recommendations, we can takeupcoming  revisions  in EU policy  as  an  opportunity  to  improve  our  record  in media  literacy  andeducation.This article gives the views of  the author, and does not represent  the position of  the LSE MediaPolicy Project blog, nor of the London School of Economics. 

EU Media Literacy Experts Group Offers Lessons for UK Media Literacy

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online