Samantha Cross is best described as a poly-geek, soaking up as much information as possible in order to better appreciate the things she loves. An historian and archivist, she’s a fan of comic books, movies, music, and television, never shying away from talking about or analyzing pop culture minutiae on her website The Maniacal Geek. She’s also the host of That Girl with the Curls podcast where she takes the written word and voices it with her dulcet tones whether it’s in the company of friends or special guests

Cross, Samantha

LSE Research Online

2017­6­7 Comics and Human Rights: Something More. Saga and Representation in Comics | LSE Human Rightshttp://blogs.lse.ac.uk/humanrights/2015/02/05/comics­and­human­rights­something­more­saga­and­representation­in­comics/ 1/2Saga by Brian K. Vaughan andFiona StaplesAlana, Marko and Hazel. Saga.Feb 5 2015Comics and Human Rights: Something More. Saga and Representation inComicsMaria NorrisSamantha Cross is best described as a poly­geek, soaking up as much information as possible in order to better appreciatethe things she loves. An historian and archivist, she’s a fan of comic books, movies, music, and television, never shying awayfrom talking about or analyzing pop culture minutiae on her website The Maniacal Geek. She’s also the host of That Girl withthe Curls podcast where she takes the written word and voices it with her dulcet tones whether it’s in the company of friends orspecial guests.Click here for the introduction to the Comics, Human Rights and Representation Week.As a global consumer culture one of the first things we’re introduced to is media. Television,books, movies, and music all contribute to how we perceive and relate to the world around us.The Modern Age of comics has seen the deconstruction of superheroes, the rise, fall, and riseagain of comic book movies and television, and the elevation of geek culture. It is gratifying tosee that one of the biggest hot button topics coming up whenever new movies, television show,or comic book comes out are representation and visibility.We want to see aspects of ourselves in the media we consume but it’s painfully clear thatHollywood and media in general skew towards the straight, white male demographic. Denyinganyone who isn’t part of the preconceived audience doesn’t just eliminate them on a visual level,it eliminates their voices and stories that could be told from the perspective of women, people ofcolor, and the LGBTQ community. This paints an inaccurate picture of our society, with manydemanding change. Hollywood has taken some sluggish steps forward, but a Renaissance ofrepresentation has occurred in comic books, at least in the smaller publishers. Marvel and DCComics have made some strides forward, but it is mainly publishers like Dark Horse, Image,IDW, and Boom! Studios – freed from decades worth of continuity – where stories are allowed toflourish under creators actively concerned with making their comics relevant to modern readers.One of those books is Saga.In Saga, Alana and Marko, lovers from warring worlds, flee the war, marry, and have a child, Hazel, who narrates the story ofher family as they’re pursued by her parents’ peoples as well as robotic royalty, bounty hunters, ex­fiancés, and journalistsacross the galaxy. That’s as simplistic as the explanation gets without going into the complexities of the story, but suffice it tosay that writer Brian K. Vaughan (Runaways, Y: The Last Man, Pride of Baghdad) and artist Fiona Staples (Mystery Society,DV8: Gods and Monsters, Archie) purposely set out to make Saga a book without limitations and, by their own admission,difficult to adapt.First released in March of 2012 by Image Comics, Saga has since received as muchcritical acclaim as it has controversy. It should surprise no one that the bulk of thecontroversy concerns the art, which is understandable since comic books are, first andforemost, a visual medium. For all of the critical analysis of Saga’s narrative throughVaughan’s writing, it’s Staples’ art that grabs our attention. The fully realized sci­fi/fantasylandscape of war, sex, magic, technology, and family is as much a product of Staples’imagination as it is Vaughan’s scripting. The result of the two creators working at the topof their game is exactly why Saga has received multiple awards and accolades. To date,the book has won six Eisner Awards, six Harvey Awards, and the first volume of thetrade paperback won the Hugo Award for Best Graphic Story. The collected volumeshave consistently landed on the New York Times Best Seller list where the recentlyreleased Saga: Deluxe Edition, Vol. 1 currently sits at number nine.Vaughan’s writing on Saga has received high praise, especially from this author, for hiscriticisms of art, war, and media, much of which stems from what John Parker ofComicsAlliance refers to as Vaughan’s examination of the anxieties of post­9/11 Americawhere the genre serves as “the delivery system to explore significant real­world issues.”Interestingly enough, Saga is one of the most diverse books regarding gender, race, andsexual orientation but never brings attention to it because, in the world of Saga, these aren’t issues.2017­6­7 Comics and Human Rights: Something More. Saga and Representation in Comics | LSE Human Rightshttp://blogs.lse.ac.uk/humanrights/2015/02/05/comics­and­human­rights­something­more­saga­and­representation­in­comics/ 2/2Gwendolyn.Upsher and DoffVaughan is certainly no stranger to casts of characters with a high female count. Saga continuesthis predilection, sporting an ensemble cast of at least seven female characters, compared tothe roughly four or five male characters that appear. The diversity of race and sexual orientation,however, is where Saga earns major points with readers. While both Vaughan and Staples havepointed out that race and skin color have no correlation in Saga, Staples was instrumental in themulticultural design of the characters, creating a book where only one of the main characters,out of roughly twelve, could even be considered white (Bounty hunter The Will). According toVaughan at last year’s San Diego Comic­Con:“When  I was pitching  to Fiona,  I  said,  ‘I  don’t  care how Alana  looks,  but  no  redheads.There’s a glut of redheads in comics.’ And Fiona was like, ‘Well, she doesn’t have to bewhite either.’ And I was like, ‘Oh, right.’”This revelation from Vaughan shows the importance of diversity amongst creative teamsalongside their books. Would the story have changed if Alana was white? Probably not, but bynot defaulting to white, Staples gave Saga its own default and a galaxy enriched by diversity.Said Staples:“Representation and diversity in comics is something that’s important to me, and I also think it just makes a more realisticuniverse when you’re constructing a brand­new world and you want it to feel authentic. Most of the people on Earth are notwhite. Why would this galaxy be?” [Source: Hero Complex]The same is true for the visibility of LGBTQ characters. Though Alana andMarko are the straight couple at the center of the story, the Saga universe is farmore fluid when it comes to sexuality. Gwendolyn, Marko’s ex, is most likely bi­sexual since she lost her virginity to a woman name Velour. Upsher and Doffare journalists and a committed gay couple trying to put the truth out aboutAlana’s defection. And Hazel’s babysitter Izabel recently talked about hergirlfriend Windy with whom she loved and lost after stepping on a landmine.Sexual orientation is not a plot point in Saga. Rather, it is always the strugglefor love – whatever form it takes – amidst the tragedy of war.When asked why he wrote so many strong female characters, Joss Whedonfamously answered, “Because you’re still asking me that question.” The sameis true for Saga. We still have to keep pointing out just how diverse it isbecause there’s a dearth of comic books like Saga for readers interested inanything other than what mainstream publishers think is “diverse”. Thankfully,more comic books are beginning to emerge in the same vein as Saga, givingreaders a playground of characters where they can see themselves withouthaving to rely on surrogates due to lack of options. I’d like to be able to saythings will change as time goes by, and I’m confident it will, but for now we’ll have to rely on Brian K. Vaughan and FionaStaples to continue delivering in their gorgeous, poignant, and heart­wrenching space opera.Click here to read all of the Comics, Human Rights and Representation articles.This entry was posted in Comics, Human Rights & Representation Week and tagged Comics and Human Rights, Representation. Bookmark the permalink.

Comics and human rights: something more. Saga and representation in comics

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online