Based on a historical assessment of conflict management interventions in the Philippines, Jeroen Adam argues that the establishment of hybrid institutions in peace building and post-conflict reconstruction has often followed an authoritarian rationale. It is therefore suggested that NGOs and practitioners carefully examine the democratic credentials of some of the hybrid institutions through which they work and critically interrogate untested assumptions about their supposedly socially legitimate qualities

Adam, Jeroen

LSE Research Online

2017­6­2 The Democratic Credentials of a Hybrid Institutional Framework | Justice and Security Research Programmehttp://blogs.lse.ac.uk/jsrp/2015/12/15/the­democratic­credentials­of­a­hybrid­institutional­framework/ 1/2The Democratic Credentials of a Hybrid Institutional FrameworkBased on a historical assessment of conflict management interventions in the Philippines,Jeroen Adam  argues  that  the  establishment  of  hybrid  institutions  in  peace  building  andpost­conflict  reconstruction  has  often  followed  an  authoritarian  rationale.  It  is  thereforesuggested  that  NGOs  and  practitioners  carefully  examine  the  democratic  credentials  ofsome of the hybrid institutions through which they work and critically interrogate untestedassumptions about their supposedly socially legitimate qualities.In 1978, at the height of the authoritarian Martial Law regime in the Philippines president Marcos –through a Presidential Decree – decided to set up an institution called the Lupon with the objectiveof ‘amicably settling disputes’ at the village level. As can be read in this decree, it is stated how thecreation of  the Lupon needs  to be understood against  the background of a  failure of  the  formaljudicial system as one of its primary aims is to ‘relieve the courts of docket congestion’. Further, itclaims to ‘preserve and develop Philippine culture’. Until today, this Lupon is a prime institutionalvenue  to mediate disputes at  the village  level and has  in  this capacity been subject  to differentinterventions by large international NGOs.Interestingly,  this  Lupon  bears  remarkable  similarities  with  the  tribal  ward  courts  that  wereestablished  in  1904  by  the  American  colonial  authorities  in  the  recently  occupied  territories  ofMuslim Mindanao. Although these tribal ward courts nominally stood under the supervision of thedistrict governor; in reality, the district governor was represented by a customary authority and thesystem  unofficially  recognized  prevailing  traditional  practices  of  informal  mediation  and  disputesettlement. In a later stage, these tribal ward courts were replaced by peace courts at the level ofthe municipal districts. It was hereby formally stated in P.C. Act No. 2520, Section 3 (1915) that:‘Judges of the Court of First Instance and justices of the peace deciding civil cases in which theparties  are  Mohammedans  or  pagans,  when  such  action  is  deemed  wise,  may  modify  theapplication of the law of the United States applicable to the Philippine Islands, taking into accountlocal  laws  and  customs:  Provided  that  such modification  shall  not  be  in  conflict  with  the  basicprinciples of the laws of the United States of America.’ In reality, the establishment of these peacecourts thus further confirmed the prominence of customary practices of mediation, as was alreadythe case with the tribal ward courtsAlthough not being framed as such at the time of their installment, these institutions resemble verymuch  what  today  would  be  called  hybrid  institutions.  Indeed  one  witnesses  a  clear  interactionbetween  the  formal  and  the  informal,  and  a  large  space  is  deliberately  provided  totraditional/customary forms of mediation. Interestingly, both in the colonial period as well as duringthe Martial Law regime, the installment of these hybrid institutions followed a highly authoritarianlogic, as they were part of a counterinsurgency strategy focused on violently suppressing a restiveperipheral region of the country.All  this  provides a  striking example of  how acknowledging  ‘the  local’  or  ‘the  traditional’ within  aformal  legal  framework does not necessarily follow a democratic agenda. Furthermore, fieldworkdata gathered over the past 2 years clearly indicates how the workings of this Lupon – and otherpractices  of  amicable  settlement  –  tend  to  confirm  or  even  reinforce  local  power  imbalances,despite  them  being  judged  as  fairly  effective  in  quickly  settling  violent  disputes.  These  twoobservations  put  forward  some  crucial  questions  to  the  current  emphasis  on  hybrid  institutionalframeworks and the literature’s push to acknowledge traditional institutions of conflict managementin broader strategies of peace building and post­conflict reconstruction.Much of  this attention for  the  local  is rooted  in a critique that has been formulated on the overly(liberal)  state­centric  discourse  that  underpinned most  post­conflict  interventions  throughout  thenineties.  For  instance,  the British  academic Oliver Richmond  is  a  vocal  protagonist  of  this  turn2017­6­2 The Democratic Credentials of a Hybrid Institutional Framework | Justice and Security Research Programmehttp://blogs.lse.ac.uk/jsrp/2015/12/15/the­democratic­credentials­of­a­hybrid­institutional­framework/ 2/2December 15th, 2015 | Featured, Jeroen Adam, Justice, Theory of Change | 0 Commentstowards  the  local.  Based  on  an  assessment  of  what  hesees  as  the  dominance  of  the  liberal  peace  model,Richmond  suggests  a  radical  shift  in  strategies  of  post­conflict  reconstruction  and  peace  building  wherein  localagency, traditional institutions and local understandings ofpeace obtain a central place. Another much quoted paperproviding  a  similar  critique  on  the  universalist  pretensionof post­cold War state building has been written by Boegeet.al. As an alternative  to  this  liberal  state­centric model,both authors argue that local and traditional institutions ofgovernance  and  regulation  need  to  integrated  in  anyattempt at post­conflict reconstruction and peace building. Ultimately, this will give emergence toso­called  hybrid  institutions  as  a  symbiosis  between  local;  traditional  institutions  and  formalgovernance frameworks.Without any doubt, this ‘discovery of the local’ has provided a necessary critique on overtly state­centric models  of  peace  building.  However,  this  literature  also  goes  beyond  a  range  of  crucialpolitical  questions  about  the  democratic  credentials  of  these  hybrid  institutions.  Based  on  ourempirical  and  historical  assessment  of  customary  institutions  of  amicable  settlement  in  theSouthern Philippines, we tend to answer that – at least in this part of the world – these are limited.The  local  is not an a­priori democratic or socially  legitimate space and  the broader  rationale  foracknowledging  customary  governance  institutions  through  this  hybrid  institutional  framework  ispotentially  of  a  highly  authoritarian  nature.  This  echoes  the  findings  of  other  JSRP  researchpapers.The  suggestion,  therefore,  is  for  practitioners  in  the  field  of  conflict  management  and  peacebuilding to move away from indistinct conceptualizations such as the ‘hybrid’ or ‘the local’, and theset of untested  implicit assumptions of  the  local as being more flexible, more  legitimate or moresocially  accepted  that  they often entail. Rather,  any  intervention  should  start  from a  critical  andtransparent  assessment  of  the  democratic  credentials  of  these  institutions,  and  assess  theconsequences of recognizing these by integrating them with formal governance frameworks. Photos: author’s own and Photo credit: eleni pap / Foter.com / CC BY­SA Note: articles present the views of their authors, and not necessarily the position of the Justice andSecurity Research Programme, nor of the London School of Economics and Political Science.

The democratic credentials of a hybrid institutional framework

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online