Among a number of other issues raised in Index on Censorships recent report on the EU and freedom of expression, was that of media plurality. Mike Harris, Index’s Head of Advocacy explains the reports findings on media concentration and argues that action is urgently needed to protect pluralism in Europe

Harris, Mike

LSE Research Online

6/2/2017 Media Plurality Series: Why is the EU not Protecting Plurality? | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2013/12/18/media­plurality­series­why­is­the­eu­not­protecting­plurality/ 1/3Media Plurality Series: Why is the EU not Protecting Plurality?Among a number of other  issues raised  in  Index on Censorships recentreport on the EU and freedom of expression, was that of media plurality.Mike Harris,  Index’s Head of Advocacy explains  the reports  findings onmedia concentration and argues that action is urgently needed to protectpluralism in Europe.”Currently the EU does not have the legal competence to act in this area[media  plurality]  as  part  of  its  normal  business.  In  practice,  our  roleinvolves naming and shaming countries ad hoc, as issues arise. I am quite willing to continue toexercise  that  political  pressure  on  Member  States  that  risk  violating  our  common  values.  Butthere’s merit in a more principled way forward” — Commission Vice President Neelie KroesLast week,  Index on Censorship released  ‘Time to step up: The EU and  freedom of expression’the first analysis of how the EU protects freedom of expression within the union but also externallyin  its near­neighbourhood and beyond. Attention was given  to our call  for  the EU  to do more  toprotect whistle­blowers after  the  failure of EU member states  to give  (or even consider  to give)asylum  to Edward Snowden, but  the  report also  identified a number of  significant challenges  tomedia freedom within the European Union, in particular the growing problem of media ownershippatterns that are reducing media plurality.European plurality standardsThe media in the EU is more concentrated than the media in North America even after taking intoaccount  population,  geographical  size  and  income.  In  fact,  by  global  standards,  mediaconcentration in the EU is high indeed. This would perhaps be acceptable if the EU was merely atrading  bloc,  but  it  is  isn’t.  As  the  report  reiterates,  the  EU  is  a  broader  project  with  a  clearaspiration to protect and defend human rights.This is a legal pre­requisite of membership and as the Treaty of Lisbon has made the EU Charterof  Fundamental  Rights  legally  binding,  now  an  on­going  commitment  by member  states.  EveryEuropean Union member state has ratified the European Convention on Human Rights (ECHR);the  International  Covenant  on  Civil  and  Political  Rights  (ICCPR)  and  has  committed  to  theUniversal Declaration  of Human Rights. Media  plurality  is  an  area  the  report  argues where  theEuropean Commission has competency. Yet,  the commission has until now left  the promotion ofmedia  plurality  up  to  member  states.  Now  that  this  approach  has  been  found  wanting,  theCommission is and needs to rethink its approach.The Italian exampleItaly is the most egregious example of an EU member state failing to protect media plurality. Thefamous Italian“anomaly” had the country’s then prime minister Silvio Berlusconi exerting influence over the statebroadcaster (which in turn was mandated by law to carry his political party’s views) alongside hispersonal  ownership  of  the  country’s  largest  television  private  television  and  advertisingcompanies. The Gasperri  Law of  2004  that was  supposed  to  prevent media  concentration mayaccording to the OSCE have helped to preserve them.6/2/2017 Media Plurality Series: Why is the EU not Protecting Plurality? | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2013/12/18/media­plurality­series­why­is­the­eu­not­protecting­plurality/ 2/3While  the European Parliament  condemned Berlusconi’s personal  influence over nearly 80% ofthe  Italian  television media,  the  Commission  did  not  respond  until  July  2010  where  it  acted  toremove restrictions placed on Sky Italia that prevented the satellite broadcaster from moving intoterrestrial television.Concentration throughout EuropeItaly is not the only EU member state where media ownership patterns have undermined plurality.The Centre  for Media Pluralism  and Media  Freedom demonstrated  this  year  that  strong mediaconcentrations  can  be  seen  across  the  EU  with  large  media  groups  holding  ownership  of  asignificant share of the domestic media in many member states. These media concentrations aresignificantly higher than the equivalent US figures.The  internet was  supposed  to  drive  competition  in  the media market,  yet  the Centre  found  themost concentration was in the online market. The reduction of the cost for new entrants to enterthe media market  facilitated  by  the  internet was  supposed  to  improve media  plurality.  There  isalternative evidence to suggest this is happening.Those who read their news in print in the UK, on average read 1.26 different newspapers; thosewho read newspapers online read 3.46 news websites. On the other hand, the convergence of TVstations,  online  portals  and  newspapers may  produce  even  bigger media  corporations.[1]  Newentrants  to  the  market  such  as  VICE  Magazine  and  the  Huffington  Post  have  sold  significantshares of their business to existing media corporations.This process has not gone unnoticed by the Commission, with the independent High Level Groupon  Media  Freedom  and  Pluralism  calling  for  digital  intermediaries,  including  app  stores,  newsaggregators,  search  engines  and  social  networks,  to  be  included  in  assessments  of  mediaplurality.  The Reuters  Institute  is  also  concerned  and  has  called  for  digital  intermediaries  to  berequired to “guarantee that no news content or supplier will be blocked or refused access”.Match commitments with actionIn a number of areas, the Index report has found the EU’s member states to be failing in their dutyto  protect  freedom  of  expression  adequately.  Media  plurality  is  one  such  area  where  a  clearcommitment by member states has not been matched by action from either the states themselves,or  the  European  Commission.  With  increasing  digital  and  media  convergence,  the  role  of  theCommission will be crucial  for  the protection of media plurality. Unless  the Commission  is  readyand prepared to act this convergence could have a significant impact on the range of opinions andviews  that European  citizens are  exposed  to, with  a  chilling  effect  on  freedom of  expression  inEurope. Italy may not be the anomaly in the near­future.6/2/2017 Media Plurality Series: Why is the EU not Protecting Plurality? | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2013/12/18/media­plurality­series­why­is­the­eu­not­protecting­plurality/ 3/3December 18th, 2013 | Guest Blog, Media Plurality and Ownership | 0 CommentsThis blog post gives the views of the author, and does not represent the position of the LSE MediaPolicy Project blog, nor of the London School of Economics. You can follow Mike on Twitter here:@mjrharris[1] p.165, Lawrence Lessig, ‘Free Culture: How Big Media Uses Technology and the Law to LockDown Culture and Control Creativity” (Penguin, 2004)

Media Plurality Series: Why is the EU not Protecting Plurality?

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online