Coinciding with the British presidency of the G8 and under the leadership of Foreign Secretary William Hague, on 10-13 June 2014 the UK will host a global summit on sexual violence in conflict areas. As part of the UK Stabilisation Unit’s Preventing Sexual Violence Initiative, the Global Summit to End Sexual Violence in Conflict will gather representatives from the 122 countries that endorsed the UN Declaration of Commitment to End Sexual Violence in Conflict, along with civil society actors, scholars, judicial, medical, NGO and military practitioners

Salazar-Godoy, Nicolás

LSE Research Online

5/24/2017 Engenderings – The UK Stabilisation Unit and Sexual Violence in Conflicthttp://blogs.lse.ac.uk/gender/2014/04/23/uk­stabilisation­unit­sexual­violence­conflict/ 1/3Nicolás  Salazar­Godoy is a researcherand  consultantspecialising  in  conflictmanagement  andresolution.  Hecompleted  an  MSc  inPolitical  Sociology  atLSE,  and  has workedin  Egypt,  Lebanon,the  OccupiedPalestinian Territories,Israel  and  the  Syrianborders.  His  currentresearch  is  focusedon  armed  actors,gender mainstreamingin peace negotiations,and transitional justicemechanisms.  He  iscurrently  based  inGaziantep (Turkey).The UK Stabilisation Unit and Sexual Violence in ConflictIntersections  between  men,  a  gendered  misrecognition  andtransitional justice across conflict geographiesCoinciding with the British presidency of the G8 and under the leadershipof Foreign Secretary William Hague, on 10­13 June 2014 the UK will hosta global  summit on sexual  violence  in  conflict  areas. As part of  the UKStabilisation  Unit’s  Preventing  Sexual  Violence  Initiative,  the  GlobalSummit  to  End  Sexual  Violence  in  Conflict  will  gather  representativesfrom the 122 countries that endorsed the UN Declaration of Commitmentto  End  Sexual  Violence  in  Conflict,  along  with  civil  society  actors,scholars, judicial, medical, NGO and military practitioners.According to the Foreign Office, it will be the largest ever convened high­level summit on sexuality and conflict, aiming to tackle sexual violence inwarzones  and  to  strengthen  mechanisms  to  document  and  investigatesexual  and  gender  based  violence  (SGBV)  in  conflict  areas.  Certainly,sexual violence against women and girls  is a main component of SGBVin conflict – it is, however, not the end of the story. The more I familiarisemyself with Hague’s  initiative  and  discussions,  the more  I  observe withconcern  that  the  issue  of  sexual  violence  in  conflict  appearsoverwhelmingly  situated within  issues  of women’s  and  children’s  rights,women  and  peace­building  or  women­oriented  projects  of  post­conflicttransformation. Sexual violence against men, boys and sexual minorities,however, is barely mentioned.While  tempting,  my  intention  in  this  article  is  not  to  discuss  Britain’smotivations  to  embrace  sexual  violence  in  conflict  areas as  a  2014  topforeign policy priority. I am sure that such motivations will shortly generatecritical  debate  among  scholars  and  students  of  transnational  sexualitystudies.  Rather,  the  objective  of  this  post  is  to  draw  attention  to  anoverlooked  issue  that  the  Stabilisation  Unit  and  the  internationalcommunity  needs  to  take  more  seriously:  sexual  and  gender­basedviolence against men.The list of documented cases of sexual violence in conflict against men is extensive.  In Sri Lanka,over twenty per cent of Tamil Tigers were sodomised in prison with chillies rubbed on a baton. In aprevious paper, I documented and analysed the brutal methods that Iraqi vigilante militiamen usedto terrorise men in Baghdad’s impoverished ghettos [1]. The methods included the injection of glueinto men’s anuses and the provision of laxatives to provoke diarrhea. Subsequently, men died as aresult of peritonitis (HRW 2009). In the Great Lakes Region of Africa, the forms of sexual crimeshave been even more brutal. Often men were “forced to penetrate holes in banana trees that runwith acidic sap, to sit with their genitals over a fire, to drag rocks tied to their penis, to give oral sexto queues of soldiers, [or were] penetrated with screwdrivers” (Storr 2011). Let alone the stories ofmale political prisoners behind bars in Diyarbakir, San Salvador and Cairo, or the cases of male­on­male rape at the US Naval Academy in Annapolis documented by Belkin (2012).Yet most  documents and  investigations on  sexual  violence  in  conflict  areas are overwhelminglyfocused on women and girls. On most occasions academic, legal and humanitarian texts portraymen  as  stereotypical  active  perpetrators  of  violence,  and  women  as  passive  recipients  ofmasculine aggressions. This gendered binary  largely overlooks the mounting evidence of sexualcrimes  perpetrated  against  men,  boys  and  sexual  minorities.  