The Syrian civil war continues to cause asylum seekers to flee in search of safety and security. People hastily leave their homes and begin the treacherous journey across the continent. This has presented a number of difficulties for those in search of sanctuary, which is exacerbated as children are born and brought up abroad, creating a subset of stateless people

Massie, Harriet

LSE Research Online

2017­6­6 Statelessness: a forgotten dimension of the Syrian refugee emergency | LSE Human Rightshttp://blogs.lse.ac.uk/humanrights/2016/08/01/statelessness­a­forgotten­dimension­of­the­syrian­refugee­emergency/ 1/2Aug 1 2016Statelessness: a forgotten dimension of the Syrian refugee emergencyLeila Nasr* By Harriet MassieThe Syrian civil war continues to cause asylum seekers to flee in search of safety and security. People hastily leave theirhomes and begin the treacherous journey across the continent. This has presented a number of difficulties for those in searchof sanctuary, which is exacerbated as children are born and brought up abroad, creating a subset of stateless people.Statelessness is a difficult concept to compute. Having a nationality and being afforded the rights and protection of a state isoften taken for granted. One would assume that being born on a state’s land automatically entitles them to the nationality ofthat country. If this theory fails, then perhaps their parents’ nationality would allow them access to the protection of that state. Inreality, limited countries give automatic right to citizenship to those born on the land. Therefore, when they are forced to leave,many are unable to return to their parent’s homeland in order to access their nationality and are prevented from accessing theone in which they were born, leaving them stuck in a ‘legal limbo’, which causes an ongoing stateless population. Although it isvery difficult to assess figures due to their lack of registration, it has been estimated that there are around 10 million statelesspersons worldwide.The causes of statelessness may vary. Following the fall of the Soviet Union in 1991 and Latvia gaining its independence,many Latvians found themselves at risk of statelessness. Only those who could trace their family’s existence in the statebefore the Soviet occupation in 1940 were granted Latvian citizenship. Similarly, those with expired Soviet passports who havebeen unable to acquire the nationality of the state they reside in suffer a similar fate and are still defined as “non­citizens”. Thisleaves 276,797 people in Latvia alone without a nationality.The majority of European countries are bound by the 1954 Convention Relating to the Status of Stateless Persons, whichseeks to protect “a person who is not considered as a national by any State under the operation of its law”. This requires allcountries that have ratified the treaty to assist people without a nationality to obtain one and to access the necessarydocuments. Without a nationality, individuals are restricted from accessing health services, employment and education, amongother rights. Their quality of life is severely diminished and can lead to abject poverty and ongoing suffering. Victims are oftensubjected to intimidation, lengthy periods of detention and the constant threat of deportation, but, as stateless persons, theyhave nowhere to be deported to. This continues to cause a great emotional impact and strain, which further worsen the mentalhealth of those suffering from as a result of the reality they faced in Syria. The unregistered or “maktoumeen” as they areknown, often feel they are unseen and have to struggle just to lead normal lives.While the parents are in Syria, they often fail to register their children due to the ongoing conflict or the lack of will of someauthorities. Alternatively, babies are born in their host countries after the families have fled. Often documents are destroyedduring the attacks or families are forced to leave without them. This situation makes it hard to register a birth in the hostcountry because to do so, they often require their marriage certificate or other relevant documents in order to prove their ownlegal status, identity and nationality.UNHCR recently highlighted that the ongoing war in Syria has fractured countless Syrian families. It found that around 25percent of displaced families are growing up in a single mother household due to fathers being dead, imprisoned or missing.As is common in many conflicts, Syrian males are being arbitrarily detained or forcibly recruited into rebel or governmentarmies. Many of these families have no knowledge of the father’s whereabouts and, as a result, they continue to facedifficulties in registering their children’s birth.In addition, Article 3 of the Syrian Nationality Act has presented problems for children who are born outside of Syria. In suchcircumstances, a child can only inherit his/her nationality from the father, which affects those who are growing up in single­mother households. This is based upon Sharia Law and the cultural belief that Syrian men are more likely to teach andstrengthen Syrian national patriotism in their children, unlike their female counterparts who may marry foreigners and instil intheir children a love of their fathers’ foreign nation, instead. This problem is exacerbated among children conceived throughrape, therefore removing the chance of contacting the father. The fathers’ absence means that verifying information for thebirth certificate is near impossible and further hinders any progress.The expense and strain of the ongoing refugee influx has caused government bodies to be too slow to assist.  The UN hasstated that 30,000 Syrian babies in Lebanon and 60,000 babies in Turkey are at risk of statelessness, but this is not a problemspecific to these countries only. The UNHCR has widely criticized the delayed action and has highlighted the need for“straightforward legal and practical measures” which could be implemented to ensure the maintenance of children’s connection2017­6­6 Statelessness: a forgotten dimension of the Syrian refugee emergency | LSE Human Rightshttp://blogs.lse.ac.uk/humanrights/2016/08/01/statelessness­a­forgotten­dimension­of­the­syrian­refugee­emergency/ 2/2to their country and their nationality. This includes suggested amendments to nationality legislation that will safeguard againststatelessness. Further, they are providing technical support to partner organisations in order to establish statelessnessdetermination procedures to assist people in accessing documents and acquiring a nationality.Little progress has been made, but amongst growing pressure from the UNHCR and partner NGOs, it is hoped that widerrecognition of the need to obtain documentation for victims of statelessness will lead to further implementation of a clearerlegal framework. The High Commissioner for Refugees highlighted this pressing need as follows: “Statelessness can set instone grave problems that will haunt them throughout their childhoods and sentence them to a life of discrimination, frustrationand despair”. A lack of documentation can expose children to human trafficking and abuse, which will have life longdilapidating effects. Furthermore, it is in each state’s interest to access documentation for these children as a matter ofurgency. Without this, they risk becoming a burden on the state and their lack of access to education will hinder theirprogression. Further, they may be prevented from returning to Syria when the war ceases if they do not possess the necessarydocumentation. It is evident this matter needs to be urgently addressed by host states in order to prevent the crippling effectsof statelessness for generations to come.*Harriet Massie is trainee solicitor with a keen interest in statelessness and advocating for the rights of minors. She can bereached at harriemassie@hotmail.com.This entry was posted in Uncategorized. Bookmark the permalink.

Statelessness: a forgotten dimension of the Syrian refugee emergency

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online