As  a  result  of  this  gendered5/24/2017 Engenderings – The UK Stabilisation Unit and Sexual Violence in Conflicthttp://blogs.lse.ac.uk/gender/2014/04/23/uk­stabilisation­unit­sexual­violence­conflict/ 2/3inequality  –  in  practice  –  most  humanitarian  programmes,  policies  and  projects  on  SGBV  inconflict areas are gender­biased and leave male victims largely unattended (Sivakumaran 2007).Acts of sexual violence against men and women have enormous secondary effects. In the case ofwomen and girls, these have been carefully documented and post­conflict reconstruction projectshave been central in targeting them. However, when the violence is perpetrated against men, theeffects are less easy to identify and therefore to target (Carpenter 2006). The lack of internationalrecognition of male victims of sexual violence  in conflict  is gradually  resulting  in an  internationallegal  blind  spot  that  international  policy­makers  are  not  adequately  addressing.  Meanwhile,  inconflict­affected areas – where post­war barriers to redress the issue are enormous – male victimscarry  deep  psychological  wounds,  which  left  unattended  manifest  themselves  in  various  formsincluding depression, stigmatisation, alcoholism, suicide, drug consumption, and ultimately in thebreak­down of community and family bonds (Sivakumaran 2007).The  critical  legal  and  gender  work  on  the  exclusion  of  male  victims  from  mainstream  SGBV­oriented programmes, remains predominantly focused on the Great Lakes Region –particularly atthe  Kampala­based  Refugee  Law  Project  (RLP)  at  Makere  University.  The  emerginginterdisciplinary analyses on sexual violence, law, masculinities, militarisation and war developedon the DRC and Uganda (RLP 2013) could fruitfully be extended to other geographical contextswhere sexual  violence against men has been  rife.  Indeed,  the coming global  summit  in Londonwould offer considerable opportunities  for  the UK Stabilisation Unit and the G8   to urge nationalgovernments  and  international  organisations  to  develop  and  implement  gender­specific  policiesand programmes directed to male victims.Initiatives to tackle sexual violence in conflict areas usually emerge in the post­conflict phase, and,often, sexual violence is a key pillar of transitional  justice agendas. Having said this, the Londonsummit could additionally be used to highlight the importance of adequately addressing SGBV incountries where a transition from conflict to post­conflict stabilization might start in the near future,for  instance  in Syria or Colombia.  In both countries,  the UK Stabilisation Unit has SGBV­relatedprojects in place.On  the  Syrian  borders,  the  Stabilisation  Unit,  together  with  the  I­NGO  Physicians  for  HumanRights, provided trainings to medical experts working with Syrian refugees on the documentationof sexual violence. Meanwhile on his  last visit  to Colombia, Foreign Secretary Hague expressedhis  awareness  of  a  “survey  that  estimated  that  between  2001  and  2009  almost  half  a  millionColombian women were  victims  of  sexual  violence  associated with  the  conflict”. He  added  that“the suffering of women must never again be  treated as an  issue of secondary  importance, andsurvivors must never be shunned and abandoned  for  they should be supported and  freed  fromstigma”. I cannot agree more with your words Mr. Hague, victims of sexual violence should neverbe abandoned. However, your declarations do indeed reproduce the main concern that motivatesthis article – the suffering of boys, men and sexual minorities cannot longer be a tangential issue.The London summit can effectively be used by  rights groups  to urge national governments andmultilateral  organisations  to  develop  and  implement  gender­specific  post­conflict  programmesaimed at alleviating the suffering of male victims. Now, Britain has an extraordinary opportunity todistance  itself  from mainstream­approaches  to sexual crimes  in conflict, and  to develop gender­sensitive,  original  and  ambitious  programmes  according  to  the  needs  and  suffering  of women,men, girls, sexual minorities and boys.The inability of society – and particularly of policy­makers involved in transitional justice and post­conflict  reconstruction  mechanisms  –  to  recognise  the  vulnerability  of  boys,  men  and  sexualminorities in conflict areas is having large destabilising effects. Why do girls and women­orientedaid projects on sexualised violence appear so sexy to donors and multilateral agencies?There  are myriad  answers  to  this  question  –  such  debate,  however,  exceeds  the  scope  of  thisarticle. On a very basic practical technocratic level, some have argued that the utilitarian politicaleconomy of international north­south aid is key to understanding the nature of the problem. On a5/24/2017 Engenderings – The UK Stabilisation Unit and Sexual Violence in Conflicthttp://blogs.lse.ac.uk/gender/2014/04/23/uk­stabilisation­unit­sexual­violence­conflict/ 3/3April 23rd, 2014 | Politics, Uncategorized | 0 Commentsmore  critically  reflexive  level,  however,  one  might  argue  that  Western  gendered  notions  ofmasculinised protectors and feminised victims are palpable in this issue. [1] Unpublished research by the author on “The Sexual Politics of anti­Imperialism: A sociologicalanalysis of authoritarian  religious movements and  the 2009 death squads  in post­Ba’athist eastBaghdad”

The UK stabilisation unit and sexual violence in conflict

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